Auziind întrebarea Ducesei Wei, doamna Guo era cât pe ce să izbucnească în lacrimi.
– Mamă-soacră, nici nu știi. Al doilea tânăr stăpân din familia Contelui de Dongping e un scandalagiu. Cum a ajuns acasă, ne-a făcut trăsura zob. A trebuit să închiriez alta ca să mă întorc…
– Cum să existe astfel de tineri lipsiți de maniere? exclamă șocată Ducesa Wei.
– Nici eu nu mi-aș fi imaginat vreodată.
– Care este, de fapt, atitudinea familiei Contelui de Dongping?
Doamna Guo zâmbi amar.
– Contele de Dongping a spus că vrea să rupă logodna, dar Bătrâna Doamnă părea mai degrabă dornică să păstreze legătura. Văzând asta, am mers să aștept în Sala Florilor, sperând ca Bătrâna Doamnă să-l convingă pe Conte. Dar, înainte de a afla ceva, acel al doilea tânăr stăpân a năvălit peste mine, vrând să mă omoare în bătaie. Dacă n-aș fi fugit la timp, poate că acum aș fi avut vreun braț sau un picior rupt…
– Ce nerușinare! Ducesa Wei izbi cu putere masa. Ce fel de familie este cea a Contelui de Dongping? În mod normal, nici măcar nu s-ar califica să lustruiască încălțările familiei Ducelui nostru. Le-am acordat deja suficient respect trimițându-te să îți ceri scuze, iar Contele tot vorbește de ruperea logodnei. E pur și simplu absurd!
– Tocmai așa gândeam și eu. O astfel de familie, care nici măcar nu ar fi demnă de a se compara cu a noastră, cum altfel ar putea să crească astfel de urmași aroganți? Doamna Guo nu se putu abține să nu simtă resentimente, amintindu-și cum a fugit rușinată din reședința Contelui de Dongping.
Deodată, Ducesa Wei zâmbi.
– S-ar putea ca asta să fie spre bine.
– Mamă-soacră? Doamna Guo era nedumerită.
Ochii Ducesei Wei se arcuiră de la zâmbet.
– Gândurile Contelui de Dongping sunt irelevante. Toată lumea știe că el nu se ocupă de treburile casei. La ei, Bătrâna Doamnă Feng gestionează treburile interne, iar Jiang Shaojing cele externe. Cum Bătrâna Doamnă Feng ezită să rupă logodna, nu poate fi ruptă. Doar așteaptă și ai să vezi. Nu va trece mult până când familia Contelui de Dongping va trimite pe cineva să negocieze.
– La ce te referi când spui „spre bine”, mamă-soacră?
Ducesa Wei zâmbi cu răceală.
– Tu ești Tânăra Doamnă a familiei Ducelui de Anguo. Cum îndrăznește un băiat fără minte să creadă că te poate lovi? Inițial, mă gândeam să le oferem ceva avantaje pentru a împăca familia Contelui de Dongping, dar acum putem folosi acest incident pentru a scăpa de orice datorie. Pun pariu că Bătrâna Doamnă Feng deja regretă.
Doamna Guo simți un val de disconfort auzind acestea.
Folosindu-se de pierderea demnității ei la conacul Contelui de Dongping pentru a scăpa de comportamentul scandalos al cumnatului ei – inima soacrei sale era cu adevărat părtinitoare.
Totuși, nu îndrăzni să-și arate nemulțumirea în fața soacrei și doar încuviință:
– Gândurile mamei-soacre sunt, într-adevăr, cuprinzătoare.
Cele două femei se priviră și zâmbiră complice.
Slujnica șefă, Han Fang, intră grăbită.
– Doamnă, a sosit Contele de Dongping!
– Cuvintele mamei-soacre sunt, într-adevăr, corecte. Cei din familia Contelui de Dongping au venit foarte repede, spuse doamna Guo, lăudând-o.
Pe chipul Ducesei Wei se așternu un zâmbet relaxat.
– Spune că Stăpânul nu este acasă în acest moment și că mă întâlnesc cu niște oaspeți. Invită-l mai întâi pe Contele de Dongping să aștepte în sala din față.
– Doamnă, Contele de Dongping a venit să rupă logodna –
Ducesa Wei îngheță, zâmbetul i se întipări pe buze.
– Ce-ai spus?
Slujnica șefă, Han Fang, își coborî capul, simțind o presiune imensă.
– Contele de Dongping… a venit să rupă logodna…
– Și de ce nu l-ai invitat deja înăuntru? Ducesa Wei nu-și mai permise să se prefacă atunci când auzi acestea.
Han Fang părea stânjenită.
– Doamnă, Contele de Dongping a adus chiar și darurile de logodnă direct. În acest moment, acele daruri sunt expuse în fața porții conacului nostru, atrăgând mulți privitori.
Capul Ducesei Wei începu să vâjâie, iar ea se clătină ușor.
În mijlocul șocului, doamna Guo o sprijini rapid pe Ducesa Wei.
– Mamă-soacră, ești bine?
– Cum aș putea fi bine? Du-te repede și vezi dacă Stăpânul s-a întors! îi spuse Ducesa Wei, strângând-o de braț pe doamna Guo. Trimite pe cineva să-i spună lui Da Lang să-l invite degrabă pe Contele de Dongping înăuntru pentru a discuta.
Moștenitorul Ducelui de Anguo, Ji Chongli, aproape alergă până la poarta principală. Trecând pragul, fu aproape speriat de mulțimea de afară.
De ce erau atâția oameni la privit?
Nici nu apucă să vorbească cu Jiang Ancheng, că fața lui Ji Chongli deja se întunecă foarte tare.
– A sosit Contele și am eșuat în a te întâmpina de departe. Te rog, Conte, intră în conac pentru a discuta, spuse Ji Chongli cu politețe.
Privind la politicosul Ji Chongli, expresia lui Jiang Ancheng nu se îmblânzi deloc. Făcu un semn cu mâna și strigă:
– Ce stați acolo toți? Aduceți darurile de logodnă înapoi în conacul Ducelui de Anguo!
Văzând că oamenii lui Jiang Ancheng erau pe cale să transporte darurile de logodnă înăuntru, Ji Chongli i-a oprit grăbit.
— Ce faci, Conte? Hai să intrăm să discutăm mai întâi, cum se cuvine.
— Nu e nimic de discutat! Am venit să rup logodna, nu să fac o vizită de Anul Nou. Uite, aici este lista cadourilor. Tinere Stăpân, verific-o cu atenție. Familia noastră nu va păstra nici măcar un fir de la voi! Jiang Ancheng i-a aruncat lui Ji Chongli lista cadourilor.
Ji Chongli nu îndrăznea să lase acești oameni să ducă darurile de logodnă în conac și s-a grăbit să încerce să returneze lista cadourilor.
— N-o returna. Am încă vreo duzină de liste la mine! Jiang Ancheng a scos un alt teanc de liste din sân.
Ji Chongli gândi că dușmanul chiar venise pregătit.
— Scrisoarea de rupere a logodnei este deja redactată. Cheamă-l pe bătrânul tău să o sigileze hotărât și logodna dintre familiile noastre va fi anulată!
Ji Chongli a găsit, în sfârșit, un motiv pentru a amâna situația.
— Conte, tatăl meu a plecat astăzi cu niște treburi și nu s-a întors încă. Când vine vorba de o căsătorie atât de importantă, noi, juniorii, nu putem lua o decizie. Dacă te grăbești, ai putea fie să vii înăuntru și să așteptați, fie să te răcoriești și să pleci mai întâi…
— Frate Jiang, ce te aduce aici? o voce familiară a întrerupt discuția.
Ji Chongli s-a întors și a văzut că nu era nimeni altul decât Ducele de Anguo, iar colțurile gurii sale s-au contractat involuntar.
A fost tatăl trimis de cealaltă parte pentru a ne sabota? Sincronizarea lui nu putea fi mai proastă!
Ducele de Anguo s-a îndreptat spre ei, privirea căzându-i imediat asupra grămezii de daruri de logodnă împrăștiate pe jos. Fruntea i s-a încruntat profund.
Din cauza problemelor fiului său cel mai mic, nu închisese un ochi toată noaptea. Ocupându-se de treburi din afara casei în acea zi, fusese mereu pe jar. Cum a terminat cu treburile, s-a grăbit să se întoarcă, doar ca să afle că soția sa nu reușise să gestioneze situația cum trebuie, determinându-l pe Contele de Dongping să returneze darurile de logodnă.
— Excelența Ta, amândoi suntem oameni direcți, așa că să nu ne pierdem în politețuri. Am venit să rup logodna! a anunțat ferm Jiang Ancheng.
Ducele de Anguo s-a aplecat adânc, cu o expresie sinceră.
— Frate Jiang, eu sunt vinovat de toate. Dacă ești supărat, mă poți pălmui de două ori, dar nu putem anula logodna!
Atitudinea umilă a Ducelui a stârnit murmure printre spectatori.
— Se pare că Ducele chiar apreciază această alianță matrimonială. Dorința lui de a-și recunoaște greșelile spune multe. Dacă mă întrebați pe mine, anularea logodnei nu ar aduce beneficii niciuneia dintre familii. Este demn de laudă că Ducele este dispus să repare lucrurile.
— Exact. Cu o asemenea atitudine, e clar că va fi mai strict în a-și disciplina fiul de acum înainte.
Diferite voci răsunau, însă Jiang Ancheng rămânea nemișcat. Nu dădea niciun semn de a se înmuia, în ciuda umilinței Ducelui de Anguo.
— Excelența Ta, îți mai amintești de ce familiile noastre au decis să formeze această alianță?
— Bineînțeles că-mi amintesc. Este pentru că tu și fratele tău mi-ați salvat viața…
Pe vremea când muntele s-a prăbușit, al treilea fiu al familiei Jiang a avut și el un rol în salvarea Ducelui de Anguo.
— În acest caz, Excelența Ta, nu poți pur și simplu să fii de acord cu ruperea logodnei? Sau ai de gând să răsplătești bunătatea cu dușmănie?
Ducele de Anguo a forțat un zâmbet.
— Frate Jiang, cum poți să spui așa ceva…
Jiang Ancheng a scos un mormăit rece.
— Să insiști să îți însori fiul neastâmpărat cu fiica mea – asta, pentru mine, nu este nimic altceva decât o răsplătire a bunătății cu dușmănie!
Ducele de Anguo l-a privit pe Jiang Ancheng o vreme, văzându-i hotărârea în privire. În cele din urmă, a oftat adânc.
— Bine, voi face cum spui.
După ce Ducele de Anguo a pus sigiliul pe ambele exemplare ale documentului de anulare, Jiang Ancheng și-a luat copia și a dat din cap mulțumit.
— Nu m-am așteptat niciodată ca lucrurile să ajungă așa. Gândindu-mă la cum m-ai ajutat atunci, chiar mă simt rușinat — fața Ducelui de Anguo era plină de jenă.
Jiang Ancheng a făcut un gest nepăsător.
— Nu pune asta la inimă, Excelența Ta. Gândește-te la ploaia grea din acea zi – poate că mi-a intrat apă în cap atunci.
Ducele de Anguo: …
Lasă un răspuns