Locul ales pentru topirea gheții a fost iazul Ningbi din conacul prințului. Ningbi era un izvor termal natural situat în Grădina Longcui de pe dealul Muntelui Fu. Ceața dansa deasupra piscinei, în timp ce florile, înflorind din abundență în afara sezonului, transformau peisajul într-un tărâm ceresc.
Meilin, surprinsă de această priveliște, a rămas uimită pentru un moment înainte de a zâmbi încet. Murong Jinghe, care o așezase pe Mu Ye Luomei pe un fotoliu lângă piscină, a observat expresia lui Meilin. Simțind un amestec de regret și duioșie, gândurile lui l-au mustrat: de ce nu se gândise să o aducă aici mai devreme?
— Presupun că asta înseamnă să vezi florile de primăvară din Jingbei, s-a gândit Meilin, mulțumită. Odată ce starea ei de spirit s-a îmbunătățit, mintea ei a devenit mai activă. Privind direct spre Murong Jinghe, i-a spus cu un zâmbet:
— Acest loc este cu adevărat minunat.
Aceasta a fost prima dată când i-a vorbit de la despărțirea lor din Satul Lao Wozi. Murong Jinghe a fost surprins, inima bătându-i mai repede, simțind o neliniște vagă. Privirea lui, totuși, s-a înmuiat involuntar. Își aminti vocea ei blândă, cuvintele care odată îi alinau fricile, dându-i speranță într-un moment de izolare.
— Dacă îți place, atunci… a început să răspundă instinctiv, dar a fost întrerupt.
— Prințe Murong, deși este o onoare pentru această umilă femeie să contribuie la salvarea viitoarei prințese, am totuși unele îngrijorări. Dacă acestea nu sunt rezolvate, mă tem că nu-i pot servi din toată inima pe prinț și pe viitoarea lui mireasă, a spus Meilin, coborându-și privirea. Deși hotărâse să rupă toate legăturile, un gust amar i-a rămas în suflet când a spus cuvintele „viitoarea mireasă”.
Expresia lui Murong Jinghe s-a întunecat ușor. Titlurile de „prinț” și „prințesă” sunau ironic și iritant pe buzele ei. Tonul și comportamentul ei respectuos nu lăsau loc pentru izbucniri.
— Dacă ai ceva de spus, spune direct. De ce să te ascunzi în spatele vorbelor indirecte? a spus el rece, încercând să-și ascundă nemulțumirea.
Meilin a zâmbit ușor, menținându-și privirea spre pământ.
— Atunci voi vorbi sincer, a spus ea, subliniind fiecare cuvânt. Referindu-se la sine drept „această umilă femeie”, încerca să reamintească atât lui, cât și sieși, că acum era o persoană liberă.
— Această umilă femeie este nefericită și nu dorește să-l împovăreze pe Lordul Qingyan. Prin urmare, aș dori să solicit ca prințul să obțină o hârtie de divorț în numele meu.
Murong Jinghe a fost surprins pentru o clipă, dar apoi colțurile buzelor i s-au curbat într-un zâmbet ușor. Fusese ideea lui să o căsătorească cu Qingyan pentru a o proteja de intimidările lui Luomei și pentru a-i ușura grijile. Dar, văzând-o devenind soția altui bărbat, el însuși nu suportase ideea.
Cu toate acestea, starea lui de spirit s-a prăbușit când ea a adăugat:
— După aceasta, prințul nu trebuie să mai folosească niciun motiv sau mijloc pentru a o constrânge pe această umilă femeie. Ar fi mai bine dacă… nu ne-am mai întâlni niciodată.
Ultimele cuvinte au fost murmurate, ca și cum ar fi vrut să evite să-i provoace furia. Dacă ar fi fost suficient de norocoasă să supraviețuiască datorită șamanului, era hotărâtă să rupă orice legătură cu el.
Murong Jinghe, cu auzul său ascuțit, a prins fiecare cuvânt. Simțind furie și frustrare, gândurile lui îl mustrau. Încercase să o protejeze pe Meilin cu orice preț, dar acum auzea că ea își dorea doar să-l îndepărteze. Un sentiment de neputință și furie îi cuprinse inima, întrebându-se dacă își pierduse șansa cu adevărat.
El a scos un râs rece, întorcându-și privirea de la ea. Tonul lui era batjocoritor când a spus:
– Doamna nu trebuie să-și facă griji. Dacă nu ar fi fost generalul Muye, cineva cu statutul tău nu ar fi meritat nici măcar o audiență la acest prinț.
A fost sau nu o înțelegere? Inima lui Meilin s-a contractat ușor, dar era și confuză. Și-a ridicat capul pentru a-i vedea bărbia întoarsă și a simțit nevoia să-l facă să-și pună promisiunea în scris, dar, având în vedere temperamentul lui, a decis în cele din urmă să nu o facă.
Șamanul așteptase în apropiere, fie că nu înțelegea conversația lor, fie că alesese să nu intervină. Pur și simplu zâmbea și admira peisajul din jur cu apreciere în ochi.
În timp ce Meilin se apropia, el s-a aplecat să culeagă două tulpini de coada-șoricelului cu flori albe de lângă picioarele sale. Îndepărtând florile și frunzele, a împărțit tulpinile goale în mai multe segmente și le-a aranjat în palma sa. Apoi, s-a uitat în sus la Murong Jinghe.
– Trebuie să intrăm în apă, a spus el.
Meilin era nedumerită de ce Murong Jinghe trebuia să intre în apă, dar fața lui Murong Jinghe se înăsprise deja, ochii lui arătând o expresie conflictuală. Intrarea în apă însemna scoaterea hainelor. Scoaterea hainelor… S-a uitat iritat la Meilin confuză și a întrebat cu reticență:
– Pot să port un veșmânt subțire?
Chiar și în furia sa, nu era dispus să-i lase pe alții să-i vadă trupul. Șamanul a dat din cap.
Așa că Murong Jinghe a apucat-o pe Meilin și a târât-o în zona de schimbare, alegând o haină de mătase celestă netransparentă de culoare cian din hainele sale de rezervă.
– Scoate-ți hainele, a spus el, apropiindu-se de Meilin cu halatul.
Văzându-i ezitarea, el a întins mâna nerăbdător și i-a desfăcut eșarfa în două sau trei mișcări, dezbrăcându-i haina exterioară.
– Hei, hei… tu… tu ieși primul… o voi face eu, a reacționat Meilin, dându-și seama că șamanul a vrut ca ea să intre în apă, deși nu a înțeles de ce i s-a adresat lui Murong Jinghe.
Dar nu era timp să se gândească la asta acum, deoarece trebuia să se ferească de mâinile lui neobișnuit de agile în timp ce încerca cu furie să îl facă să plece. Omul ăsta era cu adevărat… Tocmai se certaseră, dar acum nu mai arăta niciun simț al proprietății.
Murong Jinghe a rânjit:
– Oricum, cine s-ar deranja să se uite la corpul tău osos?
În ciuda cuvintelor lui, când mâna lui i-a atins din greșeală pieptul, el s-a înțepenit pentru o clipă. Cu toate acestea, a acționat rapid ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, aruncându-i halatul și plecând cu un:
– Grăbește-te!
Meilin a prins halatul chiar înainte ca acesta să cadă la pământ, ducându-l instinctiv la nas pentru a-l mirosi. Deși îmbrăcămintea era curată și proaspătă, ea încă mai putea detecta un miros slab, unic pentru el.
Suspinând neputincioasă, s-a simțit vag ca și cum ar fi fost prinsă într-o pânză, incapabilă să scape oricât de hotărâtă ar fi fost.
Deși halatul de vierme de mătase celest era moale și neted, confortabil de purtat pe piele, fusese făcut pentru a se potrivi siluetei lui Murong Jinghe. Pe Meilin, era inevitabil prea mare și prea lungă, făcând-o să se simtă liberă și inconfortabilă peste tot.
Când a ieșit, șamanul nu a arătat nicio reacție neobișnuită, dar expresia lui Murong Jinghe s-a schimbat. S-a apropiat de ea și a apucat-o, folosindu-și corpul pentru a bloca vederea șamanului în timp ce îi dezlega eșarfa de la mantie, strângând bine decolteul înainte de a-l lega din nou.
Mișcările lui au fost atât de rapide, încât Meilin nici măcar nu reacționase înainte ca eșarfa să fie desfăcută. Ea nu putea decât să stea rigidă, lăsându-l să-i ajusteze hainele. Nu avea niciun rost să se certe cu el în acest moment; nu ar fi făcut decât să ajungă în dezavantaj. Totuși, uitându-se la fața rece și serioasă a bărbatului, nu s-a putut abține să nu i se pară ciudat. Această persoană nu se considera un străin.
După ce a inspectat-o de sus în jos pentru a se asigura că nimic nu era în neregulă, Murong Jinghe s-a întors și a plecat ca și cum doar ar fi șters-o de praf.
Meilin a rămas calmă pe loc și abia după o clipă a făcut un pas de lemn înainte pentru a continua să meargă spre șaman. Știa că dacă va încerca să se certe cu acest om, nu va câștiga niciodată.
Șamanul a zâmbit și a ridicat mâna. Fără nicio mișcare vizibilă, câteva sclipiri de lumină verde au străbătut aerul, iar tulpinile de coada-șoricelului care fuseseră aranjate în mâna lui au intrat direct în câteva dintre punctele vitale ale lui Meilin, dispărând.
Corpul lui Meilin s-a clătinat, pe punctul de a se prăbuși la pământ, dar a fost prinsă la timp de Murong Jinghe, care o supraveghea îndeaproape.
Un parfum slab de pin și bambus emana din corpul ei. Murong Jinghe a adulmecat și nu s-a putut abține să nu coboare capul pentru a o mirosi mai îndeaproape.
– Nu trebuie, a vorbit șamanul, oprindu-l. – Am folosit energia pură a yarrow-ului pentru a trezi Junzi Gu. Dacă nasul și buzele tale se apropie prea mult, Gu-ul poate transfera cu ușurință gazdele.
Murong Jinghe a înghețat pentru o clipă, uitându-se la chipul mic al femeii din brațele lui, care se micșorase până la dimensiunea unei palme. Un gând l-a lovit, iar el a întrebat:
– Dacă acel Gu ar fi transferat în corpul meu, nu ar fi mai util decât în corpul acestei femei?
La urma urmei, el era mai capabil decât această femeie prostuță. Chiar dacă existau pericole, ar fi trebuit să fie capabil să le facă față.
Inima lui Meilin a tresărit, iar ea nu s-a putut abține să nu înjure:
– Ești prost?
Din păcate, incapabilă să se miște, nu putea decât să se uite cu ură la bărbia lui.
Murong Jinghe s-a uitat în jos la ea cu condescendență, părând nerăbdător să se ocupe de ea. Apoi s-a întors către șaman cu nerăbdare, așteptând ca acesta să dea din cap sau să facă vreun semn, înainte de a-și coborî capul pentru a o mușca de câteva ori.
Șamanul a râs și a scuturat din cap.
– Energia ta internă este prea abundentă. Dacă Gu intră în corpul tău, va face ca qi-ul tău să se extindă rapid, ducând la moarte instantanee.
După ce a vorbit, nu a mai pierdut timp și i-a făcut semn lui Murong Jinghe să o pună pe Meilin în apă.
Abia atunci Murong Jinghe și-a amintit cuvintele doctorului cu cap de scorbut. Starea lui de spirit s-a prăbușit instantaneu și a trebuit să recunoască faptul că insulta anterioară a femeii nu fusese niciodată mai exactă. Nu era doar prost; era nebun. Cu Yan de Vest încă neîmpăcat, Yue de Sud instabil și situația politică incertă, nu numai că trupul său nu putea rezista la Junzi Gu, dar chiar dacă ar fi putut, nu-și putea permite să stea aici și să piardă timpul.
Acul verde din mâna șamanului fusese făcut din esență de artemie, folosind puterea sa unică, un nemesis natural pentru creaturile gu. A îngenuncheat pe covorul de brocart din spatele lui Muye Luomei, cu un brazier așezat lângă el.
Sprijinindu-i bărbia lui Muye Luomei cu o mână, i-a spus să închidă ochii și să-și încline capul pe spate. Cu viteza fulgerului, a introdus acul de artemie în micile găuri negre de pe fața ei.
Deși Muye Luomei nu a simțit nicio durere, și-a încruntat fruntea, simțind un disconfort de nedescris.
Șamanul a retras acele, vârfurile lor străpungând viermii negri de mărimea unui bob de orez, care continuau să se zvârcolească și să se zbată. A ținut vârfurile acelor la foc, făcând viermii negri să dispară ca o ceață, fără să lase nicio urmă, ca și cum ar fi fost făcuți din apă. Găurile de pe fața lui Muye Luomei s-au închis la o viteză vizibilă, dispărând instantaneu. Pielea ei vindecată strălucea ca jadul, chiar mai delicată decât înainte de infestarea cu gu.
Șamanul a explicat că, folosind sângele lui Meilin, ar fi putut expulza toți viermii gu deodată, dar numeroasele găuri ar fi lăsat cicatrici permanente pe corpul ei. Prin urmare, trebuiau să le îndepărteze una câte una, un proces care lua mai mult timp.
Nimeni nu i-a pus la îndoială cuvintele sau deciziile.
Murong Jinghe a dat dovadă de o răbdare remarcabilă, implicând-o pe Muye Luomei într-o conversație ocazională pentru a-i distrage atenția. După ce au luptat cot la cot și au fost încurcați timp de peste un deceniu, aveau multe de discutat. Cu toate acestea, aceste subiecte aveau puțină relevanță pentru Meilin, care a închis curând ochii și a început să ațipească. Cu reticență, și-a recunoscut că se simțea geloasă, deși știa că era nerezonabil. La urma urmei, el nu era al ei și nu era treaba ei să se preocupe de atenția lui față de viitoarea sa prințesă consoartă.
În timp ce adormea, Meilin a simțit brusc că fața îi ardea, ca și cum ar fi fost arsă de soare. A deschis ochii amețită, încercând să găsească sursa căldurii, doar pentru a întâlni privirea iritată a lui Murong Jinghe.
-A suferit un alt eșec cu generalul Muye?, s-a întrebat în sinea ei, simțind o urmă de satisfacție răutăcioasă. Totuși, atentă să nu-și trădeze gândurile, s-a întors indiferentă, a căscat și a continuat să se prefacă că doarme.
Confruntat cu nepăsarea ei evidentă, Murong Jinghe a fost nevoit să își controleze impulsul de a o scutura din temelii. Cu toate acestea, iritarea sa a fost de scurtă durată, fiind întreruptă de vestea unor urgențe militare din Yue de Sud, care l-au forțat să plece imediat. Când s-a întors, fața îi era gravă, iar aerul său vesel de dinainte dispăruse complet.
-Cei doi frați fugari ai regelui Yue de Sud s-au aliat cu West Yan și conduc o armată numeroasă pentru a înconjura capitala Yue de Sud. Qing Yan este asediat și izolat. Trebuie să plec imediat, a spus el pe un ton serios către Muye Luomei, care l-a privit întrebător. Fără să aștepte vreun răspuns, s-a întors și a intrat în vestiar.
-Pleacă deja?, a murmurat Meilin, coborând privirea. Apoi, amintindu-și un detaliu care o frământa, s-a întors către șaman.
-Șaman, ai spus că are aura Junzi Gu? Inițial, ea intenționase să întrebe dacă și el era infectat, dar și-a dat seama că era puțin probabil. Dacă ar fi fost cazul, șamanul nu ar fi menționat doar gazdele care schimbă Gu.
Șamanul, ocupat cu îndepărtarea viermilor gu din Muye Luomei, doar a dat din cap, fără să vorbească.
-Este periculos?, a insistat Meilin.
-Este inofensiv. Aura este doar reziduală de la contactul vostru apropiat. Îi va crește ușor puterea interioară, dar nu-i pune viața în pericol, a răspuns șamanul calm, pe un ton liniștitor.
Meilin nu se așteptase la un răspuns atât de direct. Urechile i s-au înroșit, iar ea a evitat în mod deliberat privirea bruscă și pătrunzătoare a lui Murong Jinghe. Cu buzele strânse, a ales să tacă.
Câteva momente mai târziu, Murong Jinghe a apărut gata de plecare. Meilin și-a ținut ochii coborâți, ascultându-l cum își lua rămas bun de la Muye Luomei. Deși simțea privirea lui arzătoare asupra ei, nu a ridicat capul până când pașii lui grăbiți nu s-au pierdut în depărtare. -Erau destinați să se despartă astfel mai devreme sau mai târziu, și-a spus ea, încercând să alunge dorința unei ultime priviri.
După plecarea lui Murong Jinghe, șamanul și-a continuat munca de îndepărtare a viermilor gu din corpul lui Muye Luomei. Cele două femei, odinioară în conflict, erau acum forțate să împartă același bazin ziua și aceeași cameră noaptea. Totuși, oboseala provocată de tratament o lăsa pe Muye Luomei fără energie să creeze probleme, iar Meilin evita cu grijă orice provocare. În acest fel, cele două au coexistat pașnic timp de peste douăzeci de zile.
Totuși, Gu-ul Junzi din Meilin rămânea activ, consumându-i dramatic forța vitală. Dacă nu ar fi fost preparatele zilnice ale șamanului pentru a-i stimula vitalitatea, ea s-ar fi prăbușit demult. Chiar și așa, Meilin simțea cum corpul i se ofilește încet. Însă, în prezența lui Muye Luomei, își reprima îngrijorările, păstrând o mască de calm.
Uneori, trezindu-se în toiul nopții, gândurile îi întunecau mintea: -Poate că asigurările șamanului sunt doar minciuni. Dar știa clar că nu avea de ales, chiar dacă asta însemna să-și riște viața. Gândul acesta îi zdrobea inima și mai tare.
Yue Qin, care nu-l însoțise pe Murong Jinghe la Yue de Sud, venea zilnic să-i țină companie.
În ziua în care viermii gu au fost aproape complet eliminați din corpul lui Muye Luomei, pielea ei a devenit perfectă, fără nici măcar o cicatrice. Era de o frumusețe atât de radiantă, încât era greu să o privești direct.
Șamanul a scos iarba de coada-șoricelului din punctele de acupunctură ale lui Meilin, i-a tăiat încheietura și a colectat un bol cu sânge, pe care i l-a dat lui Muye Luomei să-l bea. A explicat că aceasta era singura cale de a elimina complet otrava gu.
După ce a băut, Muye Luomei a început să vomite violent. Meilin, întinsă pe pat, asculta sunetele chinuitoare, iar vederea i se încețoșa treptat.
Un cap mic a apărut brusc în fața ei, iar o voce îngrijorată i-a străpuns mintea:
-Soră, soră, ești bine?, a întrebat Yue Qin, uitându-se la fața palidă a lui Meilin.
Adunându-și ultimele forțe, Meilin i-a făcut semn să se apropie, șoptindu-i cu voce slabă:
-Ascultă-mă… nu plânge.
Cuvintele ei au avut efectul opus, aducând imediat lacrimi în ochii lui Yue Qin și umplându-l cu neliniște. Cu toate acestea, văzând severitatea fără precedent din ochii ei, el nu a îndrăznit să strige, mormăind în schimb o recunoaștere și aplecându-se din nou.
— Dacă… spun dacă mor… dacă îndrăznești să plângi, ieși afară și nu mai veni niciodată să mă vezi!
Mei Lin abia pronunțase cuvântul „mor” când a văzut buzele lui Yue Qin tremurând, forțând-o să îl certe sever. Văzându-l că se abține cu adevărat, ea a continuat:
— Dacă mor, și dacă nu te deranjează deranjul, du-mă în Jing Nord… Găsește un loc unde florile înfloresc primăvara și îngroapă-mă acolo.
Yue Qin a rămas tăcut în timp ce lacrimile îi alunecau pe față, căzând pe buzele lui Mei Lin. Ea s-a prefăcut că nu observă și a continuat să vorbească calm și încet:
— Nu te deranja cu un sicriu… doar îngroapă-mă așa. Decât să fiu limitată la un spațiu mic într-un sicriu sau într-un covor de iarbă, aș prefera să mă contopesc cu pământul și să hrănesc un câmp de flori de primăvară. În acest fel, aș putea împărtăși o parte din gloria lor…
A spus ultima propoziție pe un ton glumeț. Totuși, acest lucru a făcut-o și mai greu de suportat pentru Yue Qin. Înainte ca ea să poată termina, el s-a ridicat brusc în picioare și a strigat la ea:
— Urăsc când vorbești așa!
Apoi a fugit afară.
Știind că se dusese cu siguranță să găsească un loc unde să plângă singur, Mei Lin a suspinat neputincioasă. Ignorând privirea ciudată pe care Mu Ye Luomei i-a aruncat-o, a închis încet ochii. Mâna ei, ascunsă sub pătură, ținea strâns un pumnal pe care tocmai îl luase de la tânăr.
În mod logic, Mu Ye ar fi trebuit să plece imediat, acum că își revenise complet, având în vedere cât de mult îi displăcea Mei Lin. Cu toate acestea, ea nu a făcut-o.
În acea noapte, cele două femei încă dormeau în aceeași cameră.
În toiul nopții, când toată lumea dormea, Mei Lin s-a ridicat dureros în pat. S-a ridicat în picioare și, apucând pumnalul, a mers spre patul lui Mu Ye Luomei.
— Știu ce vrei… Îți voi îndeplini dorința, i-a șoptit ea persoanei care zăcea în pat.
Cu aceste cuvinte, ea a ridicat brusc pumnalul și a înjunghiat figura.
Un geamăt înăbușit a sugerat că persoana fusese înjunghiată. Aceasta a sărit brusc de pe pat, ripostând cu o lovitură cu palma în pieptul lui Mei Lin.
Când oamenii din conacul prințului au fost treziți de țipete și s-au grăbit să intre în cameră, au găsit-o pe Mu Ye Luomei inconștientă și plină de sânge pe pat. Mei Lin zăcea prăbușită pe podea în fața patului, ținând încă pumnalul însângerat, fără să mai respire.
Când Murong Jinghe a primit vestea înjunghierii lui Mu Ye Luomei și a morții lui Mei Lin, tocmai învinsese rămășițele din Yue de Sud și galopa spre câmpul de luptă din Yan de Vest, cu spiritul său de luptă ridicat și de neoprit.
Ținând biletul care spunea că Mei Lin a înjunghiat-o pe Mu Ye Luomei din gelozie, dar a eșuat și a fost ucisă în schimb, Murong Jinghe l-a examinat înainte și înapoi la lumina unei lămpi de seu pentru o lungă perioadă de timp. Părea incapabil să-i înțeleagă semnificația. Apoi, calm, și-a chemat gărzile și le-a ordonat să-l târască și să-l decapiteze pe mesagerul care adusese vestea.
— Ce rost are să păstrăm pe cineva care îndrăznește să aducă asemenea prostii?, a spus el.
Din fericire, Qing Yan, care se ocupase de el, a găsit o modalitate de a interveni. Cu toate acestea, când a văzut conținutul biletului pe care Murong Jinghe i-l aruncase, a fost și el uimit. Mintea lui, de obicei rapidă, a devenit goală, incapabilă să proceseze informația. A crezut că această chestiune era oarecum absurdă, absurd… de râs.
— Unde este Yue Qin? De ce nu a venit? Încercând să scape de sentimentul de irealitate dezorientată, Qing Yan s-a uitat la mesagerul cu fața palidă îngenuncheat pe pământ.
— Generalul Mu Ye, recunoscător pentru bunătatea salvatoare a domnișoarei Mei Lin, i-a permis lui Yue Qin să-i ducă trupul la Jingbei pentru înmormântare, conform ultimei sale dorințe, a răspuns mesagerul, transpirând abundent, temându-se că un răspuns greșit l-ar putea scoate afară.
Qing Yan s-a uitat la Murong Jinghe fără expresie, mintea lui fiind incapabilă să proceseze informația. A fluturat din mână, concediindu-l pe mesager.
Cei doi bărbați din cort, unul așezat și unul în picioare, se priveau în tăcere. După un timp, Qing Yan a întrebat ezitant:
— Domnul meu, doriți să vă întoarceți în capitală?
Murong Jinghe și-a frecat fruntea, privirea sa căzând pe harta desfășurării militare a inamicului de pe masa din fața lui. El a spus categoric:
-Crezi asemenea prostii? Când ai văzut-o vreodată pe femeia aceea provocând probleme de bună voie?
Cu aceste cuvinte, și-a concentrat întreaga atenție asupra hărții, semnalând și sfârșitul acestui subiect.
Qing Yan s-a uitat la profilul său în lumina lămpii, care părea să fi devenit din ce în ce mai rece și mai sever. Nu s-a putut abține să nu simtă un sentiment de premoniție.
Premoniția lui Qing Yan a fost confirmată.
Chiar a doua zi, Murong Jinghe a reușit să deschidă o breșă în orașul de frontieră al Yanului de Vest, care fusese la fel de impenetrabil ca o găleată de fier. Apoi a dat ordinul de a masacra orașul.
Privindu-l pe bărbatul care stătea în cel mai înalt punct al orașului, observând rece scena carnagiului din interiorul orașului cu o expresie nemiloasă, Qing Yan știa că trebuie să-l aducă înapoi la Zhaojing cât mai curând posibil. În caz contrar, Yan ar deveni un pământ pârjolit.
După multe deliberări, nu a avut de ales decât să ceară ajutor de la Mu Ye Luomei, care încă se recupera după rănile suferite în capitală. Mu Ye Luomei a folosit apoi scuza rănilor sale grave pentru a reuși să-l convingă pe Murong Jinghe să părăsească temporar câmpul de luptă.
Cu toate acestea, spre surprinderea tuturor, Murong Jinghe și-a schimbat brusc cursul pe drumul de întoarcere, luându-și gărzile și întorcându-se spre Jingbei.
În cele din urmă, el a crezut acel mesaj.
În februarie, florile de piersic deveniseră roșii, florile de cais albe, florile de rapiță acopereau pământul, iar frunzele de salcie păreau să fie tăiate din jad…
În luna februarie a lui Jingbei, florile sălbatice erau peste tot.
Un cal purtând doi oameni rătăcea prin munți și pustiuri, călcând pe florile de primăvară care înfloriseră strălucitor după un întreg sezon de pregătire. Uneori cei doi călăreau împreună, alteori bărbatul conducea calul în timp ce femeia stătea întinsă pe spatele acestuia, iar alteori bărbatul o purta pe femeie în spate, iar calul o urma liniștit…
Ea a spus că îi plac florile de primăvară, așa că el a dus-o să vadă toate florile de primăvară din lume.
Când treceau pe lângă râuri limpezi și frumoase, bărbatul o punea pe femeie să se așeze în apropiere, apoi își scotea batista, o umezea cu apă și îi ștergea ușor murdăria de pe față și de pe mâini, înainte de a o îmbrăca într-un halat alb-argintiu.
-Cum se face că nu ai haine frumoase? Când ajungem în oraș, o să-ți cumpăr niște haine noi, spuse el cu blândețe, în timp ce îi netezi părul și îi vârî după ureche o crenguță de forsythia cu două flori galbene mici.
A purtat-o în spate, mergând încet printr-un munte plin de peri sălbatici. Deasupra lor, o întindere vastă de petale albe strălucitoare, ca niște așchii de jad împrăștiate, umplea cerul și pământul.
-Îți amintești cum obișnuiai să mă cari așa? Acum e rândul meu să te port…
A făcut o pauză, privind în depărtare cu nostalgie în ochi, și a zâmbit:
-Ești mică, dar încăpățânat.a și greu de cărat. A fost destul de inconfortabil. Nu la fel de stabil și confortabil cum sunt eu.
În timp ce vorbea, i-a ajustat poziția pe spate, încercând să o facă cât mai confortabilă, temându-se să nu-i provoace vreun disconfort.
După ce au traversat muntele, au dat peste un câmp în care răsăreau lăstari verzi și fragili. Mai departe, câteva gospodării se cuibăreau printre copaci verzi, cu șuvițe de fum ieșind din coșurile lor.
El a stat o vreme pe vârful muntelui, fără să se apropie de case, ci în schimb s-a deplasat de-a lungul crestei.
-Știi, și eu pot să cânt, a spus el brusc în timp ce mergeau. -Mult mai interesant decât cântecele tale despre piersici și caise. Ascultă, o să cânt pentru tine.
A făcut o pauză pentru a se aduna, apoi și-a ridicat capul și a început să urle la norii în derivă din vasta pustietate muntoasă.
-Cu puterea de a dezrădăcina munții, cu spiritul de a acoperi lumea, Dar timpul nu este de partea mea, iar armăsarul meu nu va merge. Dacă armăsarul meu nu va merge, ce se poate face? Oh, ce cântec teribil!
Nu a terminat, scuipând în dezgust de sine.
A întins mâna pentru a mângâia capul femeii și a spus cu un zâmbet:
– Nu-ți face griji, eu nu sunt bruta aia de Xiang Yu, iar tu nu ești delicata Yu Ji. Tu ai fost întotdeauna cea care m-a părăsit, dar eu nu te voi mai părăsi niciodată.
Aceste cuvinte erau pentru el însuși.
Apoi a tăcut.
A căutat locuri unde florile sălbatice înfloreau abundent, mergând zi și noapte fără oprire, călare sau pe jos. Într-o zi, urmând o cărare mărginită de flori de piersic la fel de strălucitoare ca norii roz, au ajuns într-un orășel. El a dus-o pe spate într-un han. Oricine a încercat să îi oprească a fost bătut cu sângele curgând.
El a comandat o masă plină de bucate. A încercat să o hrănească, dar nu a reușit să o facă să mănânce, așa că a comandat în schimb terci de ovăz.
– Mănâncă puțin…
Mișcările lui în timp ce dădea cu lingura terciul de ovăz pentru a o hrăni erau stângace, dar blânde, atât de blânde încât oamenii ascunși în spatele restaurantului și care trăgeau cu ochiul din afară se îndoiau că acesta era același bărbat care îi bătuse mai devreme.
Terciul a intrat în gura femeii, dar a ieșit din nou pe la colțuri, care începuseră să supureze, picurând pe hainele ei. El a scos în grabă o batistă pentru a o șterge, expresia lui fiind oarecum melancolică.
– Dacă nu vrei să mănânci, e în regulă. Îți voi ține companie. Locul ăsta mic oricum nu are nimic bun. Când ne vom întoarce în capitală, voi pune oameni să-ți pregătească mâncare delicioasă.
A mângâiat părul femeii, cu ochii plini de afecțiune. Apoi s-a ghemuit pentru a o purta din nou pe spate.
– O să te duc să-ți cumperi haine…
În timp ce vorbea, a scos din buzunar un șir de monede de argint și le-a aruncat pe masă.
În timp ce mergeau pe stradă, de fiecare dată când vedea lucruri interesante la tarabele de pe marginea drumului, le cumpăra și le oferea femeii din spatele său. Deși ea nu le accepta niciodată, el continua să facă asta neobosit.
– Nu cred că ți-am oferit vreodată ceva, a spus el, întorcând capul, simțindu-se regretabil. A căutat adânc în amintirile sale, dar nu-și amintea să-i fi dăruit vreodată ceva, nici măcar tandrețe.
De acum înainte, orice ar putea găsi pe lumea asta, orice și-ar dori ea, el i-ar da.
Toți trecătorii se țineau la distanță, chiar și vânzătorii fugeau. Nimeni nu a venit să ia argintul, dar lui nu i-a păsat. El a continuat să-i șoptească femeii în timp ce se uita cu entuziasm prin tarabele și magazinele de pe ambele părți, căutând lucruri care i-ar putea plăcea.
Cu toate acestea, chiar când erau pe punctul de a ajunge la un magazin de îmbrăcăminte, un grup de oameni a apărut brusc de la capătul străzii care fusese până atunci pustie. Purtau cu ei sape și seceri, înaintând spre ei cu o hotărâre feroce, presărată cu strigăte și înjurături.
– Repede, el este! Prindeți-l…
– Ucideți-l… Toată lumea, ucideți-l pe nebunul ăsta care a furat un cadavru…
– O, ceruri de sus… Bietul meu fiu… Biata mea fiică…
Abia după ce a lovit cu piciorul câțiva dintre ei, a auzit ce spuneau. A încremenit pentru o clipă, apoi s-a întors brusc și a lăsat-o jos pe femeia de pe spatele lui. A întins mâna să dea la o parte părul care îi acoperea colțul stâng al frunții. După ce s-a holbat o vreme, a dat înapoi cu nerăbdare și bretonul de pe partea dreaptă.
A rămas acolo, rigid ca piatra, apoi brusc și-a aruncat capul pe spate și a râs zgomotos, parcă de o bucurie extremă. Dar într-o clipă, râsul său s-a transformat în plâns sfâșietor, plin de o durere insuportabilă. Spectatorii au rămas uitându-se unii la alții confuzi și înspăimântați, nimeni nu a mai îndrăznit să se apropie și chiar strigătele și plânsetele s-au stins.
Gardianul îmbrăcat în albastru care îl urmărise și-a făcut loc în tăcere prin mulțime și s-a apropiat, acoperindu-și umerii cu un halat lung.
Lasă un răspuns