Cao Xingyu, moștenitorul Marchizului de Changxing, stătea nu departe, cu un zâmbet ușor pe buze și cu o privire distantă în ochi.
Bujorii erau în plină floare, iar parfumul lor era bogat și amețitor. Jiang Si stătea printre ei, simțind un fior rece ridicându-se din adâncul inimii sale.
Aproape instinctiv, Jiang Qiao făcu câțiva pași înainte pentru a o proteja pe Jiang Si, punând-o în spatele său.
– Oh, este fratele meu. A patra soră și cu mine tocmai admiram florile, spuse Jiang Qiao.
Cao Xingyu râse ușor, ochii strălucindu-i ca niște fulgi de aur în lumina soarelui, având un aer excepțional de amabil.
– Într-adevăr, acești bujori înfloresc mai frumos decât oriunde altundeva. Vă rog, surorilor, bucurați-vă de ei cât doriți.
Se apropie pas cu pas.
Agrafa de cupru din mâneca sa era rece și dură împotriva pielii delicate a tinerei.
Jiang Si strânse mai tare agrafa, privindu-l pe Cao Xingyu cu dispreț, pe măsură ce se apropia.
Cao Xingyu era destul de subțire, iar roba lui albă ca luna îi dădea o frumusețe delicată, ce putea trezi un sentiment de compasiune.
Cine s-ar fi gândit că o astfel de persoană ar putea comite un act atât de regretabil?
“Un animal în haine de om”, gândi brusc Jiang Si. Teama necontrolată care venea din trauma vieții sale trecute dispăru instantaneu, lăsând doar hotărâre.
Era hotărâtă să dezvăluie această bestie și să o împiedice să facă rău și altor femei nevinovate!
Cao Xingyu se apropie, dar nu se îndreptă direct spre cele două. Schimbă direcția, rămânând la distanță de tufele de bujori.
Nu era nimic nepotrivit, doar o întâlnire aparent întâmplătoare.
Cao Xingyu se îndepărtă treptat, fără să se uite înapoi.
Jiang Qiao urmări câteva momente cum figura albă ca luna se retrăgea, apoi se întoarse către Jiang Si, făcând o figură.
– De ce ai luat agrafa de păr mai devreme?
Expresia lui Jiang Si revenise deja la normal. Zâmbi și spuse:
– Tânărul stăpân a apărut brusc și m-a speriat, așa că am aruncat instinctiv agrafa.
– Ai aruncat-o? Jiang Qiao privi în jur. Unde?
Jiang Si indică cu nonșalanță.
– Cred că a zburat încolo.
Indica un tufiş de plante. Jiang Qiao privi și își pierdu interesul.
– Las-o baltă. Chiar dacă ar fi fost o agrafă de aur sau argint, nu ar trebui să luăm ceva ce găsim întâmplător.
Aparitia neașteptată a lui Cao Xingyu stinsese entuziasmul lui Jiang Qiao pentru a mai privi florile.
– Hai să mergem să-i găsim pe a doua soră și pe ceilalți la pavilionul de pe stâncă.
– Bine, răspunse Jiang Si. La momentul respectiv, nu ar fi putut să scoată pământul de sub bujori pentru a investiga, așa că își reprimă dorința de a explora mai departe și dădu din cap.
Jiang Qiao făcu câțiva pași înainte, apoi se opri, ca și cum ar fi vorbit singură.
– Ciudat cum o agrafă de cupru a căzut chiar lângă acești bujori.
Jiang Si, urmându-o din spate, nu se putu abține să nu râdă în sinea ei.
Jiang Qiao, deși părea simplă, nu era deloc proastă.
Pavilionul celor Opt Sunete de pe vârful stâncii avea mese și bănci din piatră, fiind un loc excelent pentru a te bucura de aerul răcoros de vară. Poziția sa ridicată oferea o privire panoramică asupra grădinii Marchizului.
Întâlnirea anterioară dintre Cao Xingyu și cele două surori Jiang din grădina de flori fusese perfect vizibilă din acest punct de observație.
Jiang Qian nici măcar nu clintise un mușchi la scena respectivă, sorbind calmă din ceaiul ei limpede.
Jiang Pei, dorind să o mulțumească pe Jiang Qian, își sprijini o mână pe balustradă și spuse în mod insinuant:
– Sora a patra este într-adevăr frumoasă. Stând printre bujori, este chiar mai minunată decât florile însele.
Gândi în sinea ei: “Fratele meu cel mare este rafinat și blând, iar el este nobilul moștenitor al Marchizului de Changxing. Este destul de atrăgător. Nu cred că a doua soră nu este îngrijorată.”
După toate acestea, având în vedere aspectul lui Jiang Si, nu doar bărbații, ci chiar și femeile nu se puteau abține să nu o privească din când în când.
Jiang Qian puse ceaiul jos pe masa de piatră și, în loc să o privească pe Jiang Si în grădina de flori de jos, își fixă privirea pe Jiang Pei.
Jiang Pei începu să devină inconfortabilă, neștiind dacă a spus ceva greșit.
Deodată, Jiang Qian zâmbi.
– Așa este, nu doar printre noi surorile, ci chiar în întreaga capitală, ar fi greu să găsești pe cineva al cărui chip să-l depășească pe cel al celei de-a patra soră, spuse ea.
Își aruncă o privire scurtă către Jiang Si, care acum se apropia.
– Având o astfel de soră, a cărei frumusețe rivalizează cu cea a zeiței Luoshen, este cu adevărat o onoare pentru noi, surorile mai mari.
Nu avea de ce să se simtă vinovată. Cao Xingyu fusese întotdeauna un pervers care nu se oprea până nu ajungea să pună mâna pe orice femeie care îi ieșea în cale. Dacă cineva era de vină, aceasta era Jiang Si, pentru că se născuse prea frumoasă, mai ales acum că pierduse protecția logodnei cu familia Ducelui de Anguo.
Pe măsură ce Jiang Si și Jiang Qiao se apropiau de pavilion, Jiang Pei zâmbi forțat, neavând curajul să mai spună ceva. Ura pe care o simțea pentru Jiang Qian creștea și mai mult.
A doua soră venea dintr-o familie bună și se căsătorise bine. Ea își putea permite să fie atât de nepăsătoare.
Toată lumea aprecia frumusețea. Jiang Pei nu credea că al doilea frate-soț ar fi fost mișcat după ce ar fi avut de-a face frecvent cu Jiang Si. Abia aștepta să o vadă pe a doua soră plângând atunci când momentul va veni.
Gândurile lui Jiang Pei nu erau lipsite de răutate, ca și cum deja ar fi văzut evenimentele desfășurându-se și simțea un sentiment de satisfacție.
– De ce nu ați stat mai mult afară, surorilor? întrebă Jiang Qian.
Jiang Qiao intră prima, așezându-se pe o bancă de piatră și bucurându-se de briza răcoroasă.
– Bujorii sunt frumoși, dar parfumul lor puternic devine copleșitor după un timp. Am venit aici pentru puțin aer proaspăt.
Jiang Qian privi tufele de bujori înfloriți de la depărtare, un zâmbet semnificativ jucându-se pe buzele ei.
– Așa este, chiar și cel mai frumos peisaj devine banal dacă îl vezi prea des. Dar acești bujori merită cu adevărat să fie admirați.
După ce petrecură câteva momente în Pavilionul celor Opt Sunete, Jiang Qian conduse grupul înapoi la locuințele lor și aranjă ca fetele să fie duse în odăile lor de către servitoare.
– Curțile de est și vest ale reședinței tânărului stăpân erau goale. Am pregătit ambele curți înainte să veniți. A treia soră și patra soră vor sta în curtea de est, iar a cincea și a șasea soră în curtea de vest. Este o aranjare acceptabilă pentru toată lumea?
Înainte ca cineva altcineva să poată răspunde, Jiang Pei spuse repede:
– Vom urma aranjamentele surorii a doua. Sora a doua este cu adevărat binecuvântată; ești căsătorită cu fratele meu cel mare de ani buni și nu ați luat nicio concubină.
Jiang Qian doar zâmbi privind-o pe Jiang Pei, în timp ce le dădea instrucțiuni servitoarelor să le conducă pe cele patru surori în odăile lor pentru odihnă.
Jiang Pei se simțea jenată și tot mai inconfortabilă. Era ciudat; vorbele ei dulci îi aduseseră multe favoruri din partea mamei vitrege, dar de ce tot dădea de perete cu a doua soră?
Tot ce spunea ar fi trebuit să fie un motiv de mândrie pentru o femeie.
Jiang Si observă frustrarea lui Jiang Pei și aproape că izbucni în râs.
Păcat de Jiang Pei, care nu știa adevărata situație, lăudând-o pe Jiang Qian și pe tânărul stăpân al Changxingului pentru relația lor iubitoare, fără să-și dea seama că fiecare cuvânt era ca o palmă dată peste fața lui Jiang Qian.
Curtea din partea de est a reședinței tânărului stăpân nu era mare, dar era liniștită și elegantă. Un copac de măr de iarnă într-un colț al curții trecuse deja prin sezonul de înflorire și acum purta mici fructe verzi.
– Paturile și perdelele din camerele de est și vest au fost schimbate cu unele noi, spuse servitoarea îmbrăcată în albastru, zâmbind. Care domniță dorește camera din est și care din vest?
– Care cameră ar prefera a treia soră? Pentru Jiang Si, nu era nicio diferență între camera din est și cea din vest.
Totuși, răspunsul lui Jiang Qiao o surprinse pe Jiang Si:
– De ce să ne mai complicăm? Voi dormi cu sora a patra.
Servitoarea îmbrăcată în albastru rămase și ea uimită și se uită la Jiang Si.
– Eu sunt obișnuită să dorm singură… începu Jiang Si.
Jiang Qiao o apucă de braț și o privi cu ochi melancolici.
– Nu mă obișnuiesc cu locuri noi și pot să dorm doar dacă cineva cunoscut e aproape. A patra soră, te rog lasă-mă să dorm cu tine.
Jiang Si, amintindu-și de protecția subtilă a lui Jiang Qiao în grădina de flori de mai devreme, aproape că dădu din cap. Dar apoi își aminti de Jiang Qian și soțul ei, și inima i se împietri brusc. Își scutură capul și spuse:
– Totuși prefer să dorm singură.
– În acest caz, voi lua camera din est.
Ziua se sfârșise fără evenimente și curând era timpul pentru aprinderea lampii. Jiang Si, după ce își terminase toaleta și se îmbrăcase pentru noapte, stătea întinsă pe pat citind o carte când auzi pași apropiindu-se și oprindu-se în fața cortinei ușii sale.
Lasă un răspuns