Beneficiile și riscurile coexistă mereu. Atunci când riscurile depășesc cu mult beneficiile posibile, renunțarea devine inevitabilă.
– Voi returna banii primiți și nu mă voi amesteca în treburile familiei tale, spuse Liu Xiangu, moderându-și atitudinea și făcând o promisiune tinerei domnițe din fața ei.
Dacă această domniță nu ar fi fost dintr-o familie nobilă, i-ar fi putut fura traiul fără prea mari eforturi. Liu Xiangu știa că nu-și putea permite să o jignească.
Jiang Si clătină din cap.
Dacă era doar atât, de ce ar fi pierdut atâta timp vorbind cu această persoană?
– Ce vreți să spui, domniță…
Tânăra, cu trăsături delicate, îi zâmbi strălucitor lui Liu Xiangu:
– Xiangu a uitat? Ai acceptat banii mei de ceai.
Liu Xiangu rămase uimită pentru o clipă, apoi scoase în grabă bancnota împăturită cu grijă din sân și i-o întinse înapoi.
Jiang Si clătină din cap din nou:
– Xiangu poate nu mă înțelege. Eu nu iau niciodată înapoi ceea ce am dăruit.
Mâna lui Liu Xiangu, care ținea bancnota, se strânse ușor.
– Desigur, acești bani sunt ceea ce am economisit, puțin câte puțin, din alocația mea lunară. Dacă îi ofer și nu primesc nimic în schimb, mă voi simți destul de dezamăgită, oftă tânăra domniță.
Jiang Si nu mințea. Zestrea mamei ei se afla încă în posesia bunicii sale, iar salariul anual al tatălui său mergea în contul comun al familiei. Economiile sale proveneau, într-adevăr, în principal din alocația lunară.
Oferise acești cincizeci de taeli fără ezitare, spre disperarea celor două cameriste ale ei.
– Ce dorește domnița să fac? Liu Xiangu simți brusc o presimțire rea.
– E simplu. Xiangu nu trebuie să returneze banii pe care i-a primit de la a doua mătușă a mea. Doar să vii la reședința Contelui pentru a face ritualul, așa cum a fost planificat, spuse Jiang Si, iar expresia ei deveni serioasă. Totuși, vina care era destinată celui de-al doilea frate al meu vreau să o poarte altcineva!
– Asta e imposibil! refuză categoric Liu Xiangu. Asta mi-ar distruge reputația!
Jiang Si nici măcar nu ridică pleoapele, amintindu-i calm:
– Jefuire de morminte, răspândirea de zvonuri!
Buzele lui Liu Xiangu tremurară.
Aceasta era o amenințare, o amenințare pe față!
Jiang Si îi aruncă o privire rece lui Liu Xiangu, apoi își umplu ceașca de ceai cu apă fierbinte și luă o înghițitură mică.
Parfumul ceaiului era reconfortant.
Îi plăcea să amenințe oamenii și să-i vadă neputincioși.
– De ce este Xiangu atât de tulburată? Crede Xiangu că, în ochii mătușii mele, ești doar o șarlatană?
Fie că era o tactică psihologică inversă sau nu, cuvintele lui Jiang Si o enervară totuși pe Liu Xiangu:
– Desigur că nu! Sunt în această meserie de ani de zile, bazându-mă pe abilități reale!
Jiang Si zâmbi ușor.
Credea aceste cuvinte.
Cineva care putea păcăli atâtea doamne din înalta societate trebuia să aibă ceva abilități reale.
– Atunci așa să rămână. Din moment ce Xiangu este considerată o persoană spirituală foarte pricepută în ochii mătușii mele, dacă rezultatele ritualului tău sunt puțin diferite, nu poate să te mănânce de vie, nu-i așa?
Privind zâmbetul semnificativ al tinerei domnițe, Liu Xiangu simți o durere de cap.
Cum ajunsese implicată cu această tânără problematică?
– În orice caz, cred că Xiangu poate ieși nevătămată din asta. Xiangu ar trebui să creadă și în ea însăși, spuse Jiang Si cu convingere.
Liu Xiangu deschise gura, apoi o închise.
Ce altceva putea spune? Nu-i rămânea decât să creadă în ea însăși!
Jiang Si împinse o ceașcă de ceai spre ea și ridică ceașca ei:
– Atunci să înlocuim vinul cu ceai pentru a sărbători cooperarea noastră.
Liu Xiangu rămase tăcută pentru o clipă, apoi luă ceașca din fața ei și o ciocni ușor cu cea a tinerei domnițe.
Vestea despre afecțiunea oculară a bătrânei doamne Feng se răspândi rapid printre familiile cunoscute, datorită eforturilor celei de-a doua doamne Xiao din reședința Contelui de Dongping.
În doar câteva zile, doamna Xiao invitase medici renumiți din toate colțurile pentru bătrâna doamnă Feng, convocând chiar doi sau trei medici imperiali de la Biroul Medical Imperial.
O astfel de agitație atrase, desigur, atenția familiilor apropiate de reședința Contelui.
Acum, când oamenii vorbeau despre reședința Contelui de Dongping, lăudau pietatea filială a celei de-a doua noră a bătrânei doamne Feng.
Dis-de-dimineață, Jiang Si se îmbrăcă elegant pentru a-și arăta respectul față de bătrâna doamnă Feng, la Sala Compasiunii. De îndată ce ieși din Pavilionul Begoniilor, îl întâlni pe Jiang Ancheng.
– Tatăl meu nu a plecat astăzi? Jiang Si făcu o reverență grațioasă.
– Tocmai am venit de la bunica ta. Eram pe cale să plec, spuse Jiang Ancheng, privindu-și fiica.
Astăzi, Jiang Si purta o jachetă scurtă albă, decorată cu flori roșii răzlețe, și o fustă din mătase stacojie, asemănându-se cu o begonie înflorită, strălucitoare și captivantă.
Jiang Ancheng suspină ușor și o lăudă:
– Arăți foarte plină de viață astăzi.
Buzele lui Jiang Si se arcuiseră ușor.
Oare tatăl ei știa să complimenteze? Ce era atât de greu să-i spună că arată frumoasă?
Simțind că vorbele sale au fost cam nepotrivite, Jiang Ancheng se opri și spuse:
– Bunica ta este într-o dispoziție proastă astăzi. Să porți ceva viu colorat pare mai festiv.
El însuși purta astăzi un brâu de culoare simplă și fusese deja aspru certat de mama sa. Nu putea permite ca fiica lui să fie mustrată fără motiv.
– Mulțumesc pentru sfat, tată, zâmbi Jiang Si fermecător.
Jiang Ancheng își frecă nasul, stânjenit, prefăcându-se indiferent:
– Ei bine, grăbește-te la Sala Compasiunii pentru a-ți prezenta respectele. Eu trebuie să plec.
Jiang Si urmă cu privirea silueta înaltă și dreaptă care se îndepărta în grabă, simțind un val de căldură în inima sa.
Tatăl ei, un bărbat în toată firea, venise până aici doar pentru a se asigura că nu se îmbracă nepotrivit și nu atrage mânia bunicii…
Jiang Si își ridică privirea și, tocmai la timp, văzu soarele dimineții ieșind de după nori, pictând cerul într-un portocaliu intens, potrivit perfect cu starea ei de spirit de acum.
– La ce se uită a patra soră? o voce cu un ton greu de descifrat se auzi din apropiere.
Jiang Si se întoarse spre sursă.
Pe cărarea pietruită, două domnițe tinere pășeau una după alta. Prima era a șasea domniță, Jiang Pei, urmată de a cincea domniță, Jiang Li.
Deși atât Jiang Pei, cât și Jiang Li erau născute din concubine, mama lui Jiang Pei fusese camerista de zestre a doamnei Xiao, în timp ce mama lui Jiang Li fusese o slujnică ce-l servise pe al doilea stăpân Jiang în tinerețe. Astfel, Jiang Pei avea mai multă autoritate în fața soției principale decât Jiang Li.
Cea care vorbise era a șasea domniță, Jiang Pei.
Într-o clipită, Jiang Pei și Jiang Li ajunseră în fața lui Jiang Si.
Jiang Pei o privi pe Jiang Si din cap până-n picioare și zâmbi:
– A patra soră e îmbrăcată atât de viu colorat astăzi.
– Tânără și frumoasă, desigur că trebuie să mă îmbrac viu colorat, răspunse Jiang Si cu răceală.
După ce titlul revenise ramurii secundare, Jiang Pei, pricepută în a-i câștiga favorurile doamnei Xiao, obținuse o căsătorie avantajoasă. Confortul vieții lor fusese câștigat pe seama ramurii principale, iar Jiang Si nu avea o dispoziție bună când îi vedea.
La auzul acestor cuvinte, fața lui Jiang Pei se înroși instantaneu de furie.
Ea era cu doi ani mai mică decât Jiang Si. Gândindu-se că nu era potrivit să se îmbrace prea strident când bunica avea probleme cu vederea, își alesese în mod special o rochie simplă pentru a-i prezenta respectele. Oare nu o batjocorea Jiang Si spunând că este urâtă?
– Bunica e bolnavă, iar a patra soră are totuși chef să se împopoțoneze. Mă întreb unde este pietatea filială a surorii mele?
– Unde este pietatea mea filială nu e treaba celei de-a șasea surori. Mai degrabă, să vorbești astfel cu sora ta mai mare, unde sunt manierele tale?
– Tu… Jiang Pei era atât de înfuriată încât nu mai putea scoate un cuvânt, aproape scăpând cutia din mâini.
Jiang Si se întoarse și plecă.
Jiang Pei mormăi printre dinți:
– Acum știi de maniere, dar cum de te-ai certat cu mama zilele trecute?
Jiang Li îi trase de mânecă:
– A șasea soră, ar trebui să vorbești mai puțin.
– Nu am nevoie de mustrările tale! Jiang Pei îi aruncă o privire tăioasă lui Jiang Li, apoi se grăbi spre Sala Compasiunii.
Sala Compasiunii era plină de miros de leacuri. Ah Fu anunță:
– Bătrână doamnă, a patra domniță, a cincea domniță și a șasea domniță au venit.
– Să intre.
Cele trei surori intrară în linie.
Bătrâna doamnă Feng nu mai vedea cu ochiul stâng, iar celălalt ochi abia i se mai deschidea. Observă imediat rochia simplă a lui Jiang Pei.
– Ieși afară! țipă cu furie bătrâna, simțind cum ochiul ei funcțional era străpuns de un ac.
Jiang Pei aruncă o privire plină de dispreț spre Jiang Si.
Era sigură că Jiang Si va avea probleme pentru că se îmbrăcase ca un fluture!
Lasă un răspuns