Ah Man și Ah Qiao erau atât de entuziasmați de evenimentele de a doua zi, încât nu au putut dormi bine toată noaptea. A doua zi dimineața, amândouă aveau cearcăne întunecate sub ochi.
Jiang Si, însă, era odihnită și îmbrăcată elegant când s-a dus la Sala Compasiunii pentru a-și arăta respectul.
Bătrâna doamnă Feng nu a dormit bine nici ea.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, devin, în mod natural, somnoroși. Când ceva îl frământă, devine și mai greu să doarmă. Mai mult, de când a avut acel vis, simțea o durere constantă și plictisitoare în ochiul ei stâng.
Văzând obrajii rumeni ai lui Jiang Si, ca o roza sărutată de rouă, bătrâna doamnă Feng a simțit un val de nemulțumire.
„Dacă nu ar fi fost fanteziile acestei fete de noaptea trecută, nu aș fi fost nevoită să mă întorc și să mă răsucesc toată noaptea.”
O fetiță mică și deja își folosește zestre pentru a negocia termeni. Nu va fi imposibil de controlat în viitor?
Bătrâna doamnă Feng s-a hotărât să-i dea o lecție lui Jiang Si mai târziu, dar pentru moment, nu a arătat nimic pe fața ei.
A doua doamnă Xiao, însoțită de cele două fiice ale sale născute din concubine, sosise chiar mai devreme decât Jiang Si. Văzând frumusețea radiantă a lui Jiang Si, s-a simțit și mai nemulțumită. Totuși, gândindu-se la mesajul pe care îl trimisese bătrânei Liu prin slujitorul său de încredere noaptea trecută, buzele ei s-au curbat într-un zâmbet.
„Va fi un spectacol de văzut în curând. Vreau să văd cum se va descurca Jiang Si!”
– Bine, puteți pleca acum, a spus bătrâna doamnă Feng, ridicându-și ceaiul.
Doamna Xiao le-a condus-o pe a cincea domniță Jiang Li și pe a șasea domniță Jiang Pei să își ia rămas bun. A treia doamnă Guo s-a ridicat și ea cu a treia domniță Jiang Qiao.
Pe măsură ce ieșeau, Jiang Si, fiind cea mai mică, a mers natural la sfârșitul grupului, în ciuda faptului că era din ramura cea mai în vârstă.
Domnița care mergea lângă a treia doamnă Guo s-a întors brusc și a ridicat sprâncenele la Jiang Si, având un aer provocator.
Jiang Si a privit-o pe Jiang Qiao și a oftat în sinea ei.
Familia Contelui de Dongping era împărțită în trei ramuri. Al treilea stăpân Jiang era fiul unei concubine și, de obicei, avea un comportament rezervat. A treia doamnă Guo, ca soție a unui fiu de concubine, vorbea de asemenea puțin în public. Numai fiica lor, Jiang Qiao, era vioaie și vorbăreață.
Acest lucru nu era surprinzător. Deși a treia doamnă Jiang era fiica unei concubine, avea un singur fiu și o singură fiică. Jiang Qiao crescuse răsfățată.
Cu toate acestea, Jiang Qiao, răsfățată, nu s-a înțeles niciodată cu Jiang Si.
Între cele șase domnițe ale familiei Contelului, acestea două erau de aceeași vârstă, cu Jiang Qiao fiind cu câteva luni mai mare decât Jiang Si. Deși era obișnuit ca copiii de aceeași vârstă să fie în conflict, tensiunea dintre ele provenea din logodna cu familia Ducelui de Anguo.
Când a avut loc alunecarea de teren, Jiang Ancheng și a treia doamnă Jiang l-au salvat împreună pe Ducele de Anguo. Când familia Ducelui a dorit să ia în căsătorie o fiică din familia Contelului de Dongping, logodna a căzut asupra lui Jiang Si.
Jiang Qiao, fiind cu câteva luni mai mare decât Jiang Si, s-a simțit, în mod natural, umilită. Ca să facă lucrurile mai rău, Jiang Si pe atunci era ascuțită la limbă și neînduplecată. Într-o ceartă, ea i-a răspuns:
– Ei bine, nu este ca și cum tatăl tău ar fi Contelul, nu-i așa?
Acea frază a făcut-o pe Jiang Qiao să se întoarcă complet împotriva ei. De atunci, nici măcar nu a mai încercat să mențină o armonie de fațadă atunci când o vedea pe Jiang Si.
Dar Jiang Si își amintea întotdeauna că atunci când a devenit văduvă la mai puțin de un an după căsătoria cu familia Ducelui de Anguo, după ce a îndurat nenumărate șoapte și bârfe, s-a pregătit pentru batjocura lui Jiang Qiao.
În schimb, Jiang Qiao, care nu-i arătase niciodată o față prietenoasă, a îmbrățișat-o.
Gândindu-se la asta, Jiang Si i-a zâmbit luminos lui Jiang Qiao.
Jiang Qiao a fost șocată.
Jiang Si, de obicei distantă, zâmbea la ea. Nu un zâmbet rece, nu o ironie, ci un zâmbet normal, prietenesc?
Trebuie să fie o schemă în spatele acestui gest!
Expresia lui Jiang Qiao s-a încordat și ea a întors repede privirea. Nevrând să-și piardă fața, a mers în urma celei de-a treia doamne Guo cu capul sus.
Pe măsură ce grupul a ieșit pe poarta curții Sălii Compasiunii, o siluetă s-a avântat spre ei.
S-a întâmplat atât de brusc încât toată lumea a fost pentru o clipă șocată, înghețată pe loc.
Silueta se îndrepta spre Jiang Si. Ah Man, care era în spatele lui Jiang Si, a lovit cu un picior rapid și a aterizat elegant.
Silueta a căzut la picioarele lui Jiang Si, cu fața purtând amprenta unei încălțări, și s-a uitat la ea cu milă.
– A patra domniță, te rog, ai milă. Te rog, iartă familia acestei bătrâne slujitoare. Această bătrână slujitoare se închină ție.
Doar atunci au realizat toți că figura era bătrâna Liu.
Cu toate cele trei ramuri prezente, privirile îndreptate spre Jiang Si au devenit imediat complexe.
În această lume nu există secrete. După scandalul provocat de Jiang Si noaptea trecută, toți din gospodărie au auzit zvonuri.
Jiang Si a privit cu indiferență pe Bătrâna Liu, care se ghemuisese în fața ei, cerând iertare, fără să spună un cuvânt.
– A patra domniță, această bătrână slujitoare a fost orbită de lăcomie și te-a jignit în mod nechibzuit. Te rog, fii mărinimoasă și iartă această bătrână slujitoare, ca și cum ar fi o bătaie de vânt. Această bătrână slujitoare își dă seama de greșeală și nu va mai îndrăzni să o facă din nou.
Bătrâna Liu și-a ridicat mâinile și a început să se lovească peste față, transformându-și rapid chipul într-unul umflat.
În afară de cei care ieșiseră de la Sala Compasiunii, servitorii în trecere s-au oprit pe furiș să asiste la spectacol, șoptind între ei.
– Bătrâna Liu este destul de jalnică, nu-i așa?
– Da, deși Bătrâna Liu a greșit, a trimite toată familia ei la țară este prea aspru.
Era normal ca servitorii să se unească și, indiferent de comportamentul obișnuit al bătrânei Liu, văzându-i întreaga familie trimisă în acest fel, evoca un sentiment de nefericire comună.
– Dacă mai spui prostii, îți sfărâm gura! Ah Man a amenințat cu furie.
O fulgerare de satisfacție i-a trecut prin ochi celei de-a doua doamne Xiao. Frustrarea pe care o acumulase toată noaptea își găsea în sfârșit o ieșire.
Cu bătrâna Liu provocând un astfel de scandal, indiferent de motiv, Jiang Si va câștiga o reputație de cruzime în rândul servitorilor. Odată ce această reputație se va răspândi, îi va fi greu să aibă o căsnicie bună.
Ce ar putea fi o răzbunare mai bună decât ruinarea perspectivelor de căsătorie ale unei tinere?
Văicărelile bătrânei Liu erau uluitoare, atrăgând chiar și atenția servitoarelor din Sala Compasiunii, care aruncau o privire afară să vadă ce se întâmplă.
– Ce se întâmplă? Bătrâna doamnă Feng, care se odihnea cu ochii închiși, și-a deschis brusc ochii și a întrebat-o pe Ah Fu: Ce zgomot este afară?
Ah Fu a ieșit repede să cerceteze și s-a întors curând să raporteze.
– Bătrâna Liu a venit alergând aici dintr-un motiv oarecare și plânge, cerând mila celei de-a patra domnițe.
Bătrâna doamnă Feng a reflectat pentru un moment, apoi a întins mâna, spunând.
– Ajută-mă să mă uit.
– Doamnă, bătrâna doamnă iese afară, a șoptit servitoarea care stătea lângă a doua doamnă Xiao.
Xiao și-a ridicat ușor sprâncenele.
Era un moment perfect ca bătrâna doamnă să iasă. După ce va asista la această farsă, cu siguranță va fi și mai deranjată de acea fată încăpățânată, Jiang Si.
Bătrâna Liu a observat-o pe bătrâna doamnă Feng venind afară și a aruncat o privire rapidă către doamna Xiao.
Xiao i-a făcut un semn aproape imperceptibil.
Bătrâna Liu s-a ridicat brusc, strigând.
– De vreme ce a patra domniță nu va ierta această bătrână slujitoare, nu am altă alegere decât să-mi dovedesc nevinovăția cu viața. Sper doar că a patra domniță va cruța familia mea.
Pe măsură ce vorbea, bătrâna Liu și-a plecat capul și s-a aruncat spre zidul curții.
– A! Mulți oameni și-au închis ochii de frică, dar în loc de țipătul așteptat de durere, s-a lăsat o tăcere ciudată.
Când oamenii și-au deschis ochii, au văzut piciorul lui Ah Man ținând tivul fustei bătrânei Liu. Bătrâna Liu era întinsă pe pământ într-o poziție extrem de umilitoare, arătându-și lenjeria sfâșiată.
După tăcerea șocantă, râsetele au izbucnit. Cineva a glumit.
– Bătrâna Liu chiar este zgârcită!
Râsetele au crescut în intensitate.
Ah Man încă nu și-a ridicat piciorul, privindu-o pe bătrâna Liu cu un zâmbet rece.
– Dacă vrei să mori, nu puteai găsi un copac strâmb undeva și să o faci în liniște? O să-ți asumi responsabilitatea dacă o sperii pe domnița noastră?
Această țestoasă bătrână! Nu degeaba domnița a instruit-o să o supravegheze îndeaproape dacă apărea. Plănuia să provoace probleme.
Lasă un răspuns