Jiang Si se simți inexplicabil neliniștită după ce a auzit aceasta.
Din informațiile adunate de la tânărul novice, ea bănui că cadavrul feminin din grădina Marchizului de Changxing era cel mai probabil fiica bătrânului stăpân Li din cetatea Dayang.
Ah Fei aflaseră că domnița Li venise să aducă tămâie la Templul Lingwu astăzi, însă tânărul novice spusese că domnița Li nu mai venise de ceva vreme.
Oare tânărul novice nu observase vizita domniței Li la Templul Lingwu sau ascundea intenționat ceva? Gândindu-se la zâmbetul inocent al tânărului novice, Jiang Si își dădu capul ușor înapoi.
Având în vedere numărul mare de vizitatori care veneau la Templul Lingwu, tânărul novice s-ar fi putut să nu fi observat.
Dar persoana pe care ea o considera cea mai relevantă era acum legată de Templul Lingwu, iar Templul Lingwu tocmai fusese martorul unui caz de crimă…
Jiang Si se gândi pentru un moment, apoi îi porunci lui Ah Man să-l cheme pe Ah Fei.
– Domniță, ce porunci ai? Ah Fei intră în liniște în han.
– Câte locuri ai investigat astăzi?
– Am investigat două cetăți și cinci sate în total… Ah Fei relată locurile vizitate. Nu am auzit nimic despre incidente majore în nicio familie.
– Este cetatea Dayang departe de aici?
– Nu prea, doar câțiva li.
Jiang Si se uită la cer.
Soarele era pe cale să apună, vopsind orizontul vestic într-o nuanță caldă de portocaliu-roșu. Întreg cerul era încă luminos, departe de momentul când erau aprinse felinarele.
– Ce face bătrânul stăpân Li?
– Bătrânul stăpân Li este un om cunoscut și bogat în cetatea Dayang. Se spune că este și un Xiucai (n. tr. o persoană care a promovat examenul local în cadrul examenului imperial)… Ah Fei începu să povestească despre informațiile pe care le adunase.
În Dinastia Marelui Zhou, a deveni Xiucai nu era ușor. Mulți erudiți își petreceau întreaga viață fără a reuși să scape de statutul de Tongsheng (n. tr. o persoană care se afla în procesul de învățare și studia pentru examenele de la nivelul inferior al sistemului educațional imperial). Mai ales în cetățile mici, a produce un Xiucai era practic o glorie pentru întreaga cetate.
După ce Ah Fei termină de explicat, Jiang Si înțelese că acest bătrân stăpân Li avea un oarecare prestigiu în cetatea Dayang.
– A ajuns vestea despre moartea accidentală a călugărului de la Templul Lingwu în cetatea Dayang?
– Pe drumul înapoi, am auzit oamenii discutând despre asta.
Pelerinii de la Templul Lingwu veneau din toată împrejurimile, iar vestea se răspândea cu o viteză uimitoare.
Jiang Si se încruntă, gândindu-se.
Ah Fei observă expresia lui Jiang Si, rămânând tăcut.
După ce trecu o vreme cât să bei o cană de ceai, Jiang Si își luă o decizie:
– Ah Fei, angajează câțiva bărbați de prisos pentru a merge la casa bătrânului stăpân Li din cetatea Dayang și să spună că domnița Li a fost aruncată în fântâna de pe muntele din spate al Templului Lingwu și ucisă. Dacă nu se grăbesc să o recupereze, nu vor putea obține dreptate pentru domnița Li…
Ah Fei rămase surprins:
– Domniță, care sunt dovezile pentru asta?
Jiang Si își strânse buzele:
– Într-o perioadă de panică, dacă bătrânul stăpân Li chiar își iubește fiica, acest tip de zvon ar fi suficient.
Nu era sigură dacă ceva s-a întâmplat cu domnița Li. Dacă avea dreptate, cel puțin nu ar lăsa o persoană să dispară fără urmă. Dacă greșea, având în vedere reputația familiei Li, cel mult ar fi râs de ei pentru o vreme, fără pierderi substanțiale.
Cel mai important era că avea un sentiment că domnița Li ar putea fi cheia pentru a dezlega acest mister.
– Ah Fei, du-te acum, nu mai sta acolo.
Ah Fei se gândi un moment:
– Domniță, până la urmă suntem străini. Cine știe dacă acei bărbați de prisos pot fi de încredere?
Jiang Si zâmbi:
– Ei pot fi de încredere dacă li se oferă destui bani. Dacă încă te îndoiești că sunt de încredere, înseamnă că banii nu sunt suficienți…
Ah Fei își lovi fruntea:
– Domnița are dreptate!
Nu fusese el chiar el un astfel de bărbat de prisos? Atâta timp cât primea plata, făcea orice, iar acum nu trebuia decât să transmită un mesaj!
Ah Fei își făcu reverența și plecă. Jiang Si se pregătea să se întoarcă în cameră când îl zări pe Yu Jin apropiindu-se.
– Crezi că domnița Li este în fântână?
Jiang Si se uită la el cu fața serioasă:
– Îți place să asculți conversațiile altora atât de mult?
– Nu ascultam, doar că am urechi bune. Yu Jin zâmbi cu amărăciune. Domniță Jiang, să nu mai discutăm acum despre asta. Să vorbim despre lucrurile importante.
– Tinere stăpân Yu, asta este treaba mea. Jiang Si spuse cu o expresie impasibilă.
Cum să scape de acest deranj?
Yu Jin o privi pe Jiang Si, apoi zâmbi brusc:
– Nu depinde de tine să spui. Asta este treaba noastră. Nu uita de noaptea aceea…
Jiang Si își luă o respirație adâncă, decizând să nu se angajeze într-o bătălie de minte. Schimbă subiectul:
– Timpul nu se potrivește.
Yu Jin se gândi puțin și înțelese:
– Domnița Li a venit să aducă tămâie astăzi, iar apa din fântână nu ar fi mirosit atât de repede. Cu alte cuvinte, chiar dacă cineva a murit în fântână, e puțin probabil să fie domnița Li. Dacă e așa, de ce i-ai spus acelui băiat să răspândească vestea?
– Cred că mirosul apei din fântână nu are legătură directă cu domnița Li, dar asta nu înseamnă că domnița Li, care nu s-a întors acasă, nu a avut parte de necazuri.
– Așa e.
Jiang Si privi spre apusul strălucitor, iar vocea ei se liniști:
– În plus, nu vreți să aflați, tu și al doilea frate, dacă există vreun cadavru în fântână? Asta te va liniști.
Yu Jin își frecă nasul. Ura cel mai mult afecțiunea între frați!
– Ia asta. Yu Jin îi întinse o bucată de hârtie pliată.
Jiang Si privi hârtia fără să o ia imediat.
– Ce e asta?
Sigur nu era vreo notă fără sens?
– Dacă îți e frică să te uiți, o pun la loc.
Jiang Si îi aruncă o privire rece și spuse:
– Chiar nu vreau să mă uit. Mă duc.
Yu Jin îi apucă încheietura mâinii, suspinând:
– De ce ești tot timpul ca un arici, gata să înțepi pe oricine? Nu poți să cooperezi puțin?
– Lasă-mă!
– Bine, dacă nu vrei să vezi dacă există vreo informație despre fete dispărute prin împrejurimi, o voi arde.
Jiang Si se întoarse brusc și privi hârtia pliată, neputându-și înghiți mândria pentru un moment.
Yu Jin zâmbi și împinse hârtia în mâinile ei:
– Poftim, te rog, uită-te la ea! Hai!
În râsul lui blând, Jiang Si simți că obrajii îi deveneau fierbinți. Nu îndrăzni să-l privească în ochi și deschise repede hârtia.
Hârtia era plină de informații, incluzând numele mai multor sate și cetăți de care Jiang Si auzise de la tânărul novice.
Nu se putu abține și îl privi pe tânărul din fața ei.
Yu Jin nu o mai ținu în suspans, zâmbind:
– Am ajuns mai repede decât tine. În timp ce făceam donații pentru ulei, am împrumutat registrul donatorilor și am trimis oameni să cerceteze numele care apăreau frecvent. Dar, după cum arată rezultatele, nu pare să fie vreo informație pe care o caută domnița Jiang pe o raza de treizeci de li.
Registrul înregistra cât de mult ulei dona cineva, bineînțeles numele și locul de unde venea donatorul, de exemplu „fiica Li din cetatea Dayang” și așa mai departe.
Ținând hârtia în tăcere pentru câteva momente, Jiang Si vorbi:
– Mulțumesc!
Tânărul dezvăluia un zâmbet clar și strălucitor:
– Nu e nevoie de mulțumiri. Am spus că aceasta este afacerea noastră.
– Voi studia informațiile de pe hârtie acum. Jiang Si plecă repede, ținând hârtia în mână.
Yu Jin rămase singur pentru o vreme, zâmbetul din ochii lui devenind mai adânc.
Oamenii din Tărgul Qingniu erau încă adunați în grupuri afară, discutând despre accidentul care avusese loc la Templul Lingwu. În acest timp, un grup mare de oameni din cetate Dayang se îndrepta către templu.
Lasă un răspuns