Deși bunica Feng a încercat să-și ascundă reacția, Jiang Si a observat momentul de rigiditate pe fața ei imediat după ce a menționat cererea pentru zestre.
Mama lui Jiang Si, doamna Su, murise cu mulți ani în urmă, iar cheia zestrei ei a fost întotdeauna în posesia bunicii Feng. Deși bunica Feng declarase de mult că va elibera zestrea atunci când cei trei copii din ramura principală se vor căsători, Jiang Si știa că a cere zestrea în avans era ca și cum ar cere bunicii Feng să-și taie din carne.
Doamna Su era fiica legitimă a Marchizului de Yining, iar zestrea ei era considerabilă. Deși existau înregistrări pentru veniturile din prăvălii și terenuri agricole, era mult prea simplu să faci bani din argint.
Desigur, profiturile generate nu ar fi fost incluse în zestrea doamnei Su. Cât despre unde au ajuns acești bani, era evident.
— Deși ai ajuns la vârsta de măritat, nu ai învățat niciodată să gestionezi o gospodărie. Cum ai putea gestiona zestre așa de simplu? a întrebat bunica Feng, tonul ei devenind din ce în ce mai rece, surprinsă de cuvintele lui Jiang Si.
Jiang Si și-a menținut comportamentul vesel:
— Chiar pentru că gestionarea unei zestre nu este ușoară, nepoata ta vrea să înceapă să învețe acum. Anterior, când eram logodită cu tânărul stăpân al Ducelui de Anguo, nu ar fi contat prea mult dacă abilitățile de gestionare a gospodăriei ale soției erau slabe, deoarece el este fiul cel mai mic. Dar acum că logodna a fost anulată, cine știe în ce fel de familie m-aș putea căsători în viitor.
Vorbind despre căsătorie, Jiang Si nu s-a rușinat deloc. A observat expresia bunicii Feng și a continuat:
— Ce se întâmplă dacă ajung să mă căsătoresc cu fiul cel mare al unei familii și nu am abilități de gestionare a gospodăriei? Cu siguranță ar fi ridicol. Nu ar conta prea mult dacă aș fi râs, dar dacă oamenii ar spune că reședința Contelui nostru nu știe să crească fetele cum trebuie, asta ar fi vina mea.
După ce a ascultat-o pe Jiang Si, expresia bunicii Feng a devenit destul de interesantă.
Era prima dată când realiza că această nepoată era atât de elocventă, iar ceea ce spunea avea sens.
Cu toate acestea, cu logodna cu Ducele de Anguo anulată, șansele lui Jiang Si de a se căsători erau mici.
De mult timp, bătrâna Feng era reticentă să-i predea lui Jiang Si o zestre atât de mare.
Bătrâna Feng se gândi câteva momente:
– E bine că gândești așa, dar totul ar trebui să se facă pas cu pas. Nu poți îngrășa un porc într-o zi. Cum ar fi asta: începând de mâine, o vei urma pe mătușa ta a doua și vei observa cum gestionează treburile gospodăriei. După zece zile sau o jumătate de lună de învățare, mătușa ta îți poate desemna o sarcină. Cât despre gestionarea zestrei, vom discuta asta după ce te familiarizezi cu aceste chestiuni.
Să se familiarizeze cu camera de cusut, apoi cu achizițiile, cu interacțiunile sociale, dacă și-ar dori, ar avea multe de învățat. Până ar învăța toate aceste lucruri, un an sau doi ar fi trecut.
Dacă Jiang Si ar reuși să se căsătorească într-un an sau doi, bătrâna cu siguranță nu ar putea fi acuzată că ar fi delapidat zestrea nurorii sale. Zestrea ar fi predată lui Jiang Si în întregime.
Auzind cuvintele bătrânei, fața lui Jiang Si arăta o luptă, dar în cele din urmă, clătină din cap și spuse:
– Domnița doar vrea zestre lăsată de mama mea!
Fața bătrânei se întunecă:
– Fată a patra, bunica ta a explicat lucrurile atât de clar, nu ai ascultat? Crezi că bunica ta ar delapida ce a lăsat mama ta?
– Desigur, domnița nu ar crede asta.
Expresia bătrânei se înmuie:
– Așa este, atunci fă așa cum îți spune bunica. Bunica ta nu te îți vrea răul.
– Dar domnița are nevoie de bani.
– Ruj, pudră, haine pentru toate anotimpurile – reședința oferă toate acestea. Ai chiar o alocație lunară. Nu e suficient?
– Domnița vrea să își înființeze o mică bucătărie pentru a găti pentru ea în viitor.
– Nebunie! Bătrâna Feng se enervă imediat. Așadar, fata asta făcea toată tevatura pentru că era pretențioasă cu mâncarea.
Doica Feng, stând lângă Bătrâna Feng, își mișcă disprețuitor buza.
În întreaga reședință a Contelui, doar Sala Compasiunii avea o mică bucătărie. Chiar și a doua doamnă nu avea una. Totuși, fata a patra cerea o mică bucătărie. Cu siguranță, o domniță fără îndrumarea unei mame era sortită să fie ignorantă.
Ah Xi, servitoarea rincipală, își strânse buzele către Ah Fu.
Se părea că domnița a patra era pe cale să aibă probleme.
Jiang Si nu ținu cont de furia bătrânei Feng și vorbi calm:
– Domnița nu îndrăznește să fie nerezonabilă. E doar că, dacă nu îmi înființez o mică bucătărie, voi muri de foame. Din motive de supraviețuire, nu am de ales decât să cer ajutorul bunicii.
– Ce fel de vorbe sunt acestea? Ca să îți înființezi o mică bucătărie, arunci cu cuvinte precum moarte și viață. Cum ar arăta dacă s-ar răspândi asta? Bătrâna Feng o mustră.
– Ah Man, Ah Qiao, aduceți cutiile cu mâncare.
În curând, perdeaua de perle s-a ridicat, iar Ah Man și Ah Qiao au intrat una după alta.
Fiecare servitoare purta o cutie cu mâncare, apropiindu-se de doamna în vârstă și făcând o reverență.
Bătrâna Feng nu se deranjă să spună prea multe servitoarelor, ci doar o fixă rece pe Jiang Si.
– Scoateți acele feluri de mâncare și lăsați-o pe bunica să le vadă.
Ah Man și Ah Qiao au scos rapid farfuriile din cutii, umplând o masă.
– Acestea sunt de la prânz, iar acestea sunt de la cină. Bunica poate pune pe cineva să facă o probă să vadă dacă aceste feluri sunt comestibile, a spus Jiang Si, lăsându-și în cele din urmă zâmbetul și vorbind rece.
Bătrâna Feng a aruncat o privire, atenția ei rămânând un moment mai mult asupra felurilor de la cină. A strâmbat din nas și a spus:
– Deși arată puțin neapetisant, cum ar putea fi acestea necomestibile? Văd că aceste feluri nu au fost atinse.
Dacă nu au fost atinse, cum știa Jiang Si că erau greu de înghițit?
Jiang Si a chicotit ușor:
– Tocmai pentru că sunt greu de înghițit, nimeni nu le-a mai atins. Dacă bunica nu mă crede, poate să facă o probă.
– Ah Xi, a gesticulat Bătrâna Feng către Ah Xi.
Ah Xi era extrem de reticentă.
Ca servitoare principală a Bătrânei Feng, hrana și consumabilele ei nu erau inferioare celor ale tinerelor doamne. Cine ar dori să mănânce aceste feluri de mâncare reci?
Totuși, trebuia să își păstreze aceste gânduri pentru ea. A răspuns imediat cu un „Da” și a luat o pereche de bețișoare curate, privind pe masa din fața ei.
Mai bine să încerce felurile reci. Cel puțin acestea erau menite să fie reci, așa că gustul nu s-ar fi schimbat prea mult.
Ah Xi a luat câteva bucăți din salata rece de urechi de lemn cu bețișoarele și le-a pus în gură. De îndată ce le-a gustat, a scuipat repede în batistă și a început să tusească.
– Ce s-a întâmplat? a întrebat Bătrâna Feng cu severitate.
Ah Xi, sufocându-se, cu lacrimi în ochi, a spus:
– Se pare că au adăugat prea mult muștar…
– Ah Fu, du-te și gustă celelalte. Până acum, Bătrâna Feng își formase deja o părere.
Ah Fu a gustat câteva feluri. Deși reacția ei nu era la fel de puternică ca a lui Ah Xi, expresia ei era la fel de neplăcută. I-a spus Bătrânei Feng:
– Gustul… e destul de straniu…
– Aceste bătrâne din bucătărie devin din ce în ce mai viclene și leneșe!
Jiang Si a zâmbit:
– Odată era foarte bine, dar astăzi ambele mese au fost așa. Bunico, de ce nu o chemi pe doamna a doua și nu o întrebi? Oare s-a schimbat bucătarul fără să te anunțe?
Bătrâna Feng nu a răspuns imediat la cuvintele lui Jiang Si, ci a privit-o adânc.
Tânăra avea bărbia delicată ușor ridicată, permițând Bătrânei Feng să o analizeze.
Privirile lor s-au întâlnit, iar Bătrâna Feng a văzut că în acei ochi strălucitori nu era niciun indiciu de retragere.
Bătrâna Feng și-a retras privirea scrutătoare și i-a spus lui Ah Fu:
– Du-te și invit-o pe doamna a doua aici.
Jiang Si nu s-a putut abține să nu-și curbeze buzele.
Odată, un ticălos o învățase că, dacă vrei ca cineva să accepte o mică condiție, mai întâi trebuie să propui o condiție mare pe care nu ar accepta-o niciodată.
În acest fel, mica condiție ar fi mai ușor de îndeplinit.
Era ca și cum ai cere luna pentru a obține o mică stea.
Se părea că avea dreptate.
Lasă un răspuns