Si Jin / Povestea lui Si și a lui Jin – Capitolul 50

Un om, aflat la fereastra de la etajul al doilea, trase cu insistență de mâneca lui Jiang Si:  

– Domniță, ați auzit? Agenții vor să-l bată pe Er Niu până îl omoară. Oare stăpânul lui are vreo cale să oprească asta?  

De când apăruse Yu Qi, Jiang Si își pierduse stăpânirea de sine de mai devreme. Își strângea mâinile atât de tare, încât încheieturile i se albiseră.  

– Ce? întrebă ea, distrată.  

Ah Man își duse mâna la frunte, exasperată:  

– Doamne, domniță, cum poți fi atât de absentă? Er Niu e pe cale să fie omorât de agenți.  

– Nu se va întâmpla, murmură Jiang Si.  

Ochii lui Ah Man se măriră:  

– Cum adică nu? Două picioare nu pot face față la patru mâini, ca să nu mai spun că Er Niu e doar un câine. Cum să scape de atâția agenți?  

Jiang Si se calmă treptat:  

– Hai să vedem. Stăpânul lui sigur are o soluție.  

Yu Qi era diferit de ceilalți prinți. Din motive speciale, trăise în afara palatului încă din copilărie, iar mai târziu plecase în Sud. Anul acesta, trebuia să fi revenit în capitală de ceva vreme, dar nu după mult timp, acest al șaptelea prinț, puțin cunoscut, dispăruse din capitală ca o epifanie trecătoare.  

În viața ei anterioară, ea, desigur, nu-l cunoscuse pe Yu Qi în această perioadă. Motivul pentru care știa aceste informații era legat de nunta ei.  

Mama lui Yu Qi, Concubina Xian, provenea din familia Ducelui de Anguo și era mătușa lui Ji Chongyi. Din această perspectivă, trebuia să i se adreseze lui Yu Qi cu „văr” împreună cu Ji Chongyi.  

Deși, în ziua nunții, fusese văluită și nu știa ce se întâmpla afară, mai târziu auzise din bârfelor slujnicelor că Yu Qi participase la nuntă.  

Concubina Xian avea doi fii, al patrulea prinț și al șaptelea prinț.  

Pentru nunta grandioasă a nepotului său, deși Concubina Xian nu putea veni comod, al patrulea prinț cu siguranță participase. Totuși, după ce al șaptelea prinț revenise din Sud, rar apărea în public și nu mai participase niciodată la banchete. Oamenii spuneau în secret că acest prinț avea o fire rece și ciudată, așa că, atunci când apăru la banchetul de nuntă din reședința Ducelui de Anguo, stârnise multă curiozitate.  

Se spunea că, în ziua aceea, al șaptelea prinț fusese bine dispus și băuse prea mult.  

Jiang Si rememora întâmplările trecute, ascunsă în spatele ferestrei și privindu-l pe tânărul nobil de jos de pe stradă.  

Yu Qi abia se întorsese în capitală, iar agenții Comandamentului celor Cinci Districte cu siguranță nu-i cunoșteau adevărata identitate. Dar el nu era genul de om care să fie luat de fraier. Nu avea să fie ușor pentru cineva să-i facă rău lui Er Niu de față cu el.  

Gândind astfel, Jiang Si deveni tot mai calmă și chiar se arătă interesată să vadă cum avea să se descurce Yu Qi.  

Se sprijini de rama sculptată a ferestrei, profilul său fiind ușor expus.  

Tânărul de jos, drept ca un pin, părea să simtă ceva și privi în sus, în acea direcție.  

În acea privire trecătoare, tânărul simți cum inima i se zbate, iar chipul său, ca de jad, se îmbujoră ușor.  

– Luați-i! Comandantul oficialilor, fără să știe de curentele subterane, făcu un semn cu mâna, iar imediat mai mulți oficiali îl înconjurară pe Yu Qi și pe câinele cel mare cu armele lor.  

– Cum adică să lăsați un câine de capul lui? Expresia lui Yu Qi reveni la normal, iar ochii săi ușor alungiți purtară un zâmbet nepăsător. Ofițer, abia ai sosit. Cu care ochi m-ai văzut lăsând câinele să facă ce vrea?  

Comandantul oficialilor rânji:  

– Nu sunt orb. Tocmai ți-am văzut câinele punându-l la pământ pe tânărul stăpân Cui. Dacă ăsta nu e un câine agresiv care atacă oameni, atunci ce e? Pentru siguranța cetățenilor, un astfel de câine trebuie omorât!  

Auzind asta, cetățenii care priveau scena dădură din cap, aprobatori.  

Câinele cel mare era, într-adevăr, înfricoșător. Deși fusese satisfăcător să-l vadă punând la respect acei tineri nobili, dacă o lua razna și mușca pe altcineva…  

Yu Qi mângâie ușor capul câinelui și zâmbi abia vizibil:  

– Ofițer, greșești. Câinele meu nu mușcă oameni fără motiv. A acționat în legitimă apărare.  

La aceste cuvinte, expresia lui Yu Qi deveni aspră, iar tonul său răsună rece:  

– Acești doi servitori ticăloși au încercat să facă rău unui oficial imperial. Spune-mi, ofițer, ce crimă e aceasta?  

– Un oficial imperial? Comandantul oficialilor nu putu să nu-și îndrepte postura, iar tonul său deveni politicos: Îmi permiți să te întreb cine ești tu?  

În această capitală, nu duceau lipsă de oficiali. O țiglă care cădea pe stradă putea lovi un oficial de rangul cinci. Ca să supraviețuiești mult timp aici, trebuia să fii ager la minte.  

Yu Qi îl ignoră pe comandant și ciupi blana groasă de pe gâtul lui Er Niu.  

Er Niu se ridică, scutură praful de pe blană și, dintr-o dată, își ridică picioarele din față și le sprijini de umerii comandantului.  

Comandantul se îngrozi.  

– Nu te panica, domnule ofițer. Privește plăcuța de bronz de pe gâtul său, îi spuse Yu Qi calm.  

Comandantul, cu fața palidă, coborî privirea spre gâtul câinelui. Abia atunci observă că acesta purta un guler. Din cauza blănii groase, gulerul, de aceeași culoare cu blana, fusese ușor de trecut cu vederea.

Văzând lipsa de reacție a comandantului, Er Niu își scutură nerăbdător capul cu vigoare, răspândind păr de câine peste tot. Din guler ieși o mică plăcuță de bronz.  

Comandantul o ridică și o întoarse, doar pentru a vedea scris pe ea: „Generalul Cerului Urlător de Rang Cinci, învestit imperial…”  

Mâna comandantului tremură, iar plăcuța căzu înapoi.  

Er Niu lătră disprețuitor:  

– Ham!

Privirea comandantului către câinele cel mare deveni greu de descris. Minute bune, rămase fără cuvinte.  

„La naiba,” gândi el, „acest câine nenorocit are un rang mai înalt decât mine!”  

Cui Yi, cu fața acoperită de sânge, era pe punctul de a exploda de furie:  

– Ce se întâmplă aici? Îi arestați sau nu?  

Comandantul ieși brusc din șocul său extrem și făcu un semn din mână:  

– Arestați-i! Luați-i pe acești doi care poartă arme ascunse!  

– Ce?! Cui Yi rămase uimit.  

„Asta nu era în scenariu!”  

Văzând mai mulți agenți care începură să facă arestări, Cui Yi îl apucă de mânecă pe comandant și îi șopti furios:  

– Ce ai, ai luat vreun leac greșit azi? De ce îi arestezi și pe oamenii mei?  

Pentru tinerii nobili precum Cui Yi și Yang Shengcai, răsfățați și privilegiați, acești oficiali erau vechi cunoscuți. Niciodată nu se întâmplase să fie tratați cu lipsă de respect.  

Comandantul zâmbi amar:  

– Tinere stăpân Cui, cu atât de mulți cetățeni care ne privesc, trebuie să respectăm procedurile. Altfel, nu doar că-mi voi pierde slujba, dar acei cenzori ar putea să creeze probleme Generalului.  

„Dacă acest copil problemă ar fi fost fiul meu, l-aș fi înecat de mult în latrina casei,” gândi el.  

– Bine, atunci ia-i pe oamenii mei, dar câinele ăsta trebuie să moară!  

– Asta nu se poate…  

– De ce nu? Chiar dacă tipul ăsta e cine știe ce oficial imperial, înseamnă că și câinele lui poate urca la ceruri, iar tu trebuie să te porți ca un lingușitor?  

Comandantul, la rândul său, începu să se enerveze și îi răspunse rece:  

– Tinere stăpân Cui, te rog să nu pui acest umil oficial în dificultate. Oficialul imperial este chiar acest distins câine.  

– Ce?! Cui Yi arătă complet dezorientat.  

Pentru a evita complicații, comandantul se apropie și îi șopti câteva cuvinte la ureche.  

Ochii lui Cui Yi se măriră brusc, iar privirea sa se mută de la câinele cel mare la Yu Qi.  

În întreaga lume, doar câinele unei singure persoane era un oficial de rang cinci. Identitatea celui din fața lui deveni imediat evidentă.  

Pentru un tânăr nobil răsfățat, care trăise confortabil și obișnuia să-i intimideze pe ceilalți, ce era mai important decât informațiile din culise?  

Buzele lui Cui Yi tremurară, iar el schiță brusc un zâmbet forțat către câinele cel mare:  

– Ei bine, azi te-am ofensat grav. Îmi cer scuze.

– Cui Yi, ai înnebunit? Yang Shengcai era pe punctul de a-i cădea falca de uimire.  

Cui Yi își șterse sângele uscat de pe față și îl trase pe Yang Shengcai:  

– Continuați-vă treaba. Eu îl iau pe idiotul ăsta de aici.

– Ești în căutarea unei bătăi?  

Cei doi plecară repede, iar gărzile lor își luară tălpășița, lăsând în urmă doar cei doi gardieni personali bătrâni, aproape în lacrimi.  

Să urmeze un stăpân atât de stupid era cu adevărat cel mai mare ghinion!  

– Tu… începu comandantul.  

Yu Qi clătină ușor din cap și mângâie capul câinelui:  

– Er Niu, să mergem.  

– Domniță, Er Niu e bine. Toți au plecat. Ah Man își bătu pieptul, ușurată, curiozitatea crescându-i. Oare stăpânul lui Er Niu e un oficial imperial atât de tânăr?  

Oamenii de jos își coborâseră intenționat vocile, astfel că ceilalți nu puteau auzi clar.  

Gândindu-se la o anumită posibilitate, Jiang Si zâmbi:  

– Poate. Să mergem și noi.  

După ce mulțimea se dispersă treptat, stăpâna și servitoarea coborâră și porniră agale spre reședința Contelui de Dongping.  

De la Ceainăria Tianxiang până la reședință trebuiau să parcurgă câteva străzi. Ajungând aproape de Aleea Quezi, auziră brusc un „Ham” familiar.  

Pașii lui Jiang Si se opriră.  

Ah Man privi câinele cel mare alergând spre ele, cu un săculeț albastru-safir în gură, exclamând încântată:  

– Domniță, Er Niu a venit din nou să îți aducă bani!