Jiang Zhan se juca cu o cană de ceai goală, așteptând ca Jiang Si să întrebe cu nerăbdare mai multe detalii.
Jiang Si simțea o combinație de amuzament și teamă persistente.
– Deci, spui că o a treia persoană l-a salvat pe al doilea frate?
– Exact! Acea persoană este salvatorul meu! Ar fi trebuit să-i fac o invitație la cea mai bună tavernă din capitală pentru o masă, dar știind că sora mea mă aștepta acasă, am putut doar să planific să-l vizitez și să îmi exprim recunoștința o altă dată, a spus Jiang Zhan, punând cana de ceai cu o expresie regretabilă.
– A fost destul de nepoliticos din partea mea.
Jiang Si a întrebat cu grijă despre detalii, îngrijorarea pentru Jiang Zhan crescându-i.
Oamenii care au încercat să-și omoare fratele erau cel mai probabil aceiași care l-au acuzat pe Cenzorul Niu. Acum că i-au văzut fața fratelui ei, oare vor încerca să-i facă rău în viitor?
– Al doilea frate a menționat că vrea să-și exprime recunoștința. Asta înseamnă că știi numele și adresa salvatorului tău?
– Da, îl cheamă Yu Qi. Coincidență, locuiește pe Aleea Vrăbiilor, nu departe de casa noastră.
Jiang Si nu a mai auzit nimic după aceea. A apucat mâneca lui Jiang Zhan, strângând-o atât de tare încât venele de pe dosul mâinii îi ieșeau în evidență.
– Îl cheamă Yu Qi?
Jiang Zhan s-a uitat surprins la expresia dramatic schimbată a lui Jiang Si.
– Ce s-a întâmplat, sora mea?
Jiang Si s-a trezit brusc la realitate și a eliberat mâneca lui Jiang Zhan. A încercat să-și ascundă pierderea de calm aranjându-și o suviță de păr în spatele urechii, dar fața ei rămânea palidă și greu de ascuns.
Jiang Zhan a privit-o cu suspiciune pe Jiang Si.
– Oare cumva îl cunoști pe Yu Qi?
Jiang Si a forțat un zâmbet, dar numele „Yu Qi” continua să-i lumineze mintea, făcând-o neliniștită.
– Cum arată acest Yu Qi?
– Huh? Jiang Zhan a clătinat din cap.
Straniu, de ce ar întreba sora lui despre aspectul unui bărbat?
Văzând tăcerea lui Jiang Zhan, Jiang Si a întrebat din nou:
– Este el excepțional de chipeș, o raritate printre bărbați?
Jiang Zhan era și mai reticent să răspundă acum.
Nu e de mirare că sora lui era atât de curioasă despre fratele Yu Qi. Cu siguranță îl văzuse înainte. Era doar normal că nu putea uita un bărbat atât de atrăgător.
Dacă sora lui ar afla că acest Yu Qi era același Yu Qi pe care îl cunoștea, nu i-ar oferi el ocazia să ia legătura cu el?
Asta nu ar fi bine. Faptul că fratele Yu Qi putea apărea aproape de o casa de toleranță arată că era un cuceritor. Deși o astfel de persoană ar putea fi un bun prieten cu interese comune, nu l-ar aproba ca cumnat.
– Deloc. Fratele Yu Qi este un bărbat bine construit. Cum altfel ar fi putut să-și salveze al doilea frate din pericol? Jiang Zhan s-a felicitat în secret pentru rapiditatea gândirii.
Jiang Si a oftat ușurată, zâmbetul ei devenind mai relaxat.
– Atunci, al doilea frate trebuie să-și amintească să-l invite la o masă. Trebuie să răsplătim o picătură de bunătate cu un izvor care curge, cu atât mai mult o favoare care salvează o viață.
Se părea că fusese prea sensibilă. Existau nenumărați bărbați în lume cu numele de familie Yu și care erau al șaptelea în familie. În plus, Yu Qi pe care îl cunoștea ea folosea doar un pseudonim.
– Știe sora a patra pe cineva numit Yu Qi? a întrebat Jiang Zhan, încă îngrijorat.
– Odată am dat peste cineva numit Yu Qi întâmplător când am ieșit. Au existat niște neplăceri atunci, așa că a lăsat o impresie.
– A fost acel om la fel de chipeș ca Pan An?
La fel de chipeș ca Pan An? Jiang Si nu s-a putut abține să nu se gândească.
Persoana aceea era cu adevărat excepțional de frumoasă, strălucind ca o perlă strălucitoare. Citise doar despre aspectul lui Pan An în cărți, dar, dacă ar trebui să compare… sincer, acea persoană probabil avea mai puțin un aspect pudrat decât Pan An și mai mult un aer eroic.
Dar ce importanță avea cât de chipeș era? „Yu Qi” pe care îl cunoștea ea era un escroc.
– Deloc. Acea persoană avea o față furioasă, arătând ca un demon vicios. Nu era o persoană bună. O serie de cuvinte nefericite au ieșit din gura lui Jiang Si.
– Atunci cu siguranță nu vorbim despre aceeași persoană. Deși fratele Yu Qi este bine construit, poți să-ți dai seama din prima că este o persoană bună.
– Să nu mai vorbim despre asta. Al doilea frate, te rog să nu mai cauți necazuri în viitor. De data aceasta, cineva ți-a văzut fața și ar putea duce la probleme.
– Odată ce acea persoană află că sunt al doilea tânăr al familiei Contelui de Dongping, nu va îndrăzni să facă nimic imprudent, a spus Jiang Zhan cu dispreț.
Nu fusese crescut să fie timid. Nu putea să se ascundă acasă pentru totdeauna din cauza asta.
Mai mult decât atât, indiferent de statutul Contelui de Dongping printre nobilime, moartea inexplicabilă a unui tânăr nobil ar provoca cu siguranță panică, spre deosebire de moartea liniștită a unui om obișnuit.
– Oricum, al doilea frate ar trebui să iasă mai puțin, iar când o face, te rog să fii foarte atent.
Jiang Si și-a amintit brusc că, în viața ei anterioară, moartea lui Jiang Zhan a fost cauzată de un risipitor numit Yang Shengcai, care era nepotul Ministrului Riturilor…
Ar putea exista o legătură?
Dar nu era corect. În viața ei anterioară, nu-l trimisese pe al doilea frate în acel gang din apropierea Casei Bichun.
– Domniță, vocea lui Ah Man a strigat din exterior.
Jiang Si s-a trezit la realitate și a chemat-o pe Ah Man să intre.
Ah Man a mers repede la Jiang Si.
– Domniță, al doilea stăpân s-a întors și acum îl oprește pe primul stăpân să numere darurile de logodnă.
– Unchiul este cu adevărat hotărât să strice lucrurile! a spus Jiang Zhan cu ură.
Unchiul său era de obicei bun, dar era cel mai filial față de bunica lui și o asculta pe ea în această privință.
– Să mergem să vedem, a spus Jiang Si, ridicându-se și ieșind.
Jiang Zhan a alergat repede după ea.
Darurile de logodnă trimise de familia Ducelui de Anguo erau așezate în mica cămăruță de la Sala Huaming. În fața cămăruței, Jiang Ancheng striga supărat:
– Frate, dă-te la o parte repede. Nu mă întârzia să merg la familia Ducelui de Anguo să rup logodna!
O voce blândă a răspuns:
– Frate mai mare, te rog să mă asculți. Știu acum totul. Nu e decât că tânărul din familia Ducelui de Anguo a făcut o prostie în tinerețe. Putem rezolva asta cum trebuie.
– Cum putem rezolva? a întrebat Jiang Ancheng.
– Familia Ducelui de Anguo vrea să o facă pe acea femeie concubină. Nu doar că fratele mai mare este supărat, dar și eu, ca unchi, sunt nemulțumit. E doar o femeie de rând; dă-i niște arginți și trimite-o departe. Când Si’er se va mărita, nu-l va putea face pe ticălos să se poarte frumos cu talentele ei? Frate mai mare, ruperea logodnei este cu adevărat imprudentă. Poate părea bine pe moment, dar ce va face Si’er cu viitorul ei?
Jiang Si stătea liniștită la distanță, ascultând discursul unchiului ei. Aproape că nu s-a putut abține să nu aplaude.
Unchiul era cu adevărat elocvent!
Chiar când Jiang Zhan era pe cale să vorbească, Jiang Si l-a tras ușor înapoi și a pășit înainte.
– Si’er este aici. Unchiul Jiang a văzut-o pe Jiang Si apropiindu-se și a dezvăluit un zâmbet blând.
Jiang Si s-a aplecat ușor și a spus direct:
– Unchiule, nu trebuie să-ți faci griji pentru nepoata ta. În opinia mea, a putea să stea departe de un bărbat precum al treilea tânăr maestru Ji este demn de sărbătorit, chiar dacă înseamnă să fiu o fată bătrână pentru toată viața.
– Si’er, ești încă tânără. Cum ai putea înțelege dificultățile de a fi o fată bătrână?
Jiang Si i-a oferit lui Jiang Ancheng un zâmbet dulce.
– Tată, dacă aș vrea să fiu o fată bătrână pentru toată viața, ai fi dispus să mă susții?
– Desigur că aș fi! a răspuns Jiang Ancheng fără ezitare.
Jiang Zhan și-a bătut imediat pieptul.
– Nu-ți face griji, soră a patra. Dacă nu vrei să te căsătorești, îl ai încă pe fratele tău. O să-i bat pe toți cei care îndrăznesc să bârfească!
Zâmbetul de pe buzele lui Jiang Si a devenit și mai autentic.
Tatăl și fratele ei poate că nu erau cei mai deștepți oameni și poate chiar făceau judecăți greșite din cauza elocvenței altora, dar dragostea lor pentru ea era pură și neclintită.
– Unchi, vezi? Tatăl și fratele mai mare nu se supără deloc. Sau crezi că nepoata ta îți va aduce rușine dacă nu se va căsători?
Jiang Ancheng și-a privit fratele cu o expresie neprietenoasă.
El nu s-a plâns încă de fiica lui, așa că cine era acest om să se plângă?
– Cum poate Si’er să spună asemenea lucruri? Nu asta a vrut să spună unchiul…
Jiang Ancheng l-a lovit pe Jiang Zhan.
– Te-am rugat să mă ajuți și tu te-ai dus iar pe la distracții? Grăbește-te și pune-te pe treabă!
Unchiul Jiang, pus într-o situație jenantă de cuvintele lui Jiang Si, a stat tăcut și a privit cum Jiang Ancheng și fiul său dirijau servitorii să mute darurile de logodnă.
– Unchiule, te rog să te dai la o parte. Ar fi groaznic dacă ceva ți-ar cădea pe picior, a spus Jiang Si cu un zâmbet.
Unchiul Jiang s-a uitat la Jiang Si o vreme înainte de a zâmbi și de a se îndepărta.
Temperamentul unchiului era cu adevărat bun; nici măcar nu s-a supărat.
Un zâmbet slab a apărut pe buzele lui Jiang Si.
Între timp, când doamna Guo s-a întors la reședința Ducelui de Anguo, caruța ei a fost oprită de paznici.
– Nu primim oaspeți astăzi. Vă rugăm să reveniți o altă zi.
Paznicii, desigur, nu recunoșteau caruța închiriată obișnuită.
– Deschideți-vă ochii și uitați-vă cu atenție. Tânăra doamnă este în caruță! a spus slujnica doamnei Guo, ridicând cortina caruței.
Paznicul s-a speriat și a deschis rapid poarta.
Doamna Guo a mers direct în odăile Ducesei Wei.
– Cum a fost? Ați ajuns la o înțelegere? a întrebat Ducesa Wei, arătând obosită.
Lasă un răspuns