Jiang Qiao se trezi auzind zumzetul liniștit al insectelor.
Se ridică în șezut, frecându-și ochii, când, deodată, expresia ei îngheță.
Cum de adormise atât de adânc după ceea ce s-a întâmplat noaptea trecută?
– A patra soră… Jiang Qiao se uită repede lângă ea și, văzându-o pe Jiang Si încă adormită, suspină adânc de ușurare. După un moment de gândire, întinse mâna și o mângâie ușor pe Jiang Si. A patra soră, trezește-te.
Jiang Si își deschise încet ochii, privirea ei limpede:
– A treia soră?
– Uită-te la cer, e târziu. Haide să ne ridicăm.
Jiang Si se ridică, îndreptându-și hainele în timp ce vorbea:
– Am adormit doar câteva ore spre dimineață, de aceea am întârziat.
La auzul acestor cuvinte, Jiang Qiao se simți oarecum jenată:
– Nu știu de ce, dar am dormit adânc…
– Nu e nimic neobișnuit. După un mare șoc, unii nu pot dormi, în timp ce alții, din cauza oboselii mentale, dorm și mai adânc.
Chiar așa?
Jiang Qiao simțea că nu era, de obicei, o persoană atât de relaxată. Chiar acum, gândindu-se la întâmplările din noaptea trecută, o umbră încă plutea în sufletul ei, refuzând să se risipească.
– A patra soră, vom rămâne aici în continuare?
– Nu, plecăm azi.
– Dar ieri, nu spuneai…
– Timpurile se schimbă. Jiang Si se apropie de Jiang Qiao, șoptindu-i la ureche: Am găsit o cale de a rezolva cu acea bestie. Nu mai trebuie să rămânem în reședința Marchizului.
Ochii lui Jiang Qiao se luminară. Voia să spună ceva, dar văzând ușa cu colțul ochiului, își înghiți cuvintele. În schimb, strânse puternic mâna lui Jiang Si:
– E bine. Când o s-o vedem pe Jiang Qian, haide să-i spunem la revedere!
Jiang Si observă imediat schimbarea subtilă a atitudinii lui Jiang Qiao față de Jiang Qian.
Anterior, deși Jiang Qiao nu era foarte apropiată de Jiang Qian, nu îi spunea niciodată atât de direct pe nume, așa cum o făcuse acum.
– Nu-ți face griji, lasă asta în seama mea. Dacă îndrăznește să ne oprească, voi face scandal, șopti Jiang Qiao cu un ochi închis.
Jiang Si zâmbi blând:
– Bine.
În timp ce surorile șopteau, perdeaua brodată cu bujori se ridică brusc și două servitoare îmbrăcate în verde intrară repede, purtând prosoape moi și lighene cu apă. Se înclină în același timp:
– Domnițelor, vă rugăm să ne iertați pentru întârziere.
După un moment, Jiang Si vorbi calm:
– Nu-i nimic. Vă rugăm să ne ajutați să ne înviorăm.
După ce își petrecuseră ceva timp pregătindu-se, una dintre servitoare spuse:
– Domnițelor, vă rog să mă urmați pentru a lua micul dejun cu tânăra doamnă.
Jiang Si și Jiang Qiao schimbă o privire înainte de a o urma pe servitoare, mergând mână în mână spre odaia lui Jiang Qian.
Domnița Jiang Li și domnița Jiang Pei erau deja acolo.
Cum le văzu intrând una lângă alta, Jiang Pei spuse:
– Surorile a doua și a treia sunt așa de lente, mă gândeam să vă caut.
După ce fusese certată aspru de Jiang Si ieri, Jiang Pei devenise mai cumpătată.
Jiang Qiao își curba buzele într-un zâmbet:
– A doua soră ne-a aranjat un loc de odihnă atât de confortabil, că nu ne-am dorit să ne trezim.
Jiang Pei nu se putu abține și își strânse buzele.
A treia soră avea obrazul atât de gros încât făcea ca somnul până târziu să pară perfect normal.
Jiang Qian însă râse ușor:
– Mă bucur că v-ați simțit bine aici, surorilor. E rar ca voi să veniți în vizită, așa că trebuie să rămâneți câteva zile cu a doua soră.
– Desigur, a doua soră vine rar acasă, așa că acum că suntem aici, e ocazia perfectă să îți ținem companie, spuse Jiang Pei adulator.
Ochii lui Jiang Qian nici măcar nu se îndreptară spre Jiang Pei, păreau să se uite întâmplător la Jiang Si.
Jiang Qiao era pe cale să spună ceva când Jiang Si o atinse ușor pe mână.
Jiang Qiao își strânse buzele, abandonând deocamdată intenția de a vorbi.
– A doua soră, nu ar trebui să mergem astăzi să o salutăm pe Marchiză? întrebă Jiang Si.
Auzind asta, Jiang Qiao interveni:
– Da, ieri abia am ajuns, a fost de înțeles, dar dacă nu ne arătăm în dimineața asta, Marchiza ar putea crede că domnițele din reședința Conteului nu cunosc eticheta.
Văzând cum atât Jiang Si, cât și Jiang Qiao vorbesc astfel, Jiang Qian zâmbi:
– Așteptam să veniți ca să mergem împreună.
– Oh, oare nu suntem deja în întârziere? se încruntă Jiang Qiao.
Domnița Jiang Li aruncă o privire către Jiang Qian, părând oarecum neliniștită.
– Nu suntem în întârziere. Marchiza este îngăduitoare și, în reședința Marchizului, întotdeauna a fost obiceiul să mergem doar după ce fiecare familie termină micul dejun.
– Atunci e bine. Jiang Qiao păru să suspine de ușurare.
Jiang Qian privi cele patru surori și zâmbi:
Nu– Haideți să mâncăm.
Curând, servitoarele intrară și puse pe masă micul dejun.
Chifle cu fir de argint, supă cu creveți, xiaolongbao, pește argintiu în alcool, ciuperci urechi de lemn în oțet și alte delicatese umpleau masa. Deși porțiile fiecărui fel erau mici, acestea erau preparate cu mare măiestrie.
Surorile mâncară în tăcere, iar după aceea, Jiang Qian le conduse pe Jiang Si și pe celelalte spre reședința Marchizei de Changxing.
În momentul acela, Marchiza de Changxing tocmai își terminase micul dejun. La auzul raportului servitoarei, le invită să intre.
Jiang Qian și-a adus omagiile cu respect:
– Ieri, surorile abia sosiseră, așa că nu am îndrăznit să deranjăm liniștea soacrei. În această dimineață, le-am adus cu mine pentru a ne aduce omagiile.
O voce blândă răspunse:
– Întotdeauna am spus că nu este nevoie de asemenea formalități, fiți liniștite.
Jiang Pei nu se putu abține să nu arunce o privire pe furiș.
Marchiza de Changxing era o femeie frumoasă de patruzeci de ani. La vârsta ei, trăind în lux, multe doamne din înalta societate s-ar fi îngrășat, dar Marchiza păstra în continuare o față subțire și ovală și o siluetă zveltă, ca a unei tinere fete. Comportamentul ei blând dădea o impresie de fragilitate.
Jiang Pei își coborî privirea, simțindu-se destul de invidioasă.
Marchiza de Changxing părea să aibă un temperament plăcut. Cu o astfel de soacră și cu moștenitorul Marchizului de Changxing ca soț, a doua soră chiar avea noroc.
Amintindu-și atitudinea disprețuitoare a lui Jiang Qian față de ea, invidia lui Jiang Pei se transformă în gelozie. Gândea în sinea ei: E doar o chestiune de a te naște în familia potrivită. Dacă aș fi fost născută din prima soție, cu statutul meu de domniță din reședința Conteului și cu tatăl meu, un oficial de rang patru în capitală, poate că m-aș fi căsătorit mai bine decât Jiang Qian.
Marchiza de Changxing într-adevăr părea a fi o femeie foarte bună la suflet. Privirea ei se opri asupra lui Jiang Si și a surorilor sale, zâmbind:
– Adevărat, sunteți toate ca niște flori, o adevărată plăcere de privit.
Apoi, Marchiza de Changxing întrebă cu blândețe despre numele și vârstele celor patru surori. În cele din urmă, privirea îi rămase asupra lui Jiang Si:
– Am auzit de mult timp că a patra domniță Jiang este o frumusețe rară, dar acum că o văd, îmi dau seama că zvonurile nu fac dreptate.
Jiang Si zâmbi cu grație:
– Marchiza mă măgulește. Înfățișarea este un dar de la părinți și nu are nimic de-a face cu efortul personal. Nu cred că merită să o menționez.
Marchiza de Changxing rămase surprinsă, apoi zâmbi:
– Nu m-aș fi așteptat ca a patra domniță Jiang să fie atât de înțeleaptă la o vârstă atât de fragedă. Chiar te apreciez din toată inima.
Jiang Qian ridică ușor sprânceana, apoi spuse rapid, zâmbind:
– Soacră, dacă nu te deranjează că fetele îți tulbură liniștea, de ce nu le lași să îți ținem companie câteva zile?
Marchiza de Changxing zâmbi:
– Ar fi minunat. Mă întreb dacă fetele sunt mulțumite de cazare.
– A doua soră are cea mai mare grijă de noi și tu, doamnă, ești atât de bună. Mă simt chiar mai liniștită aici decât acasă, spuse Jiang Pei cu un zâmbet acoperit.
Jiang Li, care de obicei nu dorea să iasă în evidență, rămase obedient tăcută în astfel de situații.
Jiang Qiao, însă, spuse deodată:
– Este norocul nostru că îți place de noi, doamnă, dar mă tem că nu putem rămâne în reședința ta.
Cu aceste cuvinte, încăperea căzu într-o tăcere bruscă.
Marchiza de Changxing, care fusese atentă în special la Jiang Si, privi surprinsă către Jiang Qiao, în timp ce ochii lui Jiang Qian transmiteau un avertisment.
Jiang Qiao părea că nu simte niciun fel de presiune, tragând ușor mâneca.
Lasă un răspuns