Bătrâna Doamnă Feng și-a mascat rapid neliniștea și a spus cu nemulțumire:
– Despre ce prostii vorbești?
Noaptea trecută, ea avusese într-adevăr un vis ciudat. A visat că o pereche de fazani aurii au zburat brusc spre ea. În timp ce încerca în grabă să se ferească de ei, unul dintre fazani a reușit totuși să-i scoată un ochi…
Bătrâna Doamnă Feng și-a înăbușit disconfortul și s-a uitat la Jiang Si cu tot mai multă înverșunare.
Nu-i plăcea deloc această nepoată!
Nora ei cea mare, născută Su, își pierduse deja buna reputație înainte de căsătorie. Cu toate acestea, ea avea o înfățișare atrăgătoare care l-a făcut pe fiul ei cel mare să insiste să se căsătorească cu ea.
Având în vedere că Su Shi provenea din familia ereditară a Marchizului de Yining, ea a acceptat cu greu. Cu toate acestea, după ce a dat naștere nepoatei sale mai mari, Jiang Yi, Su Shi a devenit ca o găină care nu mai face ouă. Când a încercat să aranjeze două concubine pentru fiul ei cel mare, el a fost instigat de acea femeie să se certe cu ea.
Ea a făcut un pas înapoi, gândindu-se că, chiar dacă nu ar accepta concubine, cu siguranță ar putea lua două fete servitoare pentru a continua linia familiei. Dar Su Shi nu a permis nici măcar asta.
În ciuda bunelor ei intenții, acei ani au trecut și ea se îndepărta treptat de fiul ei mai mare, relația îmbunătățindu-se ușor doar după ce Su Shi l-a născut pe Jiang Zhan.
Ce păcat că bătrânul conte plecase doar de câțiva ani, și fiul ei deja o trata în acest fel!
Din fericire, cerul a deschis ochii. Su Shi a murit de boală la mai puțin de un an după ce l-a născut pe Jiang Si, permițându-i să-și ia revanșa.
Din această cauză, ea avea o afecțiune inexplicabilă pentru tânăra ei nepoată a patra, pe care nu o putea exprima altora. Cine ar fi crezut că, pe măsură ce a patra nepoată creștea, semăna din ce în ce mai mult cu Su-shi, cea cu viață scurtă? Zi de zi, privindu-i chipul, afecțiunea ei se stingea.
Desigur, în sufletul ei știa clar că nepoata ei era diferită de nora ei. Cu frumusețea ei de neîntrecut, cea de-a patra nepoată ar putea avea un viitor extraordinar. Nu era nevoie să piardă o carte bună din cauza unor ranchiuni vechi.
Era doar păcat că fiica acelei fantome cu viața de scurtă durată a fost în cele din urmă ghinionistă, incapabilă să păstreze o perspectivă de căsătorie atât de bună.
Jiang Si a surprins scurta pierdere de calm a Bătrânei Doamne Feng. Ea a spus cu un zâmbet:
– Am observat că ochii bunicii păreau obosiți. M-am gândit că poate bunica, la fel ca nepoata ta, nu a dormit bine noaptea trecută. Noaptea trecută, am avut un vis terifiant. Am visat doi fazani aurii întinzându-și ghearele pentru a-mi zgâria ochii…
Expresia Bătrânei Doamne Feng s-a schimbat ușor, mâna ei ascunsă în mâneca ei mare tremurând brusc.
Jiang Si visase de asemenea fazani aurii. Ar putea exista o astfel de coincidență?
Un sentiment de premoniție a apărut brusc în inima Bătrânei Doamne Feng.
– Bunica nu a dormit bine noaptea trecută? a întrebat Jiang Qian cu îngrijorare.
Bătrâna Doamnă Feng era o persoană căreia îi păsa de aspect. Cu siguranță nu ar fi recunoscut asta în fața nepoților ei. Expresia ei a revenit la normal și a spus:
– La vârsta mea, somnul agitat este ceva obișnuit.
Deși a spus asta, buna dispoziție adusă de întoarcerea acasă a nepoatei sale preferate dispăruse în liniște, lăsând doar anxietate și iritare.
Jiang Si a râs în sinea ei.
În conacul Contelui, al doilea unchi ar putea ocupa locul doi în inima Bunicii, verișorul cel mare locul trei, iar verisoara a doua locul patru, dar prima era tot bunica însăși. Nimeni nu putea să-i ia acest loc.
Bunica era o persoană atât de egoistă și fără inimă. Învățase acest lucru când, după moartea lui Ji Chongyi, găsise ocazia de i se plânge bunicii că era încă virgină.
Nu avea mamă și nu știa cui altcuiva să se confeseze în legătură cu astfel de probleme, în afară de bunica.
Dar bunica o plesnise imediat, avertizând-o sever să țină această problemă îngropată în adâncul ei pentru totdeauna.
Nu avea nicio consolare, nicio protecție, cu atât mai puțin să-i ia apărarea.
Bunica rânjise și întrebase:
– Crezi că sună bine să răspândești zvonuri că un bărbat nu te-a atins niciodată până la moartea lui? Vrei ca reședința Contelui să nu mai poată ține niciodată capul sus?
Acum că îi distrăsese atenția bunicii cu cuvântul „coșmar,” bunica devenise, firește, nerăbdătoare să o mai vadă pe Jiang Qian stând acolo.
Desigur, așa cum se așteptase Jiang Si, Bătrâna Doamnă Feng și-a dus mâna la frunte și a spus,
– Într-adevăr îmbătrânesc. Sunt obosită doar după această scurtă perioadă. Qian’er, te întorci rar. Du-te și vorbește cu fata a treia, fata a cincea și celelalte. Bunica vrea să se odihnească un pic.
Buzele lui Jiang Qian au tremurat.
A fost acesta modul bunicii de a o concedia?
Ziua de azi a fost cu adevărat ciudată. Mai întâi, a fost provocată în mod repetat de cuvintele lui Jiang Si, iar acum bunica o trimitea departe. Ea nu făcuse nimic rău!
– Atunci bunica ar trebui să se odihnească bine. Sunt multe probleme de rezolvat la conacul Contelui. Nepoata ta se va întoarce acasă și va sta de vorbă cu surorile ei în altă zi.
– Asta e bine. Du-te înapoi și ocupă-te de treburile tale. La urma urmei, o femeie măritată nu este la fel de liberă ca tinerele doamne.
Jiang Qian se simțea dezamăgită, dar pe chipul ei se citea doar o treime din această tristețe, suficient cât s-o facă pe Bătrâna Doamnă Feng să o compătimească, în timp ce restul de șapte părți rămâneau ascunse în tăcere.
Ea înțelegea foarte bine principiul moderației.
– A patra soră, te rog să mă conduci afară , i-a spus Jiang Qian zâmbind lui Jiang Si, aparent nefiind supărată de ceea ce tocmai se întâmplase.
De data aceasta, Jiang Si a dat din cap cu ușurință.
– În regulă.
Jiang Qian a suspinat în secret ușurată.
Dacă această mică cerere ar fi fost refuzată, deși ar fi făcut-o pe Jiang Si să pară nepoliticoasă, nu ar fi fost nici în beneficiul ei.
Se întorsese în casa ei de fecioară de data aceasta cu o sarcină, și nu ar fi fost bine să plece așa.
Cele două mergeau pe cărarea cunoscută spre ieșire, cu servitoarele și servitorii care le urmau la distanță.
Când erau pe punctul de a ajunge la poartă, Jiang Qian și-a încetinit pașii și a spus încet:
– Nu ne-am mai văzut de ceva timp. De ce simt că sora a patra a devenit distantă față de mine?
Jiang Si nici măcar nu și-a ridicat pleoapele și a spus fără expresie:
– A doua soră trebuie să-și imagineze lucruri.
– Asta e bine atunci. Jiang Qian a ținut-o de mână pe Jiang Si și a spus:
– Este bine că sora a patra nu a devenit distantă fașă de mine. Știu că sora a patra a fost cu moralul scăzut în ultima vreme. Ce zici de asta: Îți voi trimite o invitație mai târziu și poți veni să stai la mine pentru câteva zile. Cum sună asta?
Jiang Si s-a uitat la Jiang Qian, cu o privire plină de înțelesuri.
– De ce se uită a patra soră la mine așa? Este ceva pe fața mea? Jiang Qian nu s-a putut abține să nu ridice mâna pentru a-și atinge obrazul, făcând ca mâneca ei brodată cu flori delicate și iarbă să alunece până la cot, dezvăluind o mică parte din brațul ei frumos.
Jiang Qian și-a coborât repede mâna.
Ochii ageri ai lui Jiang Si au văzut o vânătaie mov pe partea interioară a brațului lui Jiang Qian.
– În regulă.
– Ce a spus sora a patra? Jiang Qian părea să nu fi reacționat.
– Am spus că este în regulă, dar mi-e teamă că o voi deranja pe sora a doua.
Jiang Qian nu se aștepta ca Jiang Si să fie de acord atât de ușor. Ea s-a grăbit să spună?
– Nu este nicio problemă deloc. A doua soră este mai mult decât fericită că a patra soră este dispusă să vină.
Ca și cum și-ar fi făcut griji, pașii lui Jiang Qian au devenit mai ușori.
Jiang Si s-a oprit și a spus:
– A doua soră, ai grijă pe drum.
Ea s-a uitat la Jiang Qian cu o expresie calmă și a spus cuvânt cu cuvânt:
– Voi aștepta invitația surorii a doua.
Nu o deranja să se aventureze în acel loc mai înfricoșător decât un coșmar, chiar dacă ar fi fost o fântână a dragonului sau vizuina unui tigru.
De data aceasta, vroia să vadă cum oamenii răi își primesc în cele din urmă meritele cuvenite.
Stând pe trepte, Jiang Si a privit-o cu răceală pe Jiang Qian urcând în trăsură înainte să se întoarcă înăuntru.
Când trăsura începu să se miște încet, Jiang Qian a ridicat perdeaua și s-a uitat înapoi, privirea ei fiind complexă în timp ce contempla figura grațioasă a tinerei.
Tânăra femeie s-a întors brusc, chipul ei fiind la fel de frumos ca o pictură în lumina puternică a soarelui, uluitor de superb.
Mâna lui Jiang Qian a tremurat, iar perdeaua fină de tifon albastru-cenușiu a căzut repede înapoi în timp ce trăsura s-a îndepărtat în viteză.
Jiang Si a zâmbit, și-a ridicat fusta și s-a întors grațios înăuntru. Din depărtare, a văzut-o pe Ah Fu, servitoarea șefă de la Sala Compasiunii, mergând repede spre ea.
Ah Fu a ajuns și a făcut o reverență în fața lui Jiang Si:
– A patra domniță, Bătrâna Doamnă îți solicită prezența.
Jiang Si a dat din cap și a urmat-o pe Ah Fu înapoi la Sala Compasiunii.
Bătrâna Doamnă Feng a concediat servitoarele, păstrând-o doar pe confidenta ei, și a întrebat nerăbdătoare:
– A patra fată, ce anume ai visat noaptea trecută?
Lasă un răspuns