Apa era încă agitată, dar ajunseseră în apele puțin adânci, așa că Xu Qin nu putea fi luata de apă.
Song Yan și-a coborât sprâncenele și s-a uitat la ea, apoi a plecat privirea. Stătea pe loc gâfâind, era epuizat până la punctul de a se prăbuși, așa că, în mod firesc, temperamentul său era extrem de rău.
Dar una după alta, mai multe mașini scăpate de sub control s-au grăbit spre partea de jos a podului. Song Yan a rostit o grămadă de înjurături, salutând ofensator cele optsprezece generații de strămoși ai proprietarilor de mașini, și s-a dus să verifice fiecare mașină în timp ce o certa. Din fericire, mașinile erau goale și nu era nimeni înăuntru.
După ce Song Yan a terminat de verificat vehiculele, s-a dus să instaleze semne de avertizare. Xu Qin a văzut că brațul lui era plin de sânge și și-a amintit că fusese sfâșiat de sticla spartă când o salvase din mașină.
„Ai o rană pe mână”. Xu Qin s-a îndreptat spre Song Yan și, în același timp, walkie-talkie-ul lui a sunat: „A avut loc o coliziune între mai multe mașini pe bulevardul Qiu Shui Hu, trei persoane rănite sunt blocate în partea șoferului……”.
Song Yan s-a întors să se uite la Xu Qin. Stătea în picioare în ploaie torențială, palidă și slabă. A efectuat o verificare de rutină, trecându-și ochii peste ea în sus și în jos, asigurându-se că era bine. După ce și-a făcut datoria, s-a întors și a plecat.
„Știai că eram eu în mașină?” a întrebat Xu Qin în spatele lui.
Pașii lui Song Yan s-au oprit pentru o secundă, dar el nu a răspuns. Walkie-talkie-ul a început să sune din nou, dar el tot nu s-a uitat înapoi.
Xu Qin nu a încercat să-l oprească din nou, ci l-a privit cum se îndepărtează. Imediat ce a luat colțul străzii, a dispărut din peisaj.
Telefonul lui Xu Qin era plin de apă și nu putea fi pornit, dar nu a fost nevoie să pornească telefonul pentru a ști că spitalul o va suna. În cazul unui dezastru major ar fi fost activat un plan de urgență, indiferent de departamentul de urgență, toți medicii care lucrau în ture trebuiau să fie la datorie.
Mașina nu a putut fi recuperată dar, din fericire, spitalul nu era departe, dura doar aproximativ zece minute de mers pe jos până acolo.
Când Xu Qin a ajuns la spital, era aproape ora douăsprezece noaptea.
Sala departamentului de urgență era plină de oameni uzi. Trei sau patru îngrijitori făceau curățenie pe rând, dar nu puteau ține pasul cu fluxul continuu de pacienți care solicitau tratament medical. Podeaua era curată într-o secundă și plină de apă în următoarea.
Xiao Nan a trecut în grabă și a fost surprinsă când a văzut-o pe Xu Qin: „Dr. Xu, cum ai ajuns așa? Ai căzut în apă?”
„Am căzut, e în regulă. O să mă spăl mai întâi și mă întorc imediat. Oh, așa e, ajută-mă să-mi usuc telefonul, nu știu dacă mai poate fi folosit.”
„Dă-mi-l mie.”
Xu Qin s-a dus la baia spitalului să facă un duș, și-a schimbat hainele și s-a întors la camera de urgență pentru a se alătura colegilor ei ocupați.
A plouat torențial toată noaptea, iar luminile din clădirile de urgență au fost aprinse tot timpul.
În noaptea dezastrului, în colțurile slab luminate ale orașului, poliția rutieră, poliția înarmată, pompierii, echipele de salvare, poliția specială, personalul medical……
nenumărați oameni au strâns din dinți și s-au străduit să păzească orașul în acea noapte, condamnați la insomnie.
În zorii zilei, vântul și ploaia s-au potolit. Nu mai erau trimiși pacienți nou răniți la spital, iar medicii și asistentele puteau în sfârșit să își tragă sufletul.
Xu Qin a trecut pe lângă holul de la intrarea în camera de urgență, unde mai mulți doctori și asistente medicale adormiseră în timp ce stăteau pe jos.
Coridorul era liniștit, iar luminile străluceau puternic.
Xu Qin a mers liniștită până la camera de curățenie, s-a spălat pe mâini de trei ori, și-a ridicat capul și a văzut în oglindă că orbitele ochilor ei erau adâncite.
Când s-a întors la birou, și-a dat seama că gura îi era uscată și că nu mai băuse apă de mai bine de zece ore. Și-a turnat un pahar cu apă caldă și a stat lângă fereastră ținând paharul în mână.
În afara ferestrei, ploaia picura.
Cerul arăta primele sclipiri de lumină, iar străzile erau într-o dezordine totală. Copacii erau răsturnați, fragmente de hârtie și plastic erau peste tot.
La 4:30 dimineața, cei de la curățenie începuseră deja să adune gunoaiele pentru a curăța orașul, iar echipele de salvare mutau vehicule, copaci și curățau obstacolele de pe drumuri în ploaie.
Oameni în uniforme portocalii se mișcau înainte și înapoi prin ceața serii.
Xu Qin s-a gândit la Song Yan.
Când te gândești că s-a bazat pe forțele proprii pentru a împinge mașina din apă, pentru a sparge parbrizul și pentru a o salva din mașină.
Au existat nenumărate apeluri de salvare, nenumărate locații de salvare și nenumărați salvatori noaptea trecută, dar el a fost cel care a venit în această locație pentru a o salva.
Xu Qin a terminat de băut paharul cu apă și s-a dus la salon.
După încă o oră și jumătate, va fi rândul ei să lucreze în tură.
Noaptea trecută, majoritatea pacienților de urgență erau din cauza accidentelor de mașină, înecurilor; în timpul zilei, pacienții erau în principal din cauza disconfortului fizic cauzat de schimbările bruște de climă.
Xu Qin era atât de ocupată încât alerga fără oprire, era deja ora șase după-amiaza când i se terminase tura. Când a ieșit de la serviciu, abia mai avea putere să meargă. Mașina ei era încă udă sub pod, l-a sunat pe Xiao Yixiao și l-a rugat să găsească pe cineva care să o remorcheze, apoi a chemat un taxi pentru a ajunge acasă.
Pe drum, șoferul asculta radioul și a auzit știrile:
„Ploaia abundentă de aseară a provocat pagube pe scară largă în nouă zone urbane importante și în trei cartiere din oraș, cauzând pierderi economice de 9,11 miliarde de yuan……”
„Ploaia de ieri a fost destul de puternică. A fost inundații peste tot”, a declarat șoferul. „A fost greu pentru poliție și pompieri, obositor și mizerabil pentru ei. Când am ieșit în această dimineață, am văzut un grup de pompieri, probabil au terminat o misiune în apropiere. Acoperiți de apă, uzi până la piele, dar nu au avut timp să le pese. S-au întins cu toții pe jos să doarmă. Hainele erau acoperite de noroi, frunze, resturi de lemn, ah, tot felul de lucruri, unii încă sângerau pe mâini și fețe…”
Xu Qin nu a vorbit, întrebându-se dacă erau Song Yan și ceilalți pe care îi întâlnise șoferul.
Poate că da, poate că nu.
Într-un oraș atât de mare, erau prea mulți oameni ca Song Yan.
Pentru că exista un grup de oameni ca acesta, lucrările de reconstrucție după dezastru au fost finalizate într-o singură zi. Până în noaptea următoare, transportul, asistența medicală, afacerile și viața au revenit la normal.
Aceasta a fost metropola nordică, ca o mare mașină care se rotește rapid, cu viteză mare, care s-a oprit pentru scurt timp și apoi a continuat să meargă înainte în liniște și fermitate.
După acea furtună, temperatura a scăzut foarte mult. Nu se simțea în timpul zilei, dar trebuia să-ți iei o geacă când ieșeai noaptea.
Mașina lui Xu Qin a fost casată, iar Meng Huaijin i-a cumpărat una nouă. Mașina urma să fie gata să fie ridicată într-o săptămână.
Xu Qin a chemat un taxi cinci zile la rând și, timp de cinci zile la rând a stat pe bancheta din spate a unui taxi slab luminat, uitându-se la priveliștea calmă a nopții urbane din afara ferestrei. Când tremura din cauza șuieratului vântului rece, se gândea la Song Yan.
S-a gândit la senzația de căldură reconfortantă pe care i-o dăduse îmbrățișarea lui în acea noapte ploioasă.
În cea de-a șasea zi, Xu Qin și-a folosit relațiile pentru a afla programul turelor lui Song Yan și situația de bază a echipei sale. Erau gestionați sub forma unei tabere militare. Deși existau schimburi, soldații necăsătoriți trebuiau să rămână în cazarmă în afara orelor de serviciu pentru pregătirea militară zilnică și să locuiască împreună în dormitorul cazărmii. Indiferent dacă era zi sau noapte, ei nu aveau voie să iasă afară.
Avea o vacanță de trei zile o dată pe lună, putea merge acasă, dar nu putea părăsi orașul și trebuia să fie de gardă tot timpul.
Xu Qin a închis telefonul și a stat în fața ferestrelor din podea până în tavan de pe balconul ei care dădea spre strada Wu Fang.
La 5:30 după-amiaza, soarele roșu apunea, iar clădirile din jur aruncau umbre lungi și oblice pe strada Wu Fang, tăind casele joase din cărămidă roșie în blocuri lungi care întâlneau limitele luminii și ale întunericului.
A așteptat în tăcere.
Câteva minute mai târziu, a primit un mesaj text. Era programul de vacanță al lui Song Yan. Astăzi era deja ultima zi din vacanța lui de trei zile.
Xu Qin s-a întors și s-a îndreptat spre ușă, a coborât din lift și a ieșit din clădire.
În doar șase zile scurte, se schimbase sezonul.
În parcul artificial de la parter, frunzele de pe vârfurile copacilor începuseră să devină galbene.
Xu Qin a urmat aleea pietruită cu flori și iarbă până la ușa din spate a cartierului, a traversat aleea lungă și a intrat pe strada Wu Fang.
S-a amestecat în mulțime, alunecând între apusul roșu ca sângele și umbra clădirilor, croitorie, magazin de mirodenii, frizerie, magazin de legume… la capătul străzii, un copac osmanthus cu miros dulceag își răspândea parfumul.
S-a întors pe aleea îngustă și a mers până la intrarea în curtea familiei Zhai.
Poarta era închisă.
Xu Qin s-a strecurat prin spațiul dintre porți, soarele strălucea pe zidul de protecție.
Ocolind zidul de protecție, a intrat în curte. La sfârșitul verii și începutul toamnei, florile de glicină cădeau peste tot pe ușa aripii de vest.
Ușa de la casa principală era încuiată, mătușa și unchiul nu erau acasă. Xu Qin a traversat curtea și a călcat pe petalele de glicină de pe jos, un strat moale și delicat.
A ridicat perdeaua de glicină acoperită cu fructe mici și a urcat pe coridor, ușile și ferestrele aripii de vest erau închise.
Xu Qin a stat acolo pentru o secundă, a ridicat mâna și a împins ușa în față, dar înainte să atingă panoul ușii, de cealaltă parte a ușii s-a auzit zgomotul pașilor fermi, dar rapizi ai unui bărbat. Cineva a luat o cheie de pe masă, iar în secunda următoare, ușa a fost deschisă.
Song Yan avea capul ușor coborât, ținând o țigară într-o mână și punând cheia în buzunarul pantalonilor cu cealaltă. Chiar când era pe punctul de a păși pragul, s-a lovit de Xu Qin, care stătea în fața lui.
Corpul lui s-a retras vizibil, apoi s-a oprit din nou, cu privirea hotărâtă.
A deschis ușor gura, a privit-o în sus și în jos pentru o jumătate de secundă și a zâmbit sarcastic: „S-a întâmplat să mai treci pe aici?”
Știa despre ultima dată când ea a mers la tabăra de bază pentru a-l găsi.
Xu Qin s-a uitat în ochii lui și a spus: „Nu s-a întâmplat să trec pe aici, am venit aici intenționat.”
Song Yan: „S-a întâmplat ceva?”
Xu Qin: „Data trecută m-ai salvat, am venit să îți mulțumesc.”
Song Yan s-a uitat la ea pentru o vreme, cu ochii plini de batjocură, și și-a pus țigara în gură: „Doar pentru a spune asta?” A pășit pragul și a tras ușa în urma lui.
Xu Qin nu a făcut un pas înapoi, distanța dintre cei doi era foarte mică.
Pieptul lui era în fața ei, Xu Qin și-a coborât ochii, privindu-i liniile conturului sub tricoul subțire, și a repetat: „Eu, am venit să îți mulțumesc”.
Song Yan s-a sprijinit de perete, a privit-o în jos și a spus cu voce joasă: „Atunci spune-mi, cum ai de gând să-mi mulțumești?”
Xu Qin nu se gândise la această întrebare și a ridicat ochii tranșant: „Cum vrei să-mi exprim mulțumirile? Orice dorești este bine.”
Ochii lui Song Yan s-au adâncit, a privit-o, s-a gândit o secundă, s-a îndreptat brusc, iar corpul său mare a forțat-o să plece. Degetele care-i țineau țigara i-au mângâiat gâtul, iar un fulger de electricitate a trecut prin inima lui Xu Qin.
Ea a înghețat pentru o clipă, fără să se miște.
El a arătat cu calusurile groase de pe degete și a alunecat încet de la gâtul ei delicat de jad alb. A coborât capul, s-a aplecat spre urechea ei și a întrebat-o cu o voce răgușită: „Ce vreau eu?”
Inima lui Xu Qin a tremurat: „Alege tu.”
„Și dacă aș spune că mă poți răsplăti dăruindu-te mie? Huh?” I-a tachinat bărbia cu două degete, mirosul puternic de fum pătrunzând în căile ei respiratorii.
Xu Qin și-a simțit picioarele slăbindu-i, și-a mușcat buza și nu a spus nimic.
Song Yan și-a înclinat ușor capul, a privit-o de aproape și brusc a pufnit, privirea lui care era absorbită de ea cu o clipă în urmă a străfulgerat-o cu un dispreț evident într-o fracțiune de secundă: „Dacă fiecare femeie pe care o salvez mă plătește înapoi cu trupul ei, aș fi epuizat, crezi că ar ajunge vreodată rândul tău?
S-a îndreptat, a strâns bărbia lui Xu Qin, scuturând-o ușor, și și-a luat mâna.
Xu Qin a rămas tăcută.
Song Yan și-a scos țigara din gură, a expirat o gură plină de fum și a privit-o prin fumul albastru, alb și roșu al apusului: „Câtă încredere ai, gândindu-te că, după atâția ani, încă mi-e dor de tine, încă vreau să mă culc cu tine?”
A vorbit prea tare și nu a arătat nicio milă. Cât despre Xu Qin, fața ei a pălit ușor.
Xu Qin a scuturat ușor din cap: „Song Yan, nu-mi vorbi pe tonul ăsta.”
Expresia lui Song Yan a devenit enervată, iar tonul său a devenit mai serios: „Încă te mai aștepți naibii să-ți spun domnișoara Meng politicos?”
După mustrarea lui, în curte se auzeau chiar și ace căzând.
Xu Qin s-a uitat direct la el, cu marginile ochilor ușor roșii.
Song Yan și-a strâns buzele și s-a oprit din vorbit. S-a întors să se uite la lemnăria din curte, obrajii i s-au strâns, nu era clar la ce se gândea.
Treptat, indiferența a apărut din nou în ochii lui și a vrut să spună ceva mai nemilos, dar când a întors capul, a văzut unda de lacrimi în ochii ei.
Sprâncenele lui Song Yan s-au zbârlit cu ferocitate, el a strâns din dinți, a arătat puternic spre ea, dezgustat, și a avertizat-o: „Înghite-o înapoi. Nu te juca cu rahatul ăsta cu mine”.
Știa cât de rece și fără inimă era ea, tandrețea sau arătarea slăbiciunii erau doar pentru propriul ei scop.
„M-ai auzit?!”, a țipat el la ea.
Xu Qin s-a uitat la el cu încăpățânare, iar lacrimile din ochii ei s-au adâncit.
Song Yan era atât de furios, încât nu s-a putut abține să nu vrea să-i smulgă masca. A înaintat, a apucat-o de guler cu brutalitate și a imobilizat-o la stâlp, certând-o: „Nu face asta cu mine!”
Xu Qin a strâns din dinți și l-a privit cu ferocitate, ca și cum ar fi concurat. În secunda următoare, o lacrimă de mărimea unei boabe de fasole i-a căzut pe dosul mâinii, rupându-se în mai multe bucăți.
Ca și cum ar fi fost ars, el i-a dat brusc drumul și a făcut imediat un pas înapoi.
Xu Qin s-a sprijinit de stâlp, lăsând o grămadă de falduri în hainele ei.
La începutul toamnei, curtea era liniștită și curată. Cei doi stăteau în picioare, fără să se uite unul la celălalt, fără să spună un cuvânt.
Soarele care apunea strălucea prin glicină, împrăștiindu-se pe fețele lor.
În cele din urmă, Xu Qin a spus încet: „Song Yan, hai să ne împăcăm”.
Dar sprâncenele și ochii lui erau ascunși în lumină și nu puteau fi văzute clar.
Telefonul său a sunat, alarma a pornit.
Trebuia să se întoarcă la tabăra de bază.
Song Yan nu s-a uitat înapoi, a coborât treptele, a traversat curtea și a ieșit pe poartă.
„Deja am uitat naibii de tine.”