În dimineața devreme a unei zile de iarnă, cerul s-a luminat încet.
Drumul din fața liceului Nancheng District Third High School era liniștit și gol.
Era trecut de ora șase dimineața, cantina din fața școlii nu se deschisese încă, iar căruciorul care vindea micul dejun lipsea încă.
Ceața era încețoșată, iar copacii de pe ambele părți ale drumului erau goi. Din când în când, câteva păsări săreau pe ei, scuturând crengile, apoi revenind la liniște.
Song Yan l-a tras după el pe Xu Qin și a fugit pe mijlocul drumului, ceața pe care o exhala era împrăștiată în vânt ca niște bulgări de vată.
Biroul de Securitate Publică Ba Yan Qiao era aproape de liceul lor, așa că cei doi au alergat de-a lungul străzii pustii.
Era foarte liniște în școală, chiar și portarul dormea încă.
Song Yan l-a luat pe Xu Qin cu el și au alergat de-a lungul bordurii până la zidul curții.
Xu Qin s-a agățat de balustradă și a urcat. Song Yan i-a sprijinit picioarele și fesele și a protejat-o în timp ce urca încet. La un moment dat, a trebuit să testeze dacă picioarele ei puteau ajunge la traversă, la un alt moment, a trebuit să aleagă unde să pășească în continuare pentru a putea suporta forța ei. Într-un alt moment, a trebuit să asculte instrucțiunile lui „pășește aici, apucă acolo”.
S-a mișcat stângaci și a reușit să se întoarcă pe cealaltă parte a balustradei, coborârea era și mai dificilă.
„Fii atentă.” a șoptit Song Yan.
„En.” Xu Qin și-a coborât încet centrul de greutate, a îmbrățișat tija subțire și a alunecat în jos ca un raton mic.
A răsuflat ușurată, era transpirată de la atâta urcat și coborât.
Era pe punctul de a-l aștepta pe Song Yan, care se afla pe partea cealaltă. A făcut câțiva pași înapoi, a accelerat brusc, a sărit în sus, a călcat pe balustrada gardului în doi sau trei pași, a zburat de sus și a aterizat.
Xu Qin: „……”
Song Yan și-a bătut praful de pe mâini și s-a uitat la ea: „Ce s-a întâmplat?”
„……” Xu Qin a scuturat imediat din cap.
Și-a amintit brusc că era la fel când era adolescentă. El și grupul său de prieteni s-au adunat în jurul balustradei, au privit în sus și au arătat cu degetul, au protejat-o pe neîndemânatica și necoordonata ei în timp ce se cățăra peste zid și au așteptat-o să aterizeze încet. Grupul acela de adolescenți a pufnit și a alunecat pe balustradă, unul câte unul, ca frunzele suflate de vânt.
El a bătut din nou praful de pe hainele ei: „La ce te gândești?”
„Mă gândesc la vremea când eram în liceu.” Xu Qin i-a luat mâna: „Unde este acel grup de oameni, mai sunt în contact cu tine?”
„Ne-am întâlnit luna trecută, când am fost în pauză după cutremur.”
„Ce fac ei acum?”
„Toți o duc destul de bine.” a spus Song Yan.
Xu Qin și-a strâns buzele și a încetat să mai întrebe.
A întors capul și a constatat că campusul nu era cu mult diferit de acum zece ani.
Pavilionul de piatră, locul de joacă, treptele, pădurea de bambus și clădirea de învățământ erau aceleași ca în amintirile ei, singura schimbare fiind că erau probabil un pic mai dărăpănate decât în amintirile ei.
Mergând în jurul pădurii de bambus și urcând treptele, au intrat în clădirea de învățământ. Senzația de bătrânețe devenea din ce în ce mai evidentă, vopseaua de pe balustradă era desprinsă, scările erau pline de gropi și crăpate, tencuiala era pestriță pe pereți, iar vopseaua verde de pe colțuri era decolorată. Chiar și în aer se simțea un miros ușor putred.
Xu Qin s-a gândit că nu a mai venit timp de zece ani, clădirea a îmbătrânit singură aici.
La etajul patru se afla clasa lor. Xu Qin s-a uitat înăuntru de la fereastră. Mesele și scaunele nu erau aranjate îngrijit, iar pe tablă erau încă probleme de chimie.
În timp ce ea privea, Song Yan a deschis fereastra în două sau trei încercări, s-a întors în clasă și a deschis ușa clasei.
Ochii lui Xu Qin s-au aprins, a intrat în grabă, s-a uitat în jur, simțindu-se puțin emoționată: „De ce clasa pare atât de mică, mesele și scaunele sunt și ele mici”. S-a întors și s-a așezat pe scaunul din primul rând, privind în stânga și în dreapta emoționată.
„Îți mai amintești locul tău?” a întrebat Song Yan.
„Au trecut atât de mulți ani, cum aș putea să-mi amintesc? În plus, îmi amintesc că mi s-a schimbat locul.”
Song Yan a mers până la rândul al doilea al primului grup, a călcat peste scaun cu picioarele sale lungi, s-a așezat la locul de la fereastră și a spus: „Când a început primul an de liceu, ai stat aici.”
În timp ce vorbea, s-a uitat pe fereastră.
Cerul estic dezvăluise deja strălucirea dimineții, se auzeau sunete slabe de păsări cântând în grădina botanică, dar campusul era încă liniștit.
Totul era liniștit.
Ea a urmat-o și s-a aplecat: „Lasă-mă să mă așez”.
S-a ridicat și a pășit pe culoar.
Xu Qin s-a târât până acolo și s-a așezat, privind în jur, ca și cum ar fi simțit ceva: „Ooh, îmi amintesc ceva, am mai stat aici.” A întors capul: „Îmi amintesc că locul tău era în spate.”
Song Yan a zâmbit, a mers până la ultimul rând din al doilea grup, a scos un scaun și s-a așezat.
S-a uitat la Xu Qin, ea i-a oferit un zâmbet luminos, apoi s-a întors să privească pe fereastră.
De când intrase la școală, fusese foarte fericită.
Probabil că anii în care a stat aici au fost amintiri frumoase pentru ea.
Song Yan nu s-a putut abține să nu-și curbeze buzele. A stat mult timp pe scaun, uitându-se la ea de la o distanță de o clasă.
Amintirile îi veneau în minte involuntar și clar.
În acei ani de liceu, o privea așa de la distanță; fiecare oră era așa, ca și cum nu s-ar fi săturat niciodată să o privească.
Evident, el avea o personalitate foarte zgomotoasă, dar privirea la ea îl putea face să tacă pentru mult timp.
Tot pe acest culoar îngust din fața lui, ea trecea pe sub pleoapele lui cu ghiozdanul în brațe și cu capul plecat. Era clar că doar trecea pe acolo, dar i-a intrat în inimă.
De ce este ea cea pe care o place?
Ea este singura pe care o place.
Îi plăcea blândețea și fragilitatea ei când era hărțuită, îi plăcea singurătatea și mila ei când era exclusă, îi plăcea dependența ei când se apropia ascultătoare și îi ținea colțul hainelor, ca și cum el era singurul din lume care o putea proteja și de care ea se putea agăța.
Părea că doar în acel moment, el exista cu adevărat, exista cu adevărat în această lume.
Era ca și cum nu ar fi existat cu adevărat înainte de a o întâlni pe ea.
Când Song Yan era copil, avea doar un tată și nicio mamă.
În amintirile sale, tatăl său era un bărbat foarte chipeș, dar era alcoolic și violent. Când era beat, era prins și bătut, certând-o pe mama sa cu cuvinte murdare; când era treaz, îl îmbrățișa și plângea amar, cerându-și scuze.
Song Yan nu l-a urât niciodată, subconștientul copilului putea distinge între cauză și efect. Știa că tatăl său era doar un biet om care fusese abandonat de soția sa și a cărui stimă de sine fusese făcută praf.
Putea, de asemenea, să înțeleagă ce spun adulții și știa că mama sa plecase să fie amanta unui om bogat, așa că, indiferent cât de violent era tatăl său beat, nu l-a urât niciodată, ci doar i-a părut rău pentru el.
Tatăl și fiul au trăit astfel până când, într-o noapte, când Song Yan avea șapte ani, tatăl său a venit acasă beat, a căzut și s-a lovit cu capul de o piatră.
Când Song Yan a deschis ușa și l-a văzut a doua zi, bietul om era deja înghețat și țeapăn.
Micul Song Yan l-a împins și l-a strigat pe tatăl său de câteva ori, dar acesta nu a răspuns.
Copilașul a mers un drum lung până a bătut la ușa casei unchiului său și a spus „Tatăl meu este mort, vă rog să mă ajutați să-l iau, nu-l pot mișca”.
Mai târziu, a fost luat în casă de unchiul său și a fost ferit de toate nemulțumirile din generația părinților săi.
Dar oricât ar fi încercat ei să ascundă, copiii inventau toate metodele posibile pentru a trage cu urechea. S-a dovedit că mama sa născuse deja un alt copil cu mult timp în urmă, dar acel copil o considerase de mic pe soția legitimă drept mama sa, nu o cunoscuse niciodată și nici nu știa de existența ei. Dar chiar și cu un astfel de tratament, ea a refuzat să se întoarcă. A trăit într-o vilă ca un canar.
Când avea zece ani, Song Yan s-a dus în secret să-și găsească mama.
A strâns informații încetul cu încetul și i-a găsit casa. Când s-a dus acolo, nu era nimeni acasă. A așteptat afară mult timp și, când era pe cale să adoarmă, a auzit zgomotul unei mașini.
A fost prima dată când și-a văzut mama, era chiar mai frumoasă și mai matură decât în fotografii, aplecată în brațele unui străin, corpul ei era moale ca un șarpe.
El stătea pe marginea drumului și privea, ca un copil fără adăpost.
Cuplul a trecut pe lângă el fără să-l observe.
Dar femeia a întors capul, i-a aruncat o privire scurtă și a dispărut în casă.
Fără niciun motiv, el era sigur, sigur că ea știa cine era.
Dar ea nu s-a uitat a doua oară la el.
El s-a întors și a plecat, scuipând mașina în timp ce mergea.
Nu s-a mai dus niciodată să o caute.
Mult, mult timp mai târziu, Song Yan a simțit că era o persoană dispensabilă în această lume, de care nimeni nu avea nevoie și pe care nimeni nu o dorea, la fel ca tatăl său inutil.
Nu, el era mai jalnic decât tatăl său și chiar mai de prisos. Cel puțin el încă avea nevoie de tatăl său, dar tatăl său nu avea nevoie de el, ca să nu mai vorbim de mama sa.
Chiar și atunci când era în adolescența rebelă, din cauza aspectului său frumos, erau mai multe fete în jurul său, a simțit un sentiment profund de dezgust și ceva ce sinele său arogant nu ar fi recunoscut niciodată la acea vreme – o teamă vagă.
Tatăl său era la fel de chipeș, dar uite cum a ieșit.
Și el avea să sfârșească la fel, pentru că nu avea nimic.
Până în ziua aceea, când, prin fereastră, a văzut o fată subțire, cu capul plecat și ghiozdanul în brațe, intrând în clasă, trecând timid prin fața ochilor lui.
O rază de lumină părea să-i strălucească prin inimă.
Dacă s-ar fi spus că atunci când a scris numele „Song Yan” pe uniforma școlară și i-a dat-o să o poarte, a fost doar dorința lui de a-și declara protecția și posesia asupra ei,
Apoi, când i-a returnat uniforma școlară pătată cu cerneală și i-a cerut să o semneze din nou, i-a recunoscut protecția și cucerirea.
În acel moment, el a fost prins în capcană de ea.
Legătura care îi lega pe cei doi a devenit bidirecțională.
Iar gaura luminoasă din inima lui devenea din ce în ce mai mare, nu mai era controlabilă.
„Song Yan, mi-e frică să nu cad.” Trebuie să mă sprijini.
„Song Yan, nu mă mai pot mișca.” Poartă-mă pe spate.
„Song Yan, mi-e frig.” Îmbrățișează-mă.
„Song Yan, sunt un pic trist.” Vino să mă mângâi.
„Song Yan, băiatul ăla mi-a atins mâna.” Du-te și lovește-l.
„Song Yan, nu o pot face singur.” Am nevoie de tine să mă însoțești.
„Song Yan, grăbește-te și strecoară-mă afară.” Vreau doar să fiu cu tine, cu nimeni altcineva.
„Song Yan……”
Se agita în diferite feluri, ca și cum i-ar fi lipsit ceva în suflet, vrând în permanență să dovedească ceva din acțiunile lui, fie că era vorba de a dovedi importanța ei pentru el sau dragostea lui pentru ea. Părea insatiabilă și îi cerea mereu asta.
Iar el profita din plin, răspunzându-i din nou și din nou, oferindu-i tot ce își dorea. Cu cât ea se baza mai mult pe el, cu cât avea mai multă încredere în el, cu cât avea mai multă nevoie de el, cu atât el era mai mult prins în ea, incapabil să se elibereze.
Partea necunoscută pe care ea o arăta în fața lui era ceva de care doar el se putea bucura în exclusivitate.
Doar el o putea face fericită, o putea elibera. Iar acest fapt, la rândul său, îl făcea extraordinar de mulțumit și stabil.
Cei doi copii, care păreau complet diferiți pentru cei din afară, trăiseră inseparabil timp de trei ani în acest fel.
Gaura goală din inima lui se umpluse puțin câte puțin.
Până în ziua despărțirii, a fost golit deodată, ca și cum coșmarul copilăriei impus de părinți i s-ar fi repetat din nou.
Gândurile lui Song Yan s-au oprit imediat.
Și-a coborât ochii, s-a uitat la urmele zgârieturilor de cuțit de pe birou și și-a strâns ușor buzele.
Nu mai era nevoie să menționeze acel moment al despărțirii, din fericire, chiar dacă călătoria fusese dificilă și plină de hopuri, acum se reuniseră.
A simțit ceva și a ridicat privirea.
În cealaltă parte a clasei, Xu Qin era sprijinită pe catedră, privindu-l cu un zâmbet, cu ochii sclipitori: „Ești amețit? Te urmăresc de mult timp”.
Zâmbetul ei a liniștit totul cu ușurință.
„En-”, și-a atins el nasul, «Mă gândesc la muncă».
A mințit un pic și a schimbat repede subiectul: „Te-ai întors vreodată la școală după absolvire?”
Xu Qin a scuturat din cap: „Dar tu?”
El doar a zâmbit și nu a răspuns.
Fusese aici de multe ori, de fiecare dată era dimineața devreme sau noaptea, sau în timpul vacanțelor de iarnă și de vară, evitând de fiecare dată studenții care mergeau la școală.
În campusul imens, era singur, se plimba singur.
Privea cum iarba și copacii de pe terenul de joacă se ofilesc și se îngălbenesc, privea cum pereții clădirii de învățământ se ofilesc treptat, privea cum cărămizile de piatră de pe trepte formează încet crăpături……
Timp de mai bine de zece ani, școala a fost pentru el un oraș liniștit și singuratic, plin cu nenumărate amintiri despre el și ea, îmbătrânind în tăcere în timp, dar fără să dispară. Zi după zi, aștepta cu încăpățânare ca cei care își pierduseră amintirile să vină să o caute.
O rază de soare a pătruns prin ceață și a strălucit pe părul lui Xu Qin. Ea și-a întredeschis ochii și a blocat lumina cu palma: „Ah, a ieșit soarele.”
A întrebat: „Trebuie să plecăm? Elevii vor fi aici în curând.”
„Hai să ne mai jucăm încă două minute.” Song Yan a spus, s-a ridicat și a mers la podium, ștergând colțul tablei cu o radieră.
Xu Qin era curios și l-a urmat: „Ce faci, scrii?”
„En.” El a scos o bucată de cretă din cutia cu cretă și s-a întors să scrie pe tablă.
Xu Qin și-a întins gâtul să se uite și a văzut doar cuvântul „Xu”, Song Yan și-a acoperit ochii cu o mână: „Du-te și scrie pe lateral!”
„Meschin!” Xu Qin a pufnit, s-a îndepărtat deliberat de el și a luat guma de șters de pe tablă pentru a șterge celălalt colț.
După ce a șters, și-a șters praful de pe mâini și s-a întins după creta din cutie.
În momentul în care vârful degetelor i-a atins fundul cutiei, a înghețat complet.
Încă nu-i venea să creadă, a coborât încet capul, pe degetul ei nu era cretă, ci un inel de argint.
Praful fin nu putea ascunde strălucirea diamantelor.
Un gând îi trecu prin minte, într-o clipă nu mai auzi niciun sunet, doar sunetul respirației ei superficiale în lumina aurie a soarelui.
Soarele răsărise, lumina soarelui strălucea prin ferestrele luminoase și umplea sala de clasă de acum zece ani. Zeci de mese și scaune goale reflectau lumina dimineții. Aici, pe atunci, băiatul care stătea în ultimul rând și-a încrețit buzele și s-a uitat la fata care stătea lângă fereastră.
Inima lui Xu Qin bătea nebunește, s-a uitat înapoi la Song Yan amețită. El și-a coborât ușor capul și a scris pe tablă. Creta albă ștergea energic la sfârșitul unei liniuțe pentru a desena o perioadă încheiată.
Pe tablă era scris: „Xu Qin, căsătorește-te cu mine”.
Song Yan a lăsat creta jos, a privit-o lateral și a privit-o serios. După un timp, a zâmbit încet. Acel zâmbet părea să fi călătorit prin mii de munți și râuri, și a spus:
„Xu Qin, dă-mi un cămin.”
