Observând expresia neobișnuită a lui Jiang Si, Jiang Qiao întrebă imediat:
– Ce s-a întâmplat?
Jiang Si își reveni repede.
– Nimic.
Dacă Er Niu fusese suficient de abil să se strecoare în secret în reședința Marchizului de Changxing, atunci n-ar trebui să întâmpine dificultăți să plece.
– Soră a treia, ce sunt petele roșii de pe brațul tău?
Jiang Si nu credea în astfel de coincidențe.
Jiang Qiao ridică brațul, lăsând mâneca să-i alunece până la cot, și răspunse zâmbind:
– Ah, acestea? Dimineață am mâncat terci cu creveți și am exagerat. Mereu pățesc asta când mănânc creveți.
Jiang Si își aminti brusc cum bolul cu terci de creveți din fața lui Jiang Qiao fusese golit, iar sora ei chiar ceruse porție dublă.
Jiang Si îi prinse mâna.
– Soră a treia, îți mulțumesc!
Auzise că unii oameni făceau erupții după ce mâncau anumite alimente, suferind de mâncărimi severe sau chiar leșinând în cazuri mai grave.
Deși fusese hotărâtă să părăsească reședința Marchizului de Changxing chiar și cu prețul de a rupe toate legăturile, nu se așteptase ca Jiang Qiao să recurgă la un astfel de sacrificiu.
– Pentru ce să-mi mulțumești? Jiang Qiao își trase mâneca. Nu e nimic grav, până mâine se va estompa. După ce s-a întâmplat aseară, să mai stau acolo chiar și o clipă a fost de nesuportat. Plecarea devreme a fost cea mai bună decizie.
Apoi deschise fără grabă cutia cu daruri de la marchiză, găsind ace de păr, inele și alte bijuterii pe placul domnițelor. Oftă:
– Marchiza e o persoană bună, dar din păcate…
Jiang Si zâmbi rece în sinea ei.
O persoană bună?
În viața ei anterioară, după ce fugise la granițele sudice și devenise concubina Prințului al Șaptelea, se întorsese în capitală și, investigând pe ascuns pe la spatele Prințului Yu, aflase că moștenitorul Marchizului de Changxing murise de mult.
Moartea lui fusese îngrozitoare. Sfârtecat de la brâu în jos și abandonat gol în piața publică.
Moartea moștenitorului și a lui Liu Xiangu deveniseră cazuri celebre nerezolvate, nici vinovații, nici motivele nefiind vreodată descoperite.
Jiang Si ar fi putut aștepta răbdătoare doi ani până când un erou necunoscut ar fi făcut dreptate și l-ar fi eliminat pe acel monstru de moștenitor.
Dar nu voia să aștepte și nici nu putea.
Nu putea suporta gândul ca faptele lui monstruoase să fie îngropate odată cu moartea lui, lăsându-i pe oameni să ofteze cu milă nemeritată. Și mai mult, nu putea tolera ideea câtor fete nevinovate li s-ar fi schimbat viața în acei doi ani.
Cât despre marchiză…
Gândindu-se la ea, Jiang Si nu știa dacă să fie furioasă sau dezgustată. Poate că singura concluzie era că „cine se aseamănă, se adună”.
După ani de sterilitate, la scurt timp după moartea violentă a moștenitorului, reședința anunțase că Jiang Qian era însărcinată. În anul următor, ea născuse un „copil postum” prematur.
Nu era neobișnuit ca o văduvă recentă să nască mai devreme din cauza durerii excesive, așa că oamenii nu bănuiau nimic. Dar, în urma investigațiilor discrete asupra familiei unchiului al doilea, Jiang Si descoperise un secret șocant: copilul lui Jiang Qian nu era al moștenitorului, ci al Marchizului!
Adevărul era și mai dezgustător decât își imaginase. Copilul lui Jiang Qian nu fusese rodul unei aventuri, ci al unui plan deliberat: Marchizul și soția lui, nevrând ca linia fiului lor să se stingă și refuzând ca fiul unei concubine să moștenească vasta avere, o folosiseră pe nora lor pentru a produce un „nepot legitim”.
Și toate acestea, Marchiza, aparent fragilă, nu le ignorase.
Ea fusese complice.
Poate că, pentru acea femeie, era mai bine să privească asta decât să vadă cum o concubină îi naște soțului ei un moștenitor care avea să preia totul de la fiul ei.
Aceste gânduri îi provocau greață lui Jiang Si.
Putea spune fără ezitare că toți cei din reședința Marchizului, până la leii de piatră de la poartă, erau pătați.
– Nu judeca o carte după copertă. Ce, sora a treia a fost cumpărată cu o cutie de podoabe? glumi Jiang Si.
Jiang Qiao tresări, apoi înțelese repede:
– Sora a patra crede și ea că Marchiza e suspectă?
Jiang Si răspunse calm:
– Cred că firea unei persoane este inevitabil legată de mediul în care trăiește. Cu un fiu ca acela, oare mama lui ar putea fi cu adevărat o sfântă?
Jiang Qiao reflectă și aprobă din cap:
– Ai dreptate, dar oricât de dezgustători ar fi, nu mai e treaba noastră. Vom sta departe de ei de acum înainte.
Jiang Si, care nu voia ca Jiang Qiao să fie prea implicată, zâmbi aprobator.
– Sora a patra, cum plănuiești să te ocupi de acel monstru?
Jiang Si răspunse vag:
– Nu m-am gândit încă. Eram speriată atunci și am spus asta doar ca să plec repede din reședință. O să mă gândesc mai bine când ajungem acasă.
Jiang Qiao o privi pieziș:
– Nu mă trata ca pe un copil.
Dacă cineva fusese speriat, ea arătase mult mai multă teamă decât sora a patra, care rămăsese calmă tot timpul, ca și cum nici măcar nu fusese conștientă de ce se întâmplase cu o noapte înainte.
Văzând că fusese dată de gol, Jiang Si cedă:
– Nu pot să vorbesc despre metoda asta acum. Dacă reușește, îi voi spune surorii a treia tot. Dacă eșuează…
Observând privirea sceptică a lui Jiang Qiao, Jiang Si zâmbi:
– Dacă eșuează, o să cer ajutorul surorii a treia ca să găsesc altă cale.
– Așa e mai bine. Jiang Qiao lăsă subiectul cu tact.
Ajungând la o înțelegere tacită, discuția lor se mută pe subiecte mai ușoare.
Dintr-odată, trăsura se opri.
– Ce se întâmplă? strigă Jiang Qiao.
Vizitiul răspunse din afară:
– Domnițelor, este o procesiune de nuntă. Spectatorii au blocat drumul.
– O nuntă? Jiang Qiao, mereu dornică de spectacol, ridică imediat perdeaua ferestrei.
Un vânt ușor pătrunse prin fereastră, îndepărtând instantaneu aerul înăbușitor din trăsură.
Afară, mulțimea era densă și plină de viață.
Curând, zgomotul pocnitorilor se apropie din depărtare, însoțit de țipetele entuziaste ale copiilor.
Din amploarea procesiunii, părea să fie nunta unui tânăr dintr-o familie nobilă.
Văzând că nu puteau înainta și că întoarcerea era dificilă, vizitiul trase trăsura pe marginea drumului, așteptând ca procesiunea și mulțimea să treacă.
Jiang Qiao își sprijini bărbia pe mână lângă fereastră, întrebând curioasă:
– Mă întreb cine se căsătorește.
Jiang Si aruncă o privire absentă afară.
Procesiunea de nuntă se apropia treptat, muzica festivă de suona sporind atmosfera de sărbătoare.
În fruntea alaiului se afla mirele, călare pe un cal împodobit cu mătase roșie. Pe măsură ce se apropia, surorile auziră murmurul admirativ al mulțimii.
– Vai, nu m-aș fi așteptat ca al treilea fiu al Ducelui de Anguo să fie atât de chipeș!
– Ce e așa surprinzător? Cum altfel ar putea face o fată nemăritată să-și ia viața împreună cu el…
– Asta e gândire greșită. Când o fată simplă își jură credința unui fiu de duce, s-ar sinucide cu el chiar dacă ar avea fața plină de bube.
Tonurile mulțimii variau de la entuziasm la ironie, discutând despre recenta poveste scandaloasă a celui de-al treilea fiu al Ducelui de Anguo și pactul său de sinucidere cu o fată de rând.
Acesta era un subiect fierbinte de bârfă. Se zvonea că ajunsese chiar și la urechile Împăratului.
Stând în trăsura lor, surorile aproape simțeau curiozitatea arzătoare a locuitorilor capitalei, care părea să treacă prin pereții trăsurii.
Expresia lui Jiang Qiao se schimbă, aruncând o privire spre Jiang Si, relaxându-se doar când văzu fața ei lipsită de expresie și privirea întoarsă în altă parte.
Acum liniștită, domnița a treia scoase și mai mult capul pe fereastră, întinzând gâtul ca să vadă mai bine.
– Sora a treia, ce e așa interesant de văzut? întrebă Jiang Si, cu o notă de neajutorare.
– Nu mă deranja. Vreau să văd cum arată acest nebun orb!
Lasă un răspuns