Beijingul, situat în nord, era cel mai plăcut la început de vară – nici prea rece, nici prea cald. Totuși, pentru oficialii care asistau adunarea Curții de dimineață, încă era cam frig. Grăbindu-se către Poarta Qianqing înainte de răsărit, tivul și mânecile mantalelor lor erau deja ude de rouă.
Adunarea matinală începu în mod obișnuit.
– Dacă aveți chestiuni de raportat, vorbiți acum. Dacă nu, adunarea se încheie…
Împăratul Jingming își privi calm oficialii, gata să se întoarcă la cititul romanului său dacă nimeni nu avea ceva de spus. Spre surprinderea lui, Cenzorul Niu păși înainte:
– Supusul tău are o chestiune de raportat.
– Oh? Despre ce e vorba, Preaiubit Oficial Niu? Starea împăratului Jingming deveni brusc interesată.
Se întreba ce oficial avea să aibă ghinion!
– Supusul tău îl acuză pe Ducele de Anguo de o administrare neglijentă a gospodăriei! Cenzorul Niu, bine versat în acuzații, expuse rapid situația.
Interesul împăratului Jingming se aprinse.
– Așadar, spui că Ji San al Ducelui de Anguo și acea tânără sunt îndrăgostiți?
Un bărbat dispus să moară pentru o fată de rând – asta era mai fascinant decât poveștile din romanele lui.
Fața Cenzorului Niu se întunecă.
Oare Majestatea Sa știe să se concentreze pe subiectul principal? Era asta esența problemei?
– Ji San și acea tânără sunt bine? – Împăratul Jingming întrebă din nou.
Nu se auzise nimic despre Ducele de Anguo că și-ar fi îngropat fiul.
– Amândoi au fost salvați – răspunse Cenzorul Niu iritat.
– Înțeleg…
Dacă ar fi murit din iubire, ar fi făcut o poveste bună de roman.
Oficialii: „…” De ce li se părea că aud dezamăgire în tonul Majestății Sale? Cu siguranță era doar imaginația lor!
Cenzorul Niu îi aruncă o privire aspră Împăratului Jingming, abținându-se cu greu să nu-l mustre pe suveran.
Împăratul Jingming spuse repede:
– Sunt tineri, până la urmă, și asta le arată sentimentele adevărate. Cu toate acestea, familia Ducelui de Anguo și a Contelui de Dongping sunt deja logodite. Această situație dăunează mult părții miresei. Cenzor Niu, poți să te retragi. Îl voi chema pe Ducele de Anguo la palat mai târziu și-i voi da o mustrare severă!
Cenzorul Niu rămase impasibil:
– O simplă mustrare nu este suficientă pentru a-i descuraja pe alții! Majestatea Ta, ai luat în considerare ce s-ar întâmpla dacă toți ar imita faptele celui de-al treilea tânărul stăpân al Ducelui de Anguo? Nu ar arunca asta Marele Zhou în haos? Unde ar mai fi regulile și ordinea noastră…
Pe măsură ce Cenzorul Niu începu un discurs lung, Împăratul Jingming simți venind o durere de cap. Se grăbi să-l liniștească:
– Vorbele Preaiubitului Oficial Niu sunt rezonabile. Într-adevăr, neglijența Ducelui de Anguo în gospodărie nu poate fi tratată doar cu o mustrare. Va primi o pedeapsă adecvată!
Abia atunci Cenzorul Niu acceptă cu reticență.
Acei tineri nobili pierdeau vremea cu păsări și câini, corupând morala tinerilor din capitală. Era într-adevăr timpul să li se dea o lecție.
Cu acuzația Cenzorului Niu, indiferent de felul în care Împăratul avea să-l pedepsească pe Ducele de Anguo, oficialii prezenți înțeleseră situația. La întoarcerea în reședințele lor, își chemau imediat soțiile să le sfătuiască:
– Căsătoria fiicei (nepoatei) noastre poate fi aleasă cu grijă, dar sub nicio formă să nu-l luăm în considerare pe al treilea tânăr stăpân al Ducelui de Anguo.
– Cum? Familia Ducelui de Anguo are un statut înalt.
– Oricât de înalt ar fi statutul lor, nu folosește la nimic. Povestea de dragoste a celui de-al treilea tânăr stăpân Ji cu o fată de rând a fost făcută cunoscută Împăratului. Să ne căsătorim fiica (nepoata) cu el ar fi o nedreptate pentru copilă și ar dăuna familiei noastre!
Ducele de Anguo fu chemat la palat, îndură o mustrare și se întoarse la reședința sa cu o față întunecată. Se îndreptă direct spre încăperile Doamnei Wei.
Cei doi se certaseră ieri, iar Doamna Wei credea că Ducele de Anguo venise să facă pace. Era gata să-l întâmpine cu pretenții, dar, observând expresia lui, renunță rapid la idee.
– Ce s-a întâmplat, soțul meu?
– Pregătește nunta fiului al treilea cu Qiao Niang.
– Ce-ai spus, soțul meu? fața Doamnei Wei se schimbă dramatic.
– Am spus să se căsătorească fiul al treilea cu Qiao Niang cât mai curând!
– Soțul meu, am auzit bine?
Fața Duceleui de Anguo era cenușie:
– Ai auzit bine. Am spus să se căsătorească fiul al treilea cu Qiao Niang!
– Soțul meu, ai înnebunit?
– Am înnebunit? Știi unde am fost în dimineața asta? Ducele de Anguo nu voia să menționeze o astfel de rușine, dar n-avea de ales. Știa că deja mulți râdeau de ei.
– Cenzorul Niu m-a acuzat de administrare neglijentă a gospodăriei în fața Curții. Am fost chemat la palat dis-de-dimineață să fiu mustrat de împărat!
Auzind acestea, Doamna Wei tremură de furie.
– Ce absurditate! E treaba noastră de familie. De ce se amestecă un simplu cenzor în asemenea nimicuri, în loc să se ocupe de problemele importante ale statului? Nu are nimic mai bun de făcut?
– Taci! Ducele de Anguo deveni și mai furios. Dreptul cenzorului de a raporta zvonuri e acordat de Împărat. Chiar și Majestatea Sa ascultă atent când vorbește un cenzor. Îți dai seama ce necazuri ar putea aduce familiei noastre vorbele tale, dacă s-ar răspândi?
– Chiar și așa, nu putem lăsa fiul al treilea să se căsătorească cu Qiao Niang! O fată de rând care a încercat să fugă și să moară din dragoste – să o facem concubină ar fi deja o concesie făcută din considerație pentru sentimentele fiului al treilea.
– Din considerație pentru sentimentele lui? Tocmai pentru că l-ai răsfățat de mic, fiul al treilea îndrăznește să facă astfel de lucruri scandaloase! Crezi că eu sunt fericit să am o noră care a încercat să fugă și să moară din iubire? Ducele de Anguo se liniști, realizând că furia nu avea să rezolve nimic. Explică răbdător: Știi cum l-a evaluat împăratul pe fiul al treilea?
– Împăratul l-a evaluat pe fiul al treilea? Chiar și în confuzia ei, Doamna Wei știa că o evaluare de la Împărat în astfel de circumstanțe nu era de bun augur.
– Împăratul a spus că fiul al treilea are sentimente adevărate… Ducele de Anguo oftă greu. Toți oficialii de la Curte au auzit. Cu astfel de vorbe răspândite, cine ar mai dori să-și dea fata în căsătorie cu fiul al treilea?
Doamna Wei rămase uluită. Se ciupi tare de braț înainte să-și găsească vocea, apucându-l de mâneca Duceleui de Anguo și plângând:
– Soțul meu, trebuie neapărat să-l căsătorim cu Qiao Niang? Nu putem aștepta puțin? Dacă nu un an, atunci doi. Chiar și dacă așteptăm trei până la cinci ani, fiul al treilea va fi abia în primii ani ai tinereții. Nu ar fi prea târziu să se căsătorească atunci!
– Doamnă, nu fi naivă. Dacă o aducem pe Qiao Niang în familia noastră acum, se va confirma evaluarea Împăratului despre sentimentele fiului al treilea, iar furtuna aceasta va trece. În caz contrar, gospodăria noastră va fi subiect de batjocură ani la rând. Poți suporta să vezi oameni arătând cu degetul și șoptind în spatele tău când ieși?
Doamna Wei își acoperi gura cu o batistă, plângând.
– Chiar dacă lumea bârfește, voi îndura. Peste câțiva ani, vom găsi o tânără de viță nobilă dintr-o altă regiune pentru fiul al treilea.
Ducele de Anguo râse amar:
– Familiile de prestigiu din alte regiuni nu sunt surde!
– Dar pur și simplu nu pot să o accept pe Qiao Niang ca noră!
– Va trebui să o accepți, indiferent dacă îți place sau nu. Totul se întâmplă din cauza nechibzuinței fiului al treilea! De fapt, dat fiind statutul actual al familiei noastre, nu avem nevoie de o noră de rang înalt pentru a ne crește prestigiul. Împăratul privește cu bunăvoință căsătoria fiului al treilea cu Qiao Niang. Ducele de Anguo o privi adânc pe Doamna Wei, subliniind: Este voința imperială!
Doamna Wei dădu din cap, confuză și abătută.
Vestea că Ducele de Anguo fusese acuzat de Cenzor se răspândi rapid prin diverse gospodării. Cei cu timp liber deveniseră atenți, gata să urmărească desfășurarea acestui scandal.
Însă, curând, o altă veste șocantă ajunse la urechile tuturor: fiul al treilea al Ducelui de Anguo urma să se căsătorească cu fata cu care încercase să moară!
Jiang Zhan alergă aproape în zbor către Pavilionul Begoniilor, ochii lui strălucind în timp ce o privea pe Jiang Si.
– Soră a patra, Ji San urmează să se căsătorească cu fata cu care a sărit în lac! Ha-ha, mor de râs! Lingușitorii ăia spuneau că Ji San se va însura cu o domniță de rang înalt…
După ce râse copios, Jiang Si zâmbi ușor.
– Ei bine, asta chiar e o poveste cu „îndrăgostiții sunt sortiți să fie împreună”.
Lasă un răspuns