A-și sufleca mânecile în public era considerat oarecum nepotrivit pentru o doamnă, chiar și dacă erau de față doar femei.
Cu toate acestea, Jiang Qiao nu s-a sfiit și și-a arătat brațul dezgolit tuturor.
Încheietura domniței era albă ca zăpada, însă era acoperită de mai mult de zece pete roșii.
Zâmbetul de pe fața doamnei Marchize de Changxing s-a stins.
– Trebuie să te informez, doamnă, că pielea mea este extrem de sensibilă și mă irit ușor atunci când schimb brusc mediul. Eram îngrijorată din cauza aceasta aseară, iar dimineață, iată ce am constatat, spuse Jiang Qiao cu o expresie îngrijorată. De aceea, chiar dacă reședința Marchizului este minunată, nu mai pot rămâne. Altfel, voi ajunge să mă scarpin peste tot și nu voi mai putea dormi.
Doamna Marchiză de Changxing și-a recăpătat calmul și a spus blând:
– Dacă stau astfel lucrurile, cu siguranță nu ar trebui să te forțăm să rămâi.
Privirea i-a alunecat spre Jiang Qian.
Jiang Qian a înțeles imediat și a spus:
– Sora a treia, de ce nu ai spus asta mai devreme? În scurt timp, sora a doua va aranja o trăsură să te ducă acasă.
– Mulțumesc, sora a doua, zâmbi Jiang Qiao, luând-o de braț pe Jiang Si.
– Voi pleca împreună cu sora a patra imediat.
Expresia lui Jiang Qian s-a întunecat. După o clipă, spuse:
– Abia ați sosit ieri. Sora a treia trebuie să plece devreme din cauza disconfortului, dar sora a patra abia a stat o zi. Speram să rămână mai mult să-mi țină companie.
– Nu le ai pe sora a cincea și pe sora a șasea să-ți țină companie? zâmbi Jiang Qiao, strângând și mai tare brațul lui Jiang Si, arătând clar că nu are de gând să renunțe. Eu abia ce am stat aici o zi înainte să plec. Cei care știu vor înțelege că e din cauza iritației pielii, dar cei care nu știu ar putea crede că am supărat-o pe sora a doua. Așa că las-o pe sora a patra să mă însoțească înapoi. În felul acesta, nu vor exista bârfe.
Jiang Qiao vorbi repede, dar cuvintele ei aveau sens.
Jiang Qian nu avea cum să contrazică și privi spre Jiang Pei.
Jiang Pei a înțeles aproape imediat intenția lui Jiang Qian.
Sora a doua dorea ca ea să o însoțească pe sora a treia înapoi.
De ce ea? Doar pentru că era fiica unei concubine? Jiang Si evident nu avea o atitudine binevoitoare față de sora a doua, și totuși aceasta o trata bine. De ce?
Pierdută în aceste gânduri, Jiang Pei nu a spus nimic la timp.
Jiang Qian își reținu nemulțumirea și spuse:
– Atunci, ce-ar fi să o lăsăm pe sora a șasea să te însoțească?
Jiang Qiao făcu un gest cu mâna, zâmbind:
– Să nu deranjăm două persoane pentru o treabă. Am discutat deja cu sora a patra, iar ea a fost de acord. În plus, sora a șasea îndrăgește atât de mult reședința Marchizului, cum am putea să o facem să plece ca să mă însoțească?
– Sora a patra vine rar în vizită, în timp ce sora a șasea poate veni oricând în viitor… Jiang Qian și-ar fi dorit să poată băga o cârpă în gura lui Jiang Qiao.
Unchiul al treilea era fiul unei concubine, și deși Jiang Qiao era directă, nu acordase niciodată prea multă atenție acestui aspect. Nu se așteptase ca acum să-i dea planurile peste cap!
Jiang Qian știa fără să gândească prea mult că, odată ce Jiang Si va pleca în acest fel, Cao Xingyu va fi furios.
Jiang Qiao întrerupse brusc vorbele lui Jiang Qian:
– Sora a doua, nu-mi place cum sună asta. Crezi că, pentru că suntem verișoare, iar sora a șasea este sora ta plină, mă tratezi pe mine și pe sora a patra ca pe niște străine?
Oamenii sunt adesea mai puțin amabili cu propria familie, fiind însă politicoși cu cei mai puțin apropiați. Cuvintele lui Jiang Qiao o lăsară fără replică pe Jiang Qian.
Jiang Qiao continuă, făcând o reverență către Marchiza de Changxing:
– Doamnă, sora a patra și cu mine ne vom lua rămas bun acum. Vom veni să te vizităm din nou când vom avea ocazia.
– Foarte bine, drum bun. Jiang Qian, du-te și fă aranjamentele imediat, spuse blând Marchiza de Changxing, apoi îi dădu instrucțiuni servitoarei.
La scurt timp după aceea, servitoarea care plecase se întoarse cu două cutii de cadouri.
Marchiza de Changxing zâmbi:
– Nu sunt lucruri de mare valoare. Câte o cutie pentru fiecare dintre voi, să vă bucurați de ele acasă.
Jiang Si și Jiang Qiao făcură o reverență împreună:
– Îți mulțumim pentru darurile generoase, doamnă.
Jiang Qian, forțând un zâmbet, conduse grupul afară. Marchiza de Changxing privi perdeaua de perle încă legănându-se și oftă încet.
De îndată ce ieșiră din încăperea Marchizei, fața lui Jiang Qian se întunecă ușor:
– Sora a treia, nu trebuia să spui atât de multe în fața doamnei.
Jiang Qiao clipi, arătând inocență:
– N-am spus prea multe, doar am informat-o pe doamnă că plec. Ah, ești supărată, sora a doua, că o iau pe sora a patra cu mine?
Jiang Qian strânse buzele, privind-o pe Jiang Qiao.
Jiang Qiao chicoti:
– Sora a doua, ești atât de ciudată. Nu-i totuna dacă mă însoțește sora a patra sau sora a șasea? Sunt amândouă surori. Nu-mi spune că o favorizezi pe sora a patra doar pentru că e mai frumoasă?
Jiang Qian rămase fără replică, iar Jiang Pei, prinsă la mijloc, era la fel de furioasă.
Nu făcuse nimic, de ce să o facă pe ea urâtă?
Întâlnind privirea zâmbitoare a lui Jiang Qiao, Jiang Qian simți un fior rece în inimă.
Oare Jiang Qiao descoperise ceva noaptea trecută?
Nu era niciodată plăcut să știi că soțul tău râvnește la sora ta mai tânără. Pentru a evita să vadă și să gândească la astfel de lucruri, nu acordase atenție zgomotelor din aripa de est în noaptea precedentă și chiar le instruise pe slujnice și pe servitori să se retragă devreme.
Dar, chiar și fără să acorde atenție, pe baza cunoștințelor despre Cao Xingyu, putea ghici că acel depravat nu ar fi ratat ocazia de a explora odaia unei domnițe pe timpul nopții.
Jiang Qian o fixă pe Jiang Qiao, mintea ei trecând prin nenumărate gânduri.
– Soră a doua?
Jiang Qian reveni la realitate și forță un zâmbet:
– Sora a treia glumește. Sunteți toate surorile mele, vă tratez la fel pe toate.
Nu-și putea face intenția de a o reține pe Jiang Si prea evidentă. Toate surorile ei mai tinere erau acum adulte și deveneau tot mai perspicace.
– Așa e bine. Se pare că am gândit prea mult. Îmi cer scuze, soră a doua. Apropo, când va fi gata trăsura?
Cu inima grea, Jiang Qian le conduse pe Jiang Si și Jiang Qiao până la trăsură. Văzând expresia ușurată a lui Jiang Pei și comportamentul rezervat al lui Jiang Li, simți o frustrare crescândă.
Cei care ar fi trebuit să plece nu plecau, iar cei care ar fi trebuit să rămână nu rămâneau. Ce enervant!
– Unde mergeți? întreabă cu blândețe Cao Xingyu, moștenitorul Marchizului de Changxing, tocmai întorcându-se de afară, când văzu trăsura oprită la poartă.
Înainte ca Jiang Qian să poată răspunde, perdeaua trăsurii fu brusc ridicată, dezvăluindu-i fața zâmbitoare și frumoasă a lui Jiang Qiao.
– Surioara nu se simte bine și se întoarce la reședința Contelui.
Văzând că era Jiang Qiao, buzele lui Cao Xingyu tresăriră aproape imperceptibil.
– Atunci sora a treia ar trebui să vadă un medic imediat ce ajunge la acasă. Anunț-o pe sora a doua despre starea ta mai târziu, ca să fim liniștiți.
– Nu îți face griji, cumnate al doilea. O să fiu bine de îndată ce mă întorc la reședința Contelui, zâmbi Jiang Qiao, blestemându-l în gând pe animalul în haine de om.
Zâmbetul lui Cao Xingyu se rigidiză ușor.
De ce suna atât de ciudat ceea ce spusese?
– Cumnate al doilea, întoarce-te la sora a doua. Ne vom revedea cu altă ocazie. Jiang Qiao coborî perdeaua trăsurii.
Vizitiul ridică biciul, iar trăsura începu să se miște încet.
Cao Xingyu își retrase privirea, menținându-și aerul blând și rafinat în public. Făcu un pas înainte și o luă pe Jiang Qian de mână, întrebând:
– Ce are sora a treia?
– Nimic grav, răspunse vag Jiang Qian.
– Ah, Cao Xingyu aruncă o privire spre Jiang Li și Jiang Pei, care stăteau lângă Jiang Qian, ochii lui întunecându-se. Unde e sora a patra?
Sub privirea lui, Jiang Qian forță un zâmbet și spuse:
– Sora a patra a plecat împreună cu sora a treia.
Cao Xingyu întoarse brusc capul pentru a privi trăsura care se depărta.
Trăsura cu emblema Marchizului de Changxing tocmai cotise și dispăruse.
Cao Xingyu se întoarse, fixând-o pe Jiang Qian pentru o bună bucată de timp înainte de a afișa un zâmbet blând:
– Să mergem înăuntru.
Jiang Qian se cutremură din cap până în picioare și dădu din cap încet.
În trăsură, Jiang Qiao oftă adânc, eliberată:
– Am plecat în sfârșit din locul acela mizerabil.
Jiang Si, însă, își duse brusc mâna la frunte.
Oh, nu, îl uitase pe Er Niu.
Lasă un răspuns