Iubirea înfloritoare – Capitolul 4
Xie Xuechen a călărit rapid timp de o jumătate de zi, lăsând în cele din urmă satul Qingshan în urmă.
Se așteptase ca Mu Xuanling să insiste să-i împartă calul, dar, surprinzător, ea nu a avut o astfel de intenție. În schimb, ea s-a ascuns în umbră, urmărindu-l pe Xie Xuechen pe ascuns. Spiritele și semidemonii nu se temeau de soarele arzător, dar demonii îl detestau și se temeau de el, deoarece razele arzătoare dispersau energia demonică. Deși Mu Xuanling era un semidemon, ea practica tehnici de cultivare demonice, absorbind energie demonică pentru a-și cultiva puterile. Astfel, era și ea afectată de lumina soarelui, deși într-o măsură mai mică decât demonii întregi. Cu toate acestea, demonii aveau metodele lor – se puteau ascunde în umbre și sări între ele, reducând într-o oarecare măsură impactul soarelui.
Xie Xuechen a observat acest lucru în secret și în curând a descoperit adevărul, realizând că amiaza mare era cea mai slabă perioadă a lui Mu Xuanling. În timpul călătoriei, el a schimbat intenționat direcția, încercând să scape de controlul lui Mu Xuanling, dar calul părea să fie sub o vrajă demonică și a refuzat să i se supună.
Poate pentru a-și ascunde urmele, Mu Xuanling nu l-a condus-o pe Xie Xuechen în sat. În schimb, s-au oprit la un han la zeci de kilometri de cetatea Xiao. Stația avea puține camere și, din întâmplare, mai rămăsese o singură cameră de oaspeți.
Ochii hangiului au trecut peste cei doi, nereușind să vadă prin deghizările lor. Privirea lui s-a oprit asupra ținutei elegante a lui Mu Xuanling și a spus zâmbind:
-Avem o cameră goală în spatele gării, de obicei pentru personal. Este simplă, dar curată. Dacă domnul nu se supără, servitorul ar putea sta acolo.
Hangița, obișnuită să judece oamenii după înfățișarea lor, l-a văzut pe Xie Xuechen în hainele lui grosolane de in și a presupus o relație stăpân-servitor.
Xie Xuechen, fiind indiferent la problemele lumești, nu și-a dat seama la început că hangița se referea la el ca la -servitor.
Cu toate acestea, Mu Xuanling a zâmbit fermecător și și-a legat brațul de cel al lui Xie Xuechen, spunând:
-Acesta este soțul meu.
Fața lui Xie Xuechen s-a înăsprit și a încercat să se elibereze din strânsoarea lui Mu Xuanling, dar fără succes.
Hangița a fost surprinsă în secret. Văzând cuplul – unul sărac, unul bogat, unul afectuos, unul rezistent – a înțeles repede situația. Expresia sa a rămas neschimbată și a spus cu blândețe:
-Îmi cer scuze pentru presupunere. Vă rog să nu vă supărați. Camera voastră este la etaj, prima pe stânga.
Mu Xuanling, braț la braț cu Xie Xuechen, a urcat afectuos scările. Când au ajuns la etajul al doilea, ușa din dreapta s-a deschis, iar doi bărbați în haine de cultivatori au ieșit, ajungând față în față cu Mu Xuanling.
Privirile celor doi cultivatori au trecut peste Mu Xuanling și Xie Xuechen înainte să se uite în altă parte, continuând să coboare scările ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Deși cei doi vorbeau în șoaptă, atât Xie Xuechen cât și Mu Xuanling, cu cultivarea lor avansată, au auzit fiecare cuvânt.
-Cei doi par un pic ciudați.
-Într-adevăr, par afectuoși ca un cuplu, dar ținuta lor nu se potrivește.
-Bărbatul nu pare dispus. Ar putea fi ținut în captivitate?
-Acel bărbat pare slab, dar energia lui este impresionantă. Deși nu simt nicio putere spirituală, el trebuie să fie un războinic priceput în lumea muritorilor. Femeia pare obișnuită și nu ar trebui să aibă capacitatea de a ține pe cineva în captivitate.
-Am auzit că sunt mulți demoni în apropierea cetății Xiao. Ar putea fi…?
-Frate, gândești prea mult. Cei doi au aure obișnuite și nicio urmă de energie demonică. Am auzit că cetatea Xiao are obiceiuri îndrăznețe, femeile forțându-i adesea pe bărbați să se căsătorească. Acea femeie provine dintr-o familie bogată și, deși aspectul bărbatului este mediu, talia sa îngustă și picioarele lungi sugerează că trebuie să aibă niște calități excepționale…
-Frate mai mare, ești cu adevărat experimentat…
Cei doi tineri cultivatori au împărțit un râs complice.
Chipul frumos al lui Xie Xuechen s-a întunecat, o venă îi pulsa la tâmplă, dar s-a abținut să reacționeze.
Mu Xuanling a privit expresia lui Xie Xuechen cu amuzament, spunând:
-Lider de sectă Xie, ai într-adevăr calități excepționale.
Xie Xuechen a privit-o cu răceală, fără să răspundă, și a mers la masă pentru a-și turna o ceașcă de ceai.
Mu Xuanling a desenat întâmplător un farmec de sigilare pe ușă, blocând toate sunetele și energia din încăpere, înainte să se așeze lângă Xie Xuechen.
-Acei doi cultivatori purtau veșminte brodate cu flori de bauhinia. Trebuie să fie din Valea Florilor Oglindă, a meditat Mu Xuanling, sorbindu-și ceaiul rece.
-Judecând după energia lor, tocmai au intrat în tărâmul Rafinării Spiritului. De ce ar călători mii de kilometri ca să vină aici?
Valea Florilor Oglindă era la mii de kilometri distanță. În timp ce un cultivator din Miezul de Aur putea zbura până acolo într-o zi, cei din stadiul de Rafinare a Spiritului puteau călători doar cu calul, ceea ce făcea o călătorie considerabil de lungă. În plus, această zonă de lângă Muntele celor Două Tărâmuri era adesea tulburată de demoni și nu era liniștită. Discipolii de nivel inferior din secte de obicei nu veneau în această zonă fără protecția unui cultivator puternic.
La fel cum cultivatorilor le plăcea să ucidă demoni, cultivatorilor răi și demonilor le plăcea să vâneze cultivatori. Sângele de esență al unui cultivator era mult superior celui al oamenilor obișnuiți, ceea ce îl făcea un mare tonic pentru ființele demonice. Cultivatorii purtau adesea pilule spirituale valoroase și unelte magice de asemenea.
Mu Xuanling a meditat, sprijinindu-și bărbia pe mână:
-Ar putea fi aici un cultivator de nivel înalt din Valea Florilor Oglindă?
Xie Xuechen a rămas tăcut, genele lui lungi ascunzându-i ochii phoenix. Deși nu se uita la Mu Xuanling, putea simți privirea ei intensă asupra lui.
-Lider de sectă Xie, te-ai gândit să trimiți un mesaj? Mu Xuanling a întrebat cu un zâmbet.
Ochii lui Xie Xuechen au strălucit cu răceală.
-Ce plănuiești?
Mu Xuanling a râs:
– Lider de sectă Xie, vrei să știi dacă îi voi reduce la tăcere?
Xie Xuechen a răspuns:
-Nu o vei face?
Mu Xuanling a spus:
-Poate că o voi face, poate că nu.
Xie Xuechen a scos un râs rece.
-Da.
Mu Xuanling a continuat:
-Dar nu greșești că gândești așa.
Xie Xuechen s-a încruntat ușor în timp ce se uita la ea.
Mu Xuanling a spus serioasă:
-Nu sunt chiar o persoană bună.
Xie Xuechen a făcut o pauză, apoi a corectat-o:
-Tu nu ești deloc o persoană.
Mu Xuanling într-adevăr nu era om. Xie Xuechen nu o insulta, ci doar afirma un fapt – ea era doar pe jumătate om.
După o zi de observație, Xie Xuechen încă nu putea determina ce fel de demon constituia cealaltă jumătate a lui Mu Xuanling. Existau două tipuri de semidemoni: cei născuți din mame umane și tați demoni, și viceversa. Dacă mama era om, semidemonul avea un corp uman, dar cu unele caracteristici ale speciei tatălui demon, cum ar fi urechi de pisică sau o coadă de vulpe. Dacă mama era demon, semidemonul avea un corp de demon cu un suflet uman, capabil să vorbească și să meargă drept.
Având în vedere aspectul lui Mu Xuanling, mama ei trebuie să fi fost om, dar Xie Xuechen nu putea discerne ce fel de demon era tatăl ei. Dacă nu ar fi simțit energia demonică slabă de la ea mai devreme, o persoană obișnuită ar fi fost ușor de păcălit.
În timp ce vorbeau, au auzit brusc o agitație de la parter. Mu Xuanling și-a ciulit urechile, auzindu-i pe cei doi cultivatori de mai devreme strigând
-Soră mai mare.
Sprâncenele i s-au zbârlit și a mers la fereastră, deschizând în tăcere o mică crăpătură pentru a spiona activitatea de jos.
Două cultivatoare au intrat în sala principală a hanului. Una dintre ele, cu o figură grațioasă și purtând un voal subțire, era liderul. Celelalte trei s-au înclinat ușor în fața ei, adresându-i-se cu
-Soră mai mare.
-Soră mai mare, în sfârșit te-ai întors, a spus unul dintre cultivatorii de sex masculin cu nerăbdare.
-Fratele meu mai mic și cu mine am cercetat deja partea de est și nu am găsit nimic. Te-ai confruntat cu vreo situație în partea ta?
În timp ce sora marțială mai mare a rămas tăcută, femeia cultivatoare cu fața rotundă de lângă ea, puțin mai scundă de statură, a vorbit tare:
-Frate Senior Song, sora Gao și cu mine tocmai am fost prinse într-o ambuscadă de un demon!
Auzind asta, cei doi cultivatori masculi au fost foarte alarmați și au întrebat în grabă:
-Ce fel de demon? Ați fost rănite?
Femeia cultivatoare cu fața rotundă a chicotit:
-Cu sora Gao prezentă, desigur, nu am fost rănite. A fost doar un demon mic și neglijent.
În timp ce vorbea, și-a dezlegat de la brâu o pungă de brocart brodată cu fire aurii. Ochii ageri ai lui Mu Xuanling au recunoscut modelul firului auriu ca fiind o formațiune de blocare a spiritului, folosită de obicei de cultivatori pentru a captura demoni. În general, atunci când demonii sunt prinși în astfel de pungi, ei își pierd toată puterea spirituală.
Femeia cultivatoare cu fața rotundă a deschis punga și a scuturat-o ușor. O minge blănoasă a căzut afară, recăpătându-și forma inițială în timp ce atingea pământul. Era cam de mărimea palmei unui adult, un pachet pufos cu o coadă scurtă. Corpul său era de un alb pur fără cusur, dar urechile sale erau rotunde și aurii, părând să tremure ușor de frică. Când a căzut la pământ, micul demon a scos un scâncet, apoi s-a deplasat frenetic. Cultivatorii râdeau în timp ce îi blocau calea cu tecile săbiilor lor. Micul demon se lovea de o teacă și se întorcea, doar pentru a fi blocat de alta după câțiva pași. Alerga în cerc neajutorat, urechile sale aurii tremurând în timp ce scotea strigăte moi și jalnice.
Femeia cultivatoare cu fața rotundă s-a aplecat, i-a apucat coada și a ridicat-o în aer, legănând-o cu mândrie.
-Știți ce este asta?, a întrebat ea îngâmfată.
Cei doi cultivatori bărbați și-au încruntat sprâncenele în timp ce îl examinau, nedumeriți.
-Arată ca un șoarece, dar și ca un iepure.
Cultivatoarea cu fața rotundă a explicat:
-Sora Gao spune că este una dintre cele Zece Bestii Mitice, Șoarecele Adulmecător de Comori. Uitați-vă la urechile lui, nu seamănă cu monedele de cupru? Vârful nasului și urechile sale sunt aurii, iar auzul și simțul mirosului sunt de neegalat în lume. Ei știu cel mai bine unde sunt ascunse comorile. Eu și sora mea am urmat o busolă, căutând peste tot, și am găsit un loc bogat în energie spirituală. Nu ne așteptam ca acesta să fie ascunzătoarea de comori a șoarecelui. Cine știe unde a găsit această creatură atât de multe comori, dar călătoria noastră nu a fost în zadar.
Femeia cultivatoare căreia i se adresau ca sora Gao a scos o pungă mică din mânecă și a aruncat-o pe masă. –
Înăuntru sunt câteva obiecte magice și comori potrivite pentru voi. Împărțiți-le între voi. Restul, trebuie să le predau sectei.
Auzind asta, cei trei au aplaudat imediat și au spus la unison:
-Mulțumim, soră mai mare!
În timp ce cei trei împărțeau uneltele magice din pungă, Sora Gao a luat Șoarecele Adulmecător de Comori și s-a așezat calm deoparte, fără să arate niciun interes în împărțire. Ea a eliberat în mod deliberat presiunea spirituală din palma ei. Șoarecele, cunoscut pentru timiditatea sa, tremura în mâna ei, neîndrăznind să se miște. Părea destul de docil, dar în realitate, era îngrozit.
Cultivatoarea cu fața rotundă a întrebat:
-Soră, pări foarte atașată de acest șoarece mirositor de comori. Intenționați să îl transformi într-o bestie spirituală?
Înainte ca Sora Gao să poată răspunde, cultivatorul de sex masculin pe nume Song a spus:
-Soră Gao, deși Șoarecele Adulmecător de Comori este o bestie mitică, pare destul de slab și nu oferă niciun beneficiu în luptă. S-ar putea să nu fie potrivit ca bestie spirituală.
Sora Gao a răspuns calm,
-Pentru luptă, abilitățile mele sunt suficiente. De ce aș avea nevoie de asistență din partea unei bestii spirituale?
Tonul ei era calm, dar mândria era evidentă.
Ceilalți au fost imediat de acord:
-Cuvintele surorii sunt adevărate. Liderul de sectă Xie se bazează, de asemenea, doar pe el însuși și pe sabia sa, cutreierând cele opt zone sălbatice fără ajutorul bestiilor spirituale.
-Sora Gao și Liderul de Sectă Xie sunt amândoi oameni cu un talent excepțional, incomparabili cu noi…
Privirea lui Mu Xuanling s-a fixat pe Sora Gao. Deși fața ei era acoperită de un văl, perechea de ochi ca de toamnă vizibili era suficientă pentru a dovedi că era o frumusețe incontestabilă. Îmbrăcămintea ei era diferită de a celorlalți discipoli, nu doar prin calitatea superioară, ci și prin formațiunile complexe de vrăji brodate pe manșete și guler. Un astfel de tratament special indica statutul ei înalt în cadrul sectei.
O soră mai mare pe nume Gao din Valea Jinghua, cu un statut atât de extraordinar, nu putea fi decât o singură persoană.
Gao Qiumin, discipolul liderului Văii Jinghua și tânăra doamnă a conacului Mingyue.
În cadrul Alianței celor Cinci Secte, existau zvonuri că Gao Qiumin și Xie Xuechen erau logodiți. Cealaltă persoană din acele zvonuri stătea acum în această cameră de oaspeți, părând să nu observe nimic din ceea ce se întâmpla în afara ferestrei.
Mu Xuanling a pufnit și și-a îndreptat privirea spre șoarecele adulmecător de comori din palma lui Gao Qiumin, încruntându-și în mod inconștient fruntea.
Șoarecii mirositori de comori erau rari, inofensivi și drăguți. Singura lor abilitate era să găsească comori, și nicio metodă de ascundere nu le putea înșela intuiția pentru obiecte valoroase. Astfel, unor cultivatori malefici le plăcea să păstreze șoareci adulmecători de comori, folosindu-le abilitatea de a căuta comori.
Înțelegerea lui Gao Qiumin despre șoarecii adulmecători de comori era limitată. Nu știa că erau timizi și ușor de speriat, iar spaima extremă le putea provoca chiar ruperea vezicii biliare, ducând la moarte. Gao Qiumin folosea presiunea spirituală pentru a intimida șoarecele. Urechile sale rotunde aurii tremurau violent, devenind mai strălucitoare. Deși păreau frumoase, Mu Xuanling știa că acesta era un semn al ruperii iminente a vezicii biliare.
Mu Xuanling și-a strâns pumnul, în cele din urmă incapabilă să reziste. În ciuda riscului de a se expune, ea și-a înmuiat degetul în apa din ceașca de ceai și l-a mișcat. O picătură de apă a zburat prin aer, lovind încheietura mâinii lui Gao Qiumin. Gao Qiumin și-a simțit încheietura amorțită, puterea ei spirituală fiind momentan întreruptă. Șoarecele a simțit brusc că presiunea spirituală dispare, și-a mișcat coada și, într-o clipită, a fugit din palma lui Gao Qiumin.
Gao Qiumin a fost atât de uimită încât nu a reușit să îl oprească. Ceilalți trei erau ocupați cu împărțirea comorilor și nu au observat până când nu au auzit-o pe Gao Qiumin strigând furioasă:
-Cine se ascunde și mă atacă? Abia atunci cei trei s-au întors confuzi.
Șoarecele dispăruse de mult. Gao Qiumin, cu mâna pe sabie și ochii frumoși cu intenții ucigașe, scana vigilent împrejurimile.
Cei trei au întrebat în grabă:
-Soră Gao, ce s-a întâmplat?
Gao Qiumin s-a uitat la încheietura mâinii sale, unde un mic punct roșu marca un punct de acupunctură, care încă o durea slab. Atacatorul nu era o persoană obișnuită. Nu avea idee de cât timp se ascunseseră și nu îi simțise deloc.
-Cineva tocmai m-a atacat, a spus Gao Qiumin cu răceală.
-Mai sunt și alții aici?
Cultivatorul de sex masculin pe nume Song a spus: -Acest han nu are multe camere. În afară de noi, este doar un cuplu tânăr.
Gao Qiumin a ordonat:
-Căutați!
Când Mu Xuanling a acționat, Xie Xuechen a văzut-o, dar și-a păstrat o atitudine distantă și indiferentă până când Mu Xuanling s-a aruncat în brațele lui.
-Lider de sectă Xie, avem mari probleme!, a exclamat ea.
Tâmpla lui Xie Xuechen s-a zbârlit în timp ce încerca să dea înapoi.
-Cultivatorii din Valea Jinghua vin să ne facă probleme!
Xie Xuechen a corectat-o:
-Te referi la necazurile tale.
-Este acesta momentul să faci distincție între noi doi? Mu Xuanling a mormăit. Brusc, ea a îmbrățișat talia lui Xie Xuechen. Acesta a simțit cum i se ușurează corpul înainte ca spatele său să lovească patul.
Înainte să poată întreba ce intenționa Mu Xuanling, a văzut-o desenând un simbol în aer spre ușă, înlăturând vraja de protecție. Apoi a început să îi deschidă halatul.
Xie Xuechen a apucat-o de mâini și a șuierat:
-Ce faci?
Mu Xuanling a tras plapuma peste ei și i-a șoptit la ureche:
-Doar prefă-te.
În acel moment, ușile au fost deschise violent. Patru oameni care mânuiau săbii au dat buzna înăuntru, întâlnind imediat această scenă.
Un bărbat și o femeie se îmbrățișau sub pătură, hainele bărbatului fiind desfăcute pentru a dezvălui un piept ferm și frumos, femeia fiind deasupra lui. Speriată de intruși, ea a scos un țipăt și s-a înfipt în brațele bărbatului.
-Cine sunteți voi? De ce dați buzna în cameră? Femeia de sub pătură a cerut furioasă și temătoare.
Xie Xuechen era ținut strâns de Mu Xuanling, parfumul ei învăluindu-l, făcându-l să respire greu. El a încercat să o îndepărteze, dar ea s-a agățat și mai tare, tremurând și șoptindu-i la ureche astfel încât doar el să audă:
-Dacă suntem descoperiți, sunt morți.
Lupta lui Xie Xuechen a încetat imediat.
Gao Qiumin și-a ferit privirea de cuplul de pe pat, dar își folosise deja busola pentru a afla dacă că erau oameni obișnuiți. Și-a cerut scuze și a plecat repede cu ceilalți trei.
-Soră mai mare, ar putea fi posibil ca șoarecele să aibă alți companioni demoni care i-au venit în ajutor? a întrebat unul dintre ei în timp ce plecau.
-Voi trei căutați în jur. Vom face cu rândul să veghem în seara asta. Fiți atenți la atacurile demonilor, a instruit Gao Qiumin.
Pe măsură ce pașii se îndepărtau, Xie Xuechen a împins-o în cele din urmă pe Mu Xuanling, chipul său frumos acoperit de ger.
-Te rog, arată puțin respect de sine, a spus Xie Xuechen printre dinții strânși.
Ochii lui Mu Xuanling au sclipit răutăcios în timp ce șoptea:
-Lider de sectă Xie, am auzit că ești logodit cu Gao Qiumin?
Xie Xuechen nu a vrut să răspundă.
Fără să se descurajeze, Mu Xuanling a rânjit răutăcios:
-Să împarți patul cu mine în fața logodnicei tale, ce palpitant!
Xie Xuechen a strâns din dinți:
-Ea nu este logodnica mea!
Mu Xuanling a simulat realizarea:
-Oh, îmi explici asta pentru că ți-e teamă că voi înțelege greșit?
Xie Xuechen a respirat adânc, încercând să își controleze furia care îi creștea în piept.
-Lider de sectă Xie, ar trebui să cultivi în doi cu mine. Sunt mai drăguță decât Gao Qiumin și știu mai bine cum să am grijă de cineva.
Xie Xuechen a expirat încet, enunțând fiecare cuvânt:
-Nu am întâlnit niciodată pe cineva atât de nerușinat ca tine.
Mu Xuanling a scuturat din cap:
-Lider de sectă Xie, te înșeli pe jumătate în privința asta.
Xie Xuechen a privit-o cu răceală.
Mu Xuanling a spus serios:
-Nu sunt om, dar sunt într-adevăr destul de nerușinată.
Xie Xuechen a scos un râs rece.
-Chiar așa?
Lasă un răspuns