Bătrâna doamnă Feng clocoti de furie la auzul cuvintelor lui Jiang Zhan, dar, cu Liu Xiangu de față, și-a suprimat cu greu mânia, aruncând o privire aprigă spre Jiang Ancheng.
Jiang Ancheng își frecă nasul. Nu era vina lui; nici el nu-l cunoștea pe acest copil ghinionist.
– Xiangu, te rog să începi, spuse bătrâna doamnă Feng pe un ton profund.
Liu Xiangu încuviință din cap, aruncă o privire spre clepsidră și începu să se plimbe în jurul altarului cu tămâie cu ochii închiși.
Toți își ținură respirația, auzindu-se doar cuvintele abia șoptite ale lui Liu Xiangu și sunetul vântului care foșnea printre frunzele arborelui de Toona chinezesc din colț.
Liu Xiangu făcea cercuri în jurul altarului cu tămâie, din nou și din nou.
Purta astăzi o robă largă, iar pe măsură ce se mișca, tivul i se unduia. Pașii ei, deși păreau dezordonați, dezvăluiau subtil un anumit ritm, inspirând solemnitate în privitorii ei.
Jiang Zhan o trase ușor de mânecă pe Jiang Si:
– Mi se învârte capul de la ghicitoarea asta. Soră a patra, ești bine?
Din moment ce generația tânără stătea laolaltă, toți se întoarseră să privească îndată ce Jiang Zhan termină de vorbit.
– Sunt bine, spuse Jiang Si, trăgând colțurile buzelor într-un zâmbet forțat, simțind dintr-odată o dorință aprinsă să-și bată fratele.
Deodată, un strigăt ascuțit se auzi, urmat de un sunet clar de clopot, care în cele din urmă atrase atenția tuturor.
Jiang Si profită de ocazie să-l calce pe picior pe Jiang Zhan, mustrându-l:
– Frate al doilea, nu poți sta liniștit?
– Și ce, acum nu mai avem voie să vorbim? mârâi Jiang Zhan.
– Pentru că băieții frumoși care tac sunt mai plăcuți.
– Ahem, tușă Jiang Zhan în pumn, schimbându-și tonul:
– A patra mea soră nu știe, dar eu sunt un bărbat de cuvinte puține.
– Ah! se auzi brusc un strigăt.
Jiang Si încetă să-i mai răspundă lui Jiang Zhan și privi spre Liu Xiangu, care își continua ritualul.
Tămâie fusese așezată pe altar fără să-și dea nimeni seama, iar, însoțit de sunetele de clopot, uneori rapide, alteori lente, fumul alb care se ridica din tămâia aprinsă se făcu brusc negru.
Cum putea un fum alb să-și schimbe culoarea?
Liu Xiangu agită clopotul din mână cu și mai multă grabă. Sunetele rapide ale clopotului, împreună cu fumul negru de tămâie, îi făcură pe toți să se încordeze, fără să-și dea seama.
În acel moment, sunetul clopotului se opri brusc.
Toate inimile păreau să sară o bătaie.
– Priviți! strigă Jiang Qiao, pierzându-și vocea.
Fumul negru deasupra arzătorului de tămâie de pe altarul lung părea să prindă viață, condensându-se într-un șuvoi care se înclina într-o anumită direcție.
Acea direcție era exact locul unde stăteau Jiang Si și ceilalți.
O umbră parcă le apăsă inimile tinerilor adunați acolo.
Nimeni nu era prost. Fumul negru care arăta spre ei sigur nu era un semn bun.
Jiang Si încuviință în sinea ei.
Trebuia să recunoască, Liu Xiangu avea ceva abilități.
Liu Xiangu, ținând clopotul, privi spre bătrâna doamnă Feng.
Bătrâna doamnă Feng înțelese și spuse pe un ton profund:
– Acum nu mai sunt străini de față. Xiangu, vorbește deschis.
Buzele lui Liu Xiangu tremurară ușor:
– Doamnă, acel spirit malefic s-a atașat de una dintre aceste persoane!
Cu excepția lui Jiang Si, al cărei chip rămase impasibil, toți ceilalți păreau uluiți. Jiang Zhan chiar nu se putu abține să strige:
– Nu mai spune prostii!
Dintre nepoți, Jiang Zhan avea cea mai directă personalitate, motiv pentru care nu fusese niciodată favorit al bătrânei doamne Feng.
– Taci! bătrâna doamnă Feng ar fi dorit să-l alunge pe Jiang Zhan afară.
– Bine, tac. Asta e ridicol, murmură Jiang Zhan încet, simțind cum Jiang Si îl trage ușor de mânecă.
Privirea profundă a bătrânei doamne Feng îi mătură pe Jiang Si și ceilalți, oprindu-se o clipă mai mult asupra lui Jiang Qian.
Într-un moment atât de sensibil, Jiang Qian simți cum i se înroșește fața, având impresia că toate privirile îndreptate spre ea se schimbaseră.
Nu te panica!
Jiang Qian inspiră adânc în sinea ei.
Având în vedere acel vis, era normal ca bunica să o suspecteze.
Jiang Qian își întoarse ușor capul să se uite la doamna Xiao, care îi făcu un semn discret de aprobare.
Jiang Qian se relaxă, chipul ei redevenind calm.
Liu Xiangu fusese invitată de mama ei, iar totul fusese aranjat de aceasta. Odată ce Liu Xiangu îl va desemna pe Jiang Zhan, nu va mai fi treaba ei.
Privirea lui Jiang Qian se opri asupra lui Jiang Zhan, iar expresia lui disprețuitoare o făcu să râdă în sinea ei.
Abia aștepta să-i vadă expresia lui Jiang Zhan când avea să afle că el era vinovatul.
Cu siguranță va fi ceva spectaculos.
– Poate Xiangu să indice cine este persoana de care s-a atașat spiritul malefic? întrebă bătrâna doamnă Feng, rostind fiecare cuvânt clar.
Indiferent cine era acea persoană, chiar dacă era draga ei nepoată Jiang Qian, nu avea de gând să tolereze asta!
Liu Xiangu se apropie încet de Jiang Si și ceilalți, privirea ei trecând peste fețele fiecăruia. Cei pe care îi privea nu se putură abține să nu fie nervoși, mai ales timida și cumintea Jiang Li, care începu să tremure, trupul ei firav părând o frunză veștejită ce atârna de o ramură în vântul de toamnă.
– Pentru a confirma asupra cui s-a atașat spiritul malefic, trebuie să rog pe tinerii domni și domnițe să iasă pe rând în față, astfel încât să pot verifica prin vrăjile mele, spuse Liu Xiangu cu un aer de expert din alte lumi.
– Xiangu, te rog să-ți folosești vrăjile. Trebuie să găsim și să alungăm acest spirit malefic cu orice preț! tonul bătrânei doamne Feng nu admitea replici.
– Atunci îmi cer scuze, Liu Xiangu se înclină în fața lui Jiang Si și a celorlalți.
Înclinarea ei se întâmplă să fie îndreptată spre Jiang Si, dar, desigur, nimeni nu observă acest detaliu în acel moment.
Jiang Si o urmărea pe Liu Xiangu cu o oarecare curiozitate.
În acea zi, ea doar ajunsese la o înțelegere cu Liu Xiangu. Ceea ce își dorea era ca Jiang Qian să aibă parte de nenorocire, însă procesul în sine, trucurile și iluziile, nu era ceva ce înțelegea, așa că nu intervenise, lăsând totul pe seama clarvăzătoarei.
Acum, cum avea Liu Xiangu să o indice pe Jiang Qian?
În timp ce Jiang Si reflecta la aceasta, Liu Xiangu ridică clopotul din mâna ei.
Clopotul era din cupru, iar patina care îl acoperea îi trăda vechimea, în timp ce modelele antice de pe corpul acestuia emanau o aură misterioasă și profundă.
Liu Xiangu scutură clopotul ușor, iar un sunet clar și cristalin răsună imediat.
În curtea spațioasă, în afară de foșnetul vântului printre frunze, doar sunetul acestui clopot mai era auzit.
Liu Xiangu coborî mâna și privi clopotul cu afecțiune:
– Nu știu dacă bătrâna doamnă a auzit, dar există un tip de clopot care sună pentru cei vii, însă, atunci când întâlnește spirite, entități malefice sau alte obiecte yin, nu mai scoate niciun sunet.
Bătrâna doamnă Feng încuviință încet:
– Există o astfel de poveste în legendele vechi.
Liu Xiangu zâmbi:
– Acest clopot al meu este exact de acel tip, numit Clopotul Fixării Sufletului.
De îndată ce cuvintele Clopotul Fixării Sufletului fură rostite, un vânt rece trecu prin curte, făcând pielea tuturor să se zbârlească.
– Ei bine, voi începe, spuse Liu Xiangu, arătând spre Jiang Li, cea mai tânără domniță, care stătea la marginea grupului. Vom începe cu această domniță.
Chipul lui Jiang Li se albi imediat. Sub privirile tuturor, nu îndrăzni să spună nimic și se deplasă cu pași mici în fața lui Liu Xiangu.
Liu Xiangu ridică mâna, scuturând ușor clopotul în fața frunții lui Jiang Li. Sunetul clar al clopotului răsună imediat.
Jiang Li oftă adânc, retrăgându-se doi pași, de parcă ar fi fost epuizată.
Liu Xiangu trecu pe lângă Jiang Li, îndreptându-se spre următoarea persoană.
Sunetul clopotului răsuna din când în când, până când ajunse rândul lui Jiang Zhan.
Jiang Zhan spuse, nerăbdător:
– Te rog, grăbește-te!
Clopotul începu să se agite.
Clin-clin!
Fața lui Liu Xiangu rămase impasibilă în timp ce trecu pe lângă Jiang Zhan.
Jiang Qian nu-și putea ascunde uimirea și privi spre doamna Xiao.
Doamna Xiao avea aceeași expresie.
Mamă și fiică își schimbară priviri, dar înainte să poată gândi mai departe, Liu Xiangu ajunsese deja în fața lui Jiang Qian și ridicase clopotul, agitându-l ușor.
În acel moment, cerul și pământul parcă se opriră în loc, iar clopotul nu scoase niciun sunet.
Lasă un răspuns