În momentul în care Ji Chongyi și Qiao Niang au căzut în lac, suprafața liniștită a apei s-a spart instantaneu. Păsările care se odihneau pe sălciile plângătoare de pe mal au fost speriate și s-au ridicat în zbor, lăsând câteva pene plutind în aer.
Ji Chongyi nu știa să înoate. În timp ce se ridica și se scufunda în apă, se zbătea și striga:
– Ajutor! Ajutor!
Jiang Si și-a ținut privirea ațintită asupra celor doi care se luptau în apă. Îi dădu un brânci lui Ah Man și spuse:
– Urmărește planul pe care l-am discutat mai devreme!
De parcă s-ar fi trezit dintr-un vis, Ah Man a dezlegat rapid un pachet și a scos un mic gong de bronz ascuns înăuntru. A pus pachetul în mâinile lui Jiang Si și a fugit.
Jiang Si nu a îndrăznit să piardă timp. Cu pachetul în mână, a fugit către un foișor din apropiere. A scos o burduf de apă, i-a deschis dopul și a vărsat conținutul pe acoperișul foișorului. Apoi a făcut câțiva pași înapoi, a aprins un băț de foc și l-a aruncat pe acoperiș. Stuful, înmuiat în ulei vegetal, a luat imediat foc. Curând, întregul foișor era învăluit de flăcări.
Pe lângă lac se aflau șapte sau opt astfel de foișoare de stuf, construite de pescari care nu suportau căldura dogoritoare a verii.
În timp ce Jiang Si incendia al doilea foișor, sunetul gongului răsuna, însoțit de strigăte panicate:
– Foc! Foc!
În curând, lămpile din casele din apropiere s-au aprins, iar oamenii de toate vârstele au început să alerge cu recipiente pline de apă.
Oamenii, la acea vreme, erau deosebit de speriați de incendii. Ori de câte ori cineva striga „Foc!”, toți alergau să ajute la stingerea acestuia.
Văzând că evenimentele se desfășurau conform planului, Jiang Si a oftat ușurată. A aruncat chiar și pachetul pe care îl ținea în foc.
Nu îndrăznea să incendieze prea multe foișoare, de teamă să nu provoace un incendiu major, ceea ce ar fi fost un păcat grav.
Sunetele de luptă în apă au început să se stingă treptat. Jiang Si și-a strâns pumnii în timp ce privea în acea direcție.
După renaștere, ea se gândise să vină aici în taină în această noapte. Se gândea să aștepte până când Ji Chongyi va sări în lac, apoi să folosească un băț de bambus pentru a-l împunge de fiecare dată când apărea la suprafață, împlinindu-i dorința de a muri cu iubita sa.
Astfel, cei doi ar fi devenit fluturi zburând împreună în viața de apoi, iar ea nu ar fi trebuit să se mărite cu el, să îndure o căsătorie fără dragoste și să sufere nenorocirile ce aveau să urmeze.
Dar, după o analiză atentă, a renunțat la acest plan.
Deși Ji Chongyi nu o iubea, nu merita să moară. Mai important, dacă ar fi murit astfel, ea ar fi fost etichetată drept ucigașă de soț.
În această a doua viață, deși Jiang Si ajunsese să-i pese mai puțin de reputația sa, asta nu însemna că era dispusă să plătească prețul pentru prostiile altora.
Așadar, nu doar că Ji Chongyi nu putea muri, dar ea trebuia să o salveze și pe Qiao Niang.
Cu amândoi în viață, ea ar fi avut un motiv legitim pentru a rupe logodna.
Privindu-i cum se ridicau și se scufundau în apă, Jiang Si începea să devină nervoasă.
Nu era îngrijorată de Ji Chongyi. De vreme ce nu murise în viața sa anterioară, ar trebui să fie bine și acum. Dar Qiao Niang era diferită.
În viața ei anterioară, trupul lui Qiao Niang nu fusese niciodată recuperat.
– Este un incendiu! Lângă lac! strigau oamenii din apropiere, în timp ce se grăbeau în acea direcție.
Nervii încordați ai lui Jiang Si s-au relaxat puțin.
Atâta timp cât acești oameni ajungeau acolo, i-ar fi descoperit pe cei doi în apă, iar ea putea să plece neobservată.
Dar chiar atunci, un vânt puternic a suflat peste lac, creând un curent de aer.
În lumina clară a lunii, Jiang Si a văzut cum se forma un vârtej între Ji Chongyi și Qiao Niang. Apoi, Qiao Niang s-a scufundat sub apă și nu a mai apărut.
Inima lui Jiang Si s-a strâns. A fugit în spatele unei stânci mari și și-a scos repede haina de deasupra, dezvăluind o salopetă gri-argintie pe dedesubt.
Era un costum de apă din piele de pește, care strălucea argintiu în lumina lunii, evidențiindu-i talia subțire.
Fata s-a aruncat în apă precum o sirenă, înotând către locul unde se scufundase Qiao Niang.
În această noapte de început de vară, apa lacului era destul de rece, mângâindu-i pielea delicată și expusă și făcând-o să tremure.
Jiang Si s-a scufundat complet, ridicându-se o dată la suprafață pentru aer, înainte de a se cufunda din nou. Cu greu putea să distingă cum Qiao Niang se scufunda și se ridica în apă.
A înotat rapid, i-a prins glezna și a tras-o spre mal.
Jiang Si avea doar cincisprezece ani. Deși era o bună înotătoare, nu avea putere. Qiao Niang, complet udă, părea să cântărească o mie de kilograme.
Și-a mușcat buza atât de tare încât nici măcar nu a observat când și-a dat sângele. Când au ajuns în sfârșit la mal, era aproape epuizată.
Oamenii care veniseră să stingă focul ajunseseră deja la malul lacului și erau ocupați cu aducerea apei. Ah Man, ascunsă printre mulțime, strigă cu o voce deghizată:
– Uitați-vă! Sunt oameni în lac!
Mulțimea s-a întors să privească, schimbându-și expresiile:
– Vai, cineva a căzut în lac!
Curând, mai mulți înotători pricepuți au sărit în lac pentru a-i salva.
Jiang Si a împins-o pe Qiao Niang inconștientă spre mal cu toată puterea ei, apoi a dispărut în tăcere sub apă și a înotat departe. A auzit vag pe cineva exclamând în spatele ei:
– Mai este cineva aici!
În scurt timp, atât Ji Chongyi, cât și Qiao Niang au fost salvați.
Aceste gospodării din apropierea lacului aveau copii obraznici care obișnuiau să se strecoare în lac pentru a se scălda fără să știe părinții lor. Ocazional, se întâmplau înecuri, așa că oamenii aveau metodele lor de salvare din apă.
Jiang Si a înotat până la malul de pe partea cealaltă și a ieșit în liniște, ascunzându-se în spatele unui copac pentru a observa. I-a văzut pe cei doi îngenuncheați pe pământ, în timp ce cineva încerca să-i resusciteze pe Ji Chongyi și Qiao Niang.
Curând, cei doi au tusit puțină apă și și-au deschis ochii.
Acum că fuseseră salvați, mulțimea părea nehotărâtă.
Nu știau ce origine aveau acest tânăr și tânără, așa că nu puteau pur și simplu să-i ia acasă.
Ah Man, urmând instrucțiunile date de Jiang Si, se ascunse în spatele mulțimii și strigă cu o voce răgușită:
– Hei, nu e acel tânăr al treilea fiu al Casei Ducelui Anguo? Haideți să-i ducem acolo și să cerem o recompensă!
Ah Man era înaltă și îmbrăcată în haine bărbătești. Cum toată atenția era concentrată pe Ji Chongyi și Qiao Niang, nimeni nu îi acordă mare atenție, presupunând că era doar un tânăr oarecare.
– Oare chiar este al treilea fiu al Casei Ducelui Anguo? Murmurul mulțimii crescu la auzul menționării unei recompense.
Deși nimeni nu-i salvase cu gândul la o răsplată, cine ar fi refuzat o astfel de oportunitate?
– Nu sunt al treilea fiu al Casei Ducelui Anguo! Ji Chongyi, abia scăpat de la moarte, își reveni ușor înainte ca fața lui să se schimbe brusc la auzul cuvintelor mulțimii.
Căzuse în lac sărutând o fată, cât de rușinos!
Mulțimea începu să ezite din nou.
– E sau nu e el?
Un om isteț îl examină atent pe Ji Chongyi și spuse:
– Tânărul acesta poartă haine de calitate. Chiar dacă nu e din Casa Ducelui Anguo, sigur e dintr-o familie bogată.
O persoană mai nerăbdătoare strigă:
– Dacă vrem să știm dacă e sau nu din Casa Ducelui Anguo, e simplu. Să trimitem pe cineva să întrebe!
Încurajați de numărul lor, mai multe persoane răspunseră rapid și porniră cu cel care făcuse propunerea să întrebe la Casa Ducelui Anguo.
Între timp, la Casa Ducelui Anguo era deja haos. Mai multe grupuri fuseseră trimise să-l caute pe Ji Chongyi. Când auziră că tânărul aproape s-a înecat în Lacul Mouyou, Doamna Ducesă Anguo leșină imediat.
Fratele mai mare al lui Ji Chongyi, Ji Chongli, ordonă mesagerului să-l conducă și se îndreptă spre Lacul Mouyou cu câțiva servitori.
Acest scandal nu putea rămâne ascuns de vecini. Fiecare casă din același cartier își trimise servitorii să adune informații.
Acești servitori erau abili. Știind că nu puteau obține informații direct de la cei din Casa Ducelui Anguo, îi urmăriră în tăcere până la Lacul Mouyou. Acolo, întrebându-i pe trecători ce se întâmplase, văzură că Ji Chongyi, ud până la piele, stătea aproape de o fată.
Înțeleseră imediat.
Cerule! Al treilea fiu al Casei Ducelui Anguo încercase să moară împreună cu o fată!
Lasă un răspuns