A doua zi, Xu Qin a dormit din nou toată dimineața, s-a simțit refăcută și plănuia să se întoarcă la Zong Lu Gardens după ce lua prânzul acasă. Înainte de prânz, un oaspete a sosit la casa ei: Jiang Yu. A spus că a venit să-l caute pe Meng Yanchen, însă acesta ieșise împreună cu Xiao Yixiao.
Fu Wenying a chemat-o pe Xu Qin jos pentru a-l saluta pe oaspete.
Jiang Yu o privi pe Xu Qin din cap până-n picioare, observând că părea mult mai slăbită, și întrebă: „Te-ai refăcut după răceală?”
Xu Qin răspunse: „În mare parte. Mulțumesc pentru florile pe care mi le-ai trimis.”
Jiang Yu zâmbi: „Ești la fel de politicoasă cu toată lumea?”
Xu Qin spuse: „E mai bine să fii politicos.”
Jiang Yu nu comentă mai departe, observând că își freca degetele fără să-și dea seama, iar cum avea niște rumeguș pe ele, o întrebă: „Ce făceai înainte să cobori?”
Xu Qin: „Ciopleam câteva lucruri mici.”
„Chiar știi să cioplești?” Jiang Yu era evident surprins, „Piatra sau––?”
„Lemn,” spuse Xu Qin.
„Pot să văd câteva din lucrările tale?”
„Haide.”
Camera lui Xu Qin era foarte mare, cu un living dedicat, separat de zona de dormit printr-un paravan. Biroul ei era plin de mici sculpturi: animale, flori, plante și figuri umane, toate foarte realiste.
Jiang Yu le examină pe rând cu mare interes. Xu Qin se așeză la birou, luă sculptura nefinalizată și un cuțit și spuse: „Nu o să te mai deranjez.”
Jiang Yu: „Bine, mă descurc singur.”
Pe la jumătatea timpului, Xu Qin întrebă dintr-odată: „Îți place de mine?” Vorbind, cioplea lemnul fără să-și ridice privirea.
Jiang Yu, surprins de întrebare, rămase blocat o clipă, se gândi puțin și răspunse: „Am o impresie favorabilă despre tine, dar nu aș numi-o dragoste.”
Xu Qin își ridică privirea și întrebă direct: „Poți accepta să te căsătorești cu mine?”
Jiang Yu își scărpină ceafa, dar nu părea jenat: „Ca să fiu sincer, pentru mine căsătoria ar trebui să fie cu cineva dintr-o familie potrivită, așa că nu contează cine ar fi.”
„Sunt invidioasă –– eu nu pot face asta.” Xu Qin zâmbi, aplecându-se asupra sculpturii. „Am pe cineva care îmi place.”
Jiang Yu se rezemă de birou, ridică o mică figurină din lemn în formă de pisică și întrebă: „Părinții tăi se opun?”
„Da.”
„Și ce ai de gând să faci?” Jiang Yu era curios, uitând complet că erau la o întâlnire aranjată.
Întrebarea o blocă pe Xu Qin.
Tot în această cameră, aseară, după ce Xiao Yixiao îi ascultase povestea, ridicase privirea către tavan, privind în sus pentru mult timp, apoi în cele din urmă oftase: „Atunci, ar trebui să încerci.”
„Dacă nu încerci, n-o să renunți cu adevărat. Dacă ai încercat, chiar și dacă vei sfârși rănită, măcar vei putea să accepți mai ușor când te întorci și urmezi planurile mamei tale, nu-i așa?”
Cum ar putea lucrurile să fie atât de simple, cum spunea el? Song Yan refuzase.
Tot în această cameră, într-o sâmbătă de acum mulți ani, Meng Yanchen o blocase furios în casă, interzicându-i să se întâlnească cu Song Yan.
Nu țipase, nu se certaseră, doar repetase aceleași cuvinte la nesfârșit: „Mă duc să mă întâlnesc cu Song Yan. I-am promis lui Song Yan că o să patinez cu el, astăzi.”
Știa că Song Yan era furios, foarte, foarte furios. Dacă s-ar fi dus să-l caute, el ar fi iertat-o. Dar dacă nu mergea, ceva rău urma să se întâmple.
Meng Yanchen o blocase și o încuiase în casă. Evadase coborând pe un copac prin fereastra de la etajul doi.
Dar acum nu mai era la fel de simplu.
Xu Qin nu avea să fugă să-l caute pe Song Yan imediat, așa cum spusese Xiao Yixiao. Song Yan ar refuza, iar relația lor ar deveni și mai încordată.
Dacă a gândit cu adevărat lucrurile până la capăt și ce ar trebui să facă după ce și-a clarificat toate gândurile, toate acestea necesitau un proces.
„Obișnuiam să mă gândesc prea mult și să fac prea puțin; acum nu vreau să mai gândesc atât de mult și vreau doar să fiu eu însămi ––” Xu Qin ridică privirea către Jiang Yu și spuse: „Vreau să fac lucruri care mă fac fericită, să las lucrurile să decurgă firesc și să văd ce va aduce viitorul.”
……
Xu Qin se întoarse la Zong Lu Gardens, se așeză singură pe balconul său și fumă o țigară. Jos, pe strada Wu Fang era forfotă și agitație; Zong Lu Gardens era liniștit, cu iarba uscată și copacii îngălbeniți.
După ce termină de fumat o țigară, luă legătura cu administratorul și se informă despre toate taxele de apă, gaz, încălzire și întreținere, notându-le într-un carnet. A făcut de asemenea un bilanț pentru cheltuielile pe ultimele luni cu telefonul, mașina, întreținerea, combustibilul, îmbrăcămintea, mâncarea, locuința, transportul și necesitățile zilnice.
Nu obișnuia să-și țină evidența cheltuielilor, așa că pentru multe dintre ele a făcut estimări aproximative. După mai bine de o oră petrecută singură la măsuța de cafea, a reușit să adune niște cifre generale. Nu era chiar atât de scump.
Însă, dacă lua în considerare tot ce era în casă, toate lucrurile din dulapuri și sertare, atunci situația ar fi fost o bătaie de cap.
Xu Qin oftă.
Casa nu avea căldura pornită, așa că era extrem de frig. Xu Qin își trase nasul, răceala nu îi trecuse complet, iar efectele reziduale erau o stare de somnolență, așa că tot ce își dorea era să doarmă.
Prognoza meteo spunea că mâine va fi senin, așa că Xu Qin plănuia să doarmă bine, să-și reîncarce energia și să meargă la o plimbare în parcul forestier.
Xu Qin se întoarse în dormitor, închise ușa, trase draperiile groase negre pentru a bloca lumina, transformând camera într-o cutie neagră izolată de lumea exterioară.
Se urcă în pat, își trase pătura peste cap și închise ochii, fără să se mai gândească la nimic.
Somnul acesta fu mai odihnitor decât cel din casa familiei Meng.
Sirena răsună asurzitor. Xu Qin crezu că visează — de ce visa ea, oare, alarma de incendiu? Dar era și un miros vag de fum. Visul acesta părea prea real.
Xu Qin deschise ochii, camera era complet întunecată, iar sirenele bubuiau afară.
Era real.
Porni imediat lampa de birou, se îndreptă rapid spre fereastră și trase draperiile. Fumul gros de afară acoperea cerul ca un ecran imens.
Etajele superioare erau în flăcări, chiar sub locuința ei.
Se îmbrăcă rapid, își luă cheile și telefonul, merse spre holul de la intrare și auzi alarma de incendiu urlând pe coridor. Era o zi lucrătoare, iar majoritatea locatarilor nu erau acasă.
Chiar când era pe cale să deschidă ușa, auzi o bătaie și o voce de bărbat strigând: „E cineva acolo?”
Era Song Yan.
Xu Qin fu luată prin surprindere, iar inima îi tresări.
„2701, e cineva înăuntru?!”
Xu Qin deblocă repede încuietorile și deschise ușa.
„Bună ziua, noi suntem…” Song Yan o văzu pe Xu Qin, se opri o jumătate de secundă, apoi continuă rapid: „Suntem de la unitatea de pompieri Shi Li Tai. Apartamentul 2601, de la etajul inferior, este în flăcări. Deoarece este un apartament tip duplex, incendiul de la primul etaj este prea puternic și nu putem intra pe ușă deocamdată. Conform proprietarului, este un copil în casă, iar noi vrem să coborâm de pe balconul dumneavoastră. Este în regulă?”
Xu Qin deschise ușa complet și se dădu deoparte: „Te rog, intră.”
„Mulțumesc.” Song Yan îi aruncă o privire scurtă și apoi își întoarse imediat privirea. Într-un moment atât de critic, nu avea timp să-și formeze alte gânduri legate de ea. Song Yan se întoarse și făcu semn colegilor săi din spate. Câțiva pompieri intrară repede în casă și alergară spre balcon pentru a instala corzile. Alți pompieri intrară în casa lui Xu Qin pentru a desfășura furtunurile de apă, în timp ce Xiao Ge deschise hidrantul de pe coridor.
Song Yan: „Sună la compania de apă să crească presiunea în aceste țevi.”
Xiao Ge: „Am înțeles.”
Song Yan căra extinctoarele de incendiu în spate: „Tong Ming, Fan Yang, veniți cu mine la parter. Ceilalți așteptați instrucțiuni.”
„Am înțeles.”
Song Yan a condus rapid ceilalți doi membri ai echipei prin living. Xu Qin stătea în mijlocul livingului, s-a retras repede pentru a-i face loc și l-a urmărit cum trece.
Xu Qin s-a întors și a văzut că și-a legat o frânghie de corp. Fără alte măsuri de protecție, a pășit pe balustrada balconului și a ieșit pe exteriorul clădirii.
Era la etajul 27.
Xu Qin a fost lovită de vântul rece care curgea și a tremurat. A alergat la balconul de la etajul 2 și a privit în jos. Parterul de dedesubt era o podea de beton, iar mașinile parcate în curte păreau mici pătrate. Numai privind la ele îți făcea genunchii să tremure.
Song Yan ținea frânghia de siguranță cu ambele mâini, picioarele lovind pereții, și a coborât rapid lângă o fereastră de la etajul 26. Etajul 26 avea un balcon închis din sticlă securizată. Existau doar două mici feronerie care puteau fi deschise de fiecare parte, dar din cauza fumului dens de acum câteva zile, feroneriile fuseseră închise.
Song Yan a strâns frânghia cu o mână, înfășurându-și rapid încheietura de frânghie de câteva ori. Cu cealaltă mână, a scos ciocanul de siguranță din dotare și a spart sticla cu acesta. A spart de câteva ori, a pus deoparte ciocanul, a ținut frânghia cu ambele mâini, a făcut un pas împotriva sticlei, și a îndoit genunchii, lovind puternic sticla. A sărit de pe sticlă în aer, apoi a accelerat înapoi în jos, lovind din nou sticla cu ambele picioare, făcând un zgomot puternic.
După ce a mers înainte și înapoi de patru sau cinci ori, se balansa în aer ca un pendul, lovind sticla din nou și din nou.
Xu Qin a urmărit cu atenție frânghia, temându-se că nu va putea susține forța și se va rupe. Căderea de aici însemna moarte sigură.
Cu un zgomot, Song Yan a lovit fereastra deschizând-o, iar întregul său corp a străpuns sticla și a căzut în cameră. Un nor gros de fum a ieșit în aer.
Frânghia a zburat rapid afară, goală, fără să mai fie nimeni vizibil.
Ceilalți doi au urmat exemplul său.
Xu Qin era îngrozită, a tras adânc aer în vântul rece și a fost instantaneu sufocată de fumul gros.
Song Yan a intrat în zona incendiului și a găsit rapid dormitorul. În timp ce stingea focul cu un stingător, a căutat în dulap și sub pat, dar nu a găsit nicio urmă a copilului, căutând chiar și în baie. Întreg etajul 2 era gol.
Pe balconul casei lui Xu Qin, Yang Chi a trecut furtunul de apă lui Tong Ming de la parter. Xiao Ge a deschis lacătele, iar apa de la robinet a umplut rapid furtunul și a curgător în zona incendiului.
Song Yan a ordonat lui Tong Ming să rămână la etajul doi pentru a stinge focul, apoi le-a spus lui Xiao Ge și Li Cheng să coboare pentru a-l susține pe Tong Ming, în timp ce el și Fan Yang s-au dus la etajul întâi.
Focul se întețea în scara de acces de la etajul doi la etajul întâi; Song Yan a luat extinctoarele pentru a-și deschide calea. Tocmai când a pășit pe trepte, podeaua de sub el s-a prăbușit; plăcile de lemn fuseseră distruse de foc, iar el a căzut la etajul întâi.
Fan Yang a strigat: „Căpitane! Ești bine?”
Song Yan purta echipament de protecție greu, s-a ridicat cu greu și a făcut un gest că e în regulă.
Fan Yang l-a urmat și a sărit în flăcări.
Decorațiunile interioare ale acestei case erau toate din materiale combustibile. Pardoselile din lemn, mesele, scaunele, vitrinele, covoarele, perdelele și tapetul erau toate în flăcări. Gazele toxice se ridicau împreună cu fumul negru, care era înțepător și tăios. Flăcările și fumul le usturau gâtul.
Song Yan a căutat în dormitor, baie și în camera utilităților de la parter, chiar și pe sub paturile și rafturile de cărți arzânde, dar nu a găsit nicio urmă a copilului.
Căldura era sufocantă, aerul crăpa.
Fan Yang a ieșit din bucătărie și a strigat tare: „Focul a pornit de la aragaz. Probabil că micuțul s-a plictisit acasă singur și s-a jucat cu chibriturile care au aprins casa.”
Song Yan a ieșit din baie, dar încă nu era nicio urmă a copilului. Tocmai când ieșea, panoul ușii de după el s-a ars și a căzut, lovindu-l în cap. Song Yan a deschis ușa din spate și s-a îndreptat spre sufragerie.
Fan Yang: „Focul de la parter este prea mare. Să mergem la etaj și să aruncăm apă de sus pentru a stinge focul.”
Song Yan a întors canapeaua: „Mai întâi găsiți copilul.”
În timp ce vorbea, a ridicat canapeaua, iar flăcările au început să ardă tavanul.
Song Yan s-a retras rapid: „Naiba.”
Fan Yang: „S-ar putea ca micuțul să se fi ascuns la etaj? Focul a început în bucătărie la parter, așa că e rezonabil să fi fugit sus. Să urcăm mai întâi, nu putem rămâne aici, temperatura e prea mare.”
Cei doi deja se topeau la temperaturi ridicate, iar purtând costume grele de pompieri, deja transpirau abundent.
Song Yan a gândit un moment și a simțit că ceea ce a spus Fan Yang avea sens. Revenind la scară, Fan Yang era pe cale să-și cheme colegii de echipă la etaj, când Song Yan s-a oprit brusc: „Nu, scările aici erau de asemenea un punct de aprindere.”
Deja erau cenușă la baza scării.
„Micuțul nu avea nicio cale de a urca, el este încă la parter.”
Song Yan s-a întors spre locul incendiului și a scanat în jur. Se întreba unde ar fi putut să se ascundă copilul, a verificat deja peste tot. Flăcările umpleau întreaga cameră, etajul întâi era complet negru, frunzele de pe balcon chiar erau uscate de flăcări.
Song Yan a fost luat prin surprindere pentru o clipă, apoi a pășit spre balconul de la etajul întâi.
Acolo erau două sau trei plante. Song Yan a împins deoparte ramurile uscate și a văzut un băiețel ghemuit în spatele unui ghiveci din porțelan, căzut inconștient.
Song Yan l-a protejat rapid pe copil în brațe, a trecut prin locul incendiului și s-a întors la etajul doi folosind corzile lăsate de colegii săi. Focul de la etajul doi fusese tocmai stins, Xiao Ge și ceilalți au dus furtunul de apă la parter pentru a continua stingerea.
……
Xu Qin stătea pe balconul de la etajul doi al casei sale și se uita în jos. Fumul gros se ridica sub ea. Pompierii intrau unul câte unul, dar nimeni nu ieșea nici după mult timp.
Vântul rece și fumul gros se alternau, Xu Qin tremura și transpiră.
La un moment dat, o mână s-a întins și a prins corzile de siguranță, învârtindu-se de câteva ori. Vocea lui Song Yan era răgușită, și a strigat: „Trageți!”
Toată lumea de pe balcon a tras împreună de corzile de siguranță, iar Song Yan s-a ridicat din fumul des cu un copil în brațe.
Xu Qin s-a uitat la el și a știut brusc că a greșit. Era o persoană atât de bună.
Song Yan s-a uitat în sus, și, dincolo de fețele colegilor săi, a văzut-o pe Xu Qin mai sus, palidă și șocată. Jumătate din partea superioară a corpului ei se apleca peste balustradă, privirea ei era nerăbdătoare și tensionată, cu o urmă de durere inexplicabilă.
Privirile lor s-au întâlnit, emoțiile din privirea ei erau complet șterse, și l-a privit direct.
Song Yan s-a uitat și el la ea, cu un aspect de înțelegere, iar ea și-a retras imediat corpul și a alergat rapid spre scările care duceau la parter.
Lasă un răspuns