Bărbatul pe care Jiang Qiao îl descrisese ca fiind „un nebun orb” era împodobit cu flori, îmbrăcat în roșu și stătea drept pe cal, cu un zâmbet pe buze. Silueta sa înaltă și suplă părea ușor palidă, dar, conform standardelor estetice din dinastia Marelui Zhou, era considerat o raritate de frumusețe masculină.
Jiang Qiao își înclină capul și îl privi multă vreme, fără să găsească vreun defect în înfățișarea lui. Nu putu decât să spună cu resentiment:
– Știam eu că e genul ăsta de frumușel inutil.
Jiang Si se amuză:
– Sora a treia, te înșeli. Mulți oameni laudă acum povestea de dragoste emoționantă dintre al treilea fiu al familiei Ji și fata de rând. Am auzit că cineva chiar a scris un roman popular bazat pe povestea lor.
Expresia lui Jiang Qiao deveni ciudată. După ce ezită puțin, spuse:
– L-am citit. Cel care a scris romanul ăla trebuie să fie nebun. Soră a patra, n-ar trebui să dai atenție la asemenea prostii.
Gândindu-se, concluzionă că trebuie să fi fost scris de vreun biet cărturar care inventase totul la întâmplare. Povestea înfățișa familia lor, Conții de Dongping, ca fiind forța rea care împiedica doi îndrăgostiți adevărați să fie împreună. În plus, sugera că, deși logodna fusese ruptă, sora a patra încă nu-l putea uita pe acel bun de nimic din familia Ducelui de Anguo.
Deși personajele din roman aveau alte nume, oricine putea deduce cu ușurință despre cine era vorba.
Era enervant.
Dacă stătea să se gândească, tocmai din cauza acestei situații jenante, de fiecare dată când o vedea pe sora a patra, Jiang Qiao simțea un fel de milă pentru ea. Nu se mai putea certa cu ea așa cum obișnuia.
– Am citit romanul ăla. E scris destul de complex, spuse Jiang Si. În acel moment, gândindu-se la Ji Chongyi, nu simțea nimic.
Nu avusese niciodată sentimente pentru acel bărbat, nici măcar în viața ei anterioară. Înainte de căsătorie, dorința ei pentru el fusese doar o manifestare a vanității.
Acum, că îi lăsase complet împreună, spera doar să rămână fideli unul altuia, astfel încât, peste sute sau mii de ani, să lase cu adevărat în urmă o poveste frumoasă pentru generațiile viitoare.
– Soră a patra, chiar nu te deranjează? Privirea lui Jiang Qiao urmărea procesiunea care se apropia.
– De ce m-ar deranja cineva care nu are nicio legătură cu mine? Văzând-o pe Jiang Qiao privind intens și, cum nu aveau altceva de făcut în timp ce trăsura aștepta pe marginea drumului, Jiang Si decise să i se alăture.
Jiang Qiao nu era genul să se lase copleșită de sentimente. Văzând atitudinea relaxată a lui Jiang Si, se simți ușurată și începu să discute cu ea:
– Soră a patra, crezi că toți bărbații care arată ca al treilea fiu al Ducelui de Anguo sunt inconsecvenți în vorbele și faptele lor?
– De ce spui asta?
Jiang Qiao zâmbi ironic:
– Nu e și moștenitorul Marchizului de Changxing de același fel?
Jiang Si aruncă o privire atentă spre Ji Chongyi, acum aproape de ele, în ținuta sa de nuntă roșie, și oferi o apreciere corectă:
– Moștenitorul Marchizului de Changxing înclină mai mult spre partea efeminată, în timp ce ochii celui de-al treilea fiu Ji par mult mai drepți.
Jiang Qiao o privi surprinsă pe Jiang Si, mormăind:
– Sora a patra, tu ești…
Pentru o clipă, Jiang Qiao nu știa ce să spună.
Poate din întâmplare, Ji Chongyi, călare pe calul său înalt, privi în direcția lor.
Străzile erau aglomerate de spectatori pe ambele părți, iar multe trăsuri așteptau pe marginea drumului din cauza drumului blocat. Totuși, privirea întâmplătoare a lui Ji Chongyi se opri pe această trăsură cu perdele verzi.
O mână fină ridică perdeaua trăsurii, dezvăluind o tânără domniță dinăuntru, care privea pe fereastră cu o expresie indiferentă, frumusețea ei fiind de neegalat.
Ji Chongyi, în ținuta sa de nuntă roșie, rămase nemișcat o clipă, în timp ce calul său înainta.
Tânăra pe care tocmai o văzuse era cu adevărat frumoasă, poate cea mai frumoasă pe care o văzuse vreodată în viața lui.
Ca orice bărbat normal, acest gând îi trecu prin minte. Desigur, dincolo de această admirație scurtă, nu era nimic mai mult. Inima lui fu curând umplută din nou de bucuria de a se căsători cu aleasa inimii.
Era exact ca gândurile celor mai mulți oameni: oricât de frumoasă ar fi fost priveliștea de pe marginea drumului, nu-i aparținea. Odată văzută, rămânea doar văzută.
Dar în acel moment, se întâmplă un eveniment neașteptat.
Un vârtej negru și galben trecu prin mulțime. Înainte ca cineva să poată reacționa, mușcase… de partea din spate a calului înalt.
Deși calul ales pentru procesiunea de nuntă era, în mod natural, de un temperament blând, niciun cal nu putea suporta o astfel de mușcătură. Armăsarul se ridică imediat pe picioarele din spate.
Bietul Ji Chongyi, care se simțea mândru și mulțumit, fu luat complet prin surprindere de această întâmplare neașteptată. Zbură de pe cal ca o stea căzătoare strălucitoare.
Țipete izbucniră imediat din toate părțile.
Din fericire, erau mulți oameni în procesiunea de nuntă și chiar mai mulți spectatori. Ji Chongyi, care ajunsese în aer, fu prins de cei din mulțime.
Jiang Qiao rămase cu gura căscată:
– Soră a patra, cineva încearcă să răpească mireasa!
Jiang Si era la fel de uluită. După un moment, spuse:
– Nu e o răpire a miresei… pare mai degrabă… un scandal…
Ce făcea Er Niu?
De parcă ar fi simțit întrebările lui Jiang Si, câinele cel mare își întoarse privirea spre trăsură, scuturându-și mândru blana.
Oamenii reușiră, în sfârșit, să vadă clar că vinovatul era un câine uriaș.
– Repede, omorâți câinele nebun! strigă un gardian din procesiune.
Cineva care cunoștea obiceiurile interveni:
– Nu-l omorâți! Nu e de bun augur să vezi sânge într-o zi fericită. Doar alungați fiara!
Calul, încă rănit și zbătându-se, gândea: „… Dar sângele de pe spatele meu tot sânge e, nu?”
Mai mulți gardieni se apropiară imediat, încercând să-l înconjoare pe câinele cel mare.
Jiang Qiao, neliniștită, o trase pe Jiang Si de mânecă:
– E grav! Câinele o să fie în pericol!
Jiang Si: „…”
De unde vine tonul acesta îngrijorat pentru Er Niu al surorii a treia?
– Lăsați… lăsați-l să plece… se ridică Ji Chongyi, cu fața întunecată.
Să cadă de pe cal din cauza unui câine, tocmai în procesiunea sa de nuntă, era mult prea rușinos. În situația asta, cel mai bine era să plece repede. Era nevoie să se certe acum cu un câine?
Din păcate, în timp ce mirele se gândea să lase totul în urmă, câinele avea alte planuri.
Er Niu sări printr-o breșă a gardienilor, apucă pălăria ceremonială a mirelui cu colții și o zbughi la fugă.
Spectatorii fură atât de uluiți de îndrăzneala câinelui, încât nimeni nu se gândi să-l oprească. După o clipă, văzând capul chel al mirelui, izbucniră în râs.
Fața lui Ji Chongyi devenise neagră ca fundul unui ceaun. Pe lângă furie, simțea și o confuzie amară.
În ultima vreme, nu auzise decât mustrările tatălui său, suspinele mamei și privirile dezaprobatoare ale fraților și surorilor, chiar dacă nimeni nu spunea nimic pe față.
Casa era încă a lui, dar, în ochii săi, devenise treptat străină. Oprimarea constantă a acestei străinătăți îl adusese aproape de nebunie.
Se liniștea singur spunându-și că, dacă rezista până la nuntă, totul avea să fie bine. În viitor, dacă avea să învețe serios și să obțină ceva, cine l-ar mai critica pentru căsătoria cu o fată de rând?
Dar nici măcar în visele sale nu-și imaginase că evenimentul fericit pe care îl așteptase cu atâta nerăbdare avea să fie umbrit de un câine.
Probabil era cel mai rușinat mire din istorie!
– Tinere stăpân, te rog să urci din nou pe cal, spuse intendentul, aducându-i un alt cal și sfătuindu-l cu voce joasă.
Ji Chongyi încuviință cu un gest reținut și se urcă pe cal fără să scoată un cuvânt. Pe măsură ce procesiunea redevenea animată, cu dulciuri și bani aruncați pentru noroc, sunetul festiv al suonei (un instrument tradițional chinezesc, asemănător unei trompete) îi părea lipsit de viață în urechi.
Jiang Qiao, privind pe fereastră, suspină după ce-și reveni din uimire:
– Al cui câine face așa o zarvă?
Bravo lui!
Jiang Si, însă, nu răspunse. Privirea ei trecu dincolo de mulțime și se opri pe o persoană, inima fiindu-i plină de nedumerire.
De ce era Yu Qi acolo, printre spectatori, privind scena de parcă nu avea nicio legătură cu el?
În viața ei anterioară, participase la nunta lui Ji Chongyi.
Lasă un răspuns