Jiang Si privi lopățica din mâna ei și înțelese pe loc.
Aceasta nu era o lopățică lăsată întâmplător de grădinar lângă zid, ci o unealtă folosită de cei doi servitori pentru a îngropa cadavre oricând!
Nu era de mirare că lopățica era atât de solidă…
Gândul îi fulgeră prin minte, iar Jiang Si știu că nu mai putea amâna.
Niciunul dintre servitori nu era prost. Comiteau fapte monstruoase și, prin urmare, erau mereu în alertă. Lipsa lopățicii le-ar fi trezit cu siguranță suspiciuni.
Locul ei de ascunzătoare era departe de a fi ideal. Abia dacă îi ascundea silueta, bazându-se doar pe acoperirea oferită de noapte.
Dacă cei doi servitori s-ar fi întors să caute, ar fi găsit-o imediat. Evadarea ar fi atras inevitabil atenția lor.
Descoperirile din noaptea aceasta erau mult prea importante, iar Jiang Si nu intenționa să le piardă.
În acest moment critic, Jiang Si își întoarse palma dreaptă în sus, calmându-și mintea. O lumină slabă apăru în palmă, desprinzându-se rapid și zburând cu viteză spre cei doi servitori.
La prima vedere, lumina difuză semăna cu un licurici obișnuit, dar era mult mai palidă.
Jiang Si nu se așteptase să folosească asta atât de curând.
Aceasta era numită licuriciul fantomatic, obținut dintr-un amestec precis de pulbere de iarbă de corn alb și alte plante, aprins cu seu de vită pentru a atrage insectele, apoi hrănit cu sânge uman pentru a rămâne latent în corpul unei persoane, gata să fie comandat.
Licuriciul fantomatic nu avea puteri letale, dar putea induce halucinații. Desigur, nu putea să le provoace oricând.
De exemplu, dacă o persoană era calmă, licuriciul fantomatic întâmpina dificultăți în a-și exercita influența.
În situația de față, Jiang Si nu era deloc îngrijorată. Dacă cineva care comitea crime și incendii nu arăta nicio slăbiciune psihologică, atunci acea persoană nu era om, ci demon.
Deși licuriciul fantomatic era neobișnuit, nu era altceva decât un tip de insectă, cunoscută drept „gu” în rândul tribului Wumiao.
Jiang Si era reticentă să numească licuriciul fantomatic „gu.” Termenul evoca adesea mister și chiar răutate, dar acestea erau doar niște insecte frumoase și delicate. Creșterea acestor insecte nu era cu nimic diferită de faptul că alții țineau pisici sau câini.
Licuriciul fantomatic zbură către cei doi servitori, intrându-le pe urechea stângă și ieșind pe cea dreaptă, întorcându-se în final în palma lui Jiang Si, unde lumina sa slabă se stinse.
Procesul fu extrem de rapid și se încheie într-o clipită.
– Oare am uitat să o punem la loc ultima dată și am lăsat-o în stratul de flori? murmură An Zi.
Lu Zi, ținând lopățica, se încruntă:
– Nu, îmi amintesc clar că am pus-o la loc. Nu putea să fie lăsată în stratul de flori.
– Atunci ce se întâmplă?
– Oare cineva a mutat-o? Tonul lui Lu Zi deveni brusc tensionat.
– Asta e imposibil. Grădinarul a aranjat o dată locul, iar noi l-am certat. Nu s-a mai atins de nimic de atunci.
– Și dacă a fost altcineva? spuse Lu Zi, cu o voce sumbră.
An Zi tresări:
– Frate Lu, nu mă speria.
Deși nu erau nervoși în legătură cu îngroparea cadavrelor în noaptea aceasta, obișnuiți fiind, asta nu însemna că nu ar fi fost neliniștiți dacă cineva îi descoperea.
Lu Zi, gândindu-se la ceva, se întoarse brusc.
An Zi, instinctiv, se întoarse și el.
O femeie stătea în fața lor.
Femeia avea părul răvășit, fața palidă și, în lumina lunii, se puteau vedea răni sângerânde sub hainele ei zdrențuite. În mână ținea o lopățică.
Cei doi bărbați își întoarseră încet gâturile rigide unul spre celălalt, văzând în ochii celuilalt o teamă sufocantă.
– F-fantomă! An Zi încercă să țipe, dar frica îi transformă vocea într-un scâncet. Se întoarse și o luă la fugă.
Lu Zi nu se descurcă mai bine. După câțiva pași, căzu cu zgomot, se ridică disperat și fugi fără să îndrăznească să se uite înapoi, urmându-l pe An Zi.
Când cei doi dispărură, Jiang Si ieși din ascunzătoare.
Nu știa exact ce văzuseră, dar putea ghici că probabil era vorba despre cadavrul femeii.
Era ușor de dedus. Licuriciul fantomatic putea induce halucinații, dar nu aleatoriu. Viziunile erau declanșate de cele mai intense emoții ale persoanei în acel moment, fie ele bucurie imensă, tristețe adâncă sau frică extremă.
În timp ce cei doi servitori discutaseră despre lopățica lipsă, fără să-și dea seama, își proiectaseră suspiciunile asupra cadavrului femeii. Efectul licuriciului fantomatic nu făcuse altceva decât să amplifice acest gând improbabil într-un scenariu specific.
Așa că, atunci când s-au întors, au văzut imaginea cadavrului ținând lopățica.
Jiang Si se apropie de corp, ținând lopățica, și se aplecă.
Chiar și în adâncul nopții, mirosul înțepător al sângelui era inconfundabil.
Inspiră adânc și ridică pânza ce acoperea trupul.
Voia să-i vadă fața.
Ultima persoană îngropată aici ar fi trebuit să fie fiica femeii care se sinucisese la Diga Salciei. Cunoscând identitatea acelei fete nefericite, Jiang Si nu credea că era o coincidență.
Preferase să creadă că era destin, că plasa cerului, deși largă, nu lasă nimic să-i scape.
Poate că și despre acest cadavru putea găsi indicii.
Știa că trebuia să se grăbească. Cei doi bărbați, speriați de iluzie, se vor întoarce cu siguranță odată ce se vor liniști.
Cadavrul era încă acolo. Oricât de înspăimântați ar fi fost, s-ar fi întors să-l îngroape. Altfel, dacă trupul ar fi fost descoperit la ivirea zorilor, ar fi fost în mare pericol.
Ridică pânza pătată de sânge, dezvăluind fața cadavrului.
Chipul era curat, dar ochii erau larg deschiși, incapabili să se închidă în moarte.
Era un chip delicat și frumos, mult prea tânăr, părând să nu aibă mai mult de treisprezece sau paisprezece ani.
O durere ascuțită îi străpunse inima lui Jiang Si, mușcându-și buza de jos până aproape să-i dea sângele.
Acesta era doar un copil. Cum putuse acea bestie să facă așa ceva?
Ignorând furia copleșitoare ce îi clocotea în piept, începu să caute rapid indicii pe trup.
Un săculeț mic atârna în jurul gâtului cadavrului, vizibil deasupra claviculei.
Fără ezitare, Jiang Si smulse săculețul și îl ascunse în buzunar, apoi continuă examinarea.
Hainele de pe partea superioară a trupului erau zdrențuite, iar fata purta doar o fustă, îmbrăcată în grabă. Probabil că, inițial…
Jiang Si nu se lăsă să gândească mai departe. Negăsind alte indicii, puse lopățica în mâna dreaptă, deschisă, a cadavrului.
Cum cei doi servitori se vor întoarce, putea la fel de bine să-i sperie din nou. Când vor vedea cadavrul stând liniștit, ținând lopățica, nu vor mai putea să se consoleze că fusese doar o iluzie.
Suspiciunea naște paranoia. După această noapte, cei doi probabil că vor avea multe nopți nedormite.
Jiang Si trase pânza peste trup. Pe măsură ce făcea asta, privirea îi trecu involuntar peste mâna stângă a cadavrului și se opri.
În timp ce mâna dreaptă era moale și deschisă, mâna stângă era strânsă puternic, de parcă ar fi ținut ceva.
Intrigată, Jiang Si ridică rapid mâna stângă a cadavrului.
Fata murise de curând, iar mâna ei era încă moale. Jiang Si deschise ușor pumnul strâns pentru a vedea ce ținuse fata în mână.
Lasă un răspuns