Li Shuang scrise o scrisoare în care le ordona tuturor comandanților să conducă trupele înapoi în capitală.
Generalii care primiseră mesajul erau îngrijorați pentru siguranța lui Li Shuang și ezitau să plece. Veniră împreună la Poarta Wu Ling și o văzură pe Li Shuang, observând rana de pe gâtul ei. Mai mulți generali se înfuriară deodată – toți o urmaseră pe Marele General în campanii, la nord și la sud, de mulți ani, și erau practic unchii lui Li Shuang. Deși aceasta încercă din răsputeri să-i liniștească, Fu Changqing refuză să plece.
– Generale, ca să fiu sincer, când am pornit la drum, Marele General ne-a instruit în repetate rânduri să te protejăm. Acum că ești în pericol, nu putem…
– Nu este nimic grav. Această rană a fost doar un accident, – îl întrerupse Li Shuang, vizibil exasperată.
– Cum să fie un accident? Generale, mă crezi orb? Această rană arată clar că cineva a folosit o mare forță, ți-a rănit gâtul și ți-a lăsat vocea răgușită. Acea persoană cu siguranță a avut intenția să ucidă!
Fu Changqing își ridică intenționat glasul, dorind ca discipolii de la Poarta Wu Ling să audă și să se simtă rușinați. Prima reacție a lui Li Shuang, însă, fu să privească înapoi spre camera lui Jin’an. Deși camera era departe, Jin’an nu era o persoană obișnuită – cu auzul său ascuțit, cine știe dacă auzise?
Li Shuang oftă:
– Generale Fu, lucrurile aici sunt în mare parte rezolvate. Am salvat pe cei ce trebuiau salvați, iar această rană a fost cu adevărat un accident. Mă voi întoarce în capitală împreună cu armata principală peste două zile. Știu că ești îngrijorat, așa că poate lași o mie de cavaleri de elită aici…
Înainte ca Li Shuang să-și termine fraza, Qin Lan interveni din apropiere:
– Acest subaltern este dispus să rămână și să o protejeze pe Domnița General.
Fiind garda personală a lui Li Shuang, cu un curaj și abilități marțiale remarcabile, Qin Lan îi liniști parțial pe Fu Changqing și pe ceilalți generali. Deși încă aveau îndoieli, nu insistară mai mult, văzând determinarea lui Li Shuang. Coborâră muntele.
Privindu-i plecând, Li Shuang răsuflă ușurată. Qin Lan întrebă din apropiere:
– A fost acel om în negru cel care te-a rănit la gât, Domniță General?
Li Shuang fu surprinsă:
– De ce întrebi asta dintr-o dată?
Qin Lan nu o privi, ci rămase cu ochii ațintiți în depărtare, cu o expresie lipsită de emoție:
– Nimic… doar cred că poate doar rana provocată de el te-ar face să-l protejezi atât.
Li Shuang îl văzu pe Wu Yin îndreptându-se spre camera lui Jin’an. Atenția îi fu atrasă imediat acolo și, în timp ce se îndrepta spre acel loc, răspunse casual:
– Era doar confuz la acel moment. Găsește pe cineva să-ți pregătească o cameră pentru a sta temporar. Vom pleca și noi peste două zile.
Când Li Shuang se întoarse în cameră, îl văzu pe Wu Yin stând lângă pat, privindu-l pe Jin An, cu sprâncenele ușor încruntate.
– Ce s-a întâmplat?
– Privește singură.
Wu Yin se dădu la o parte, iar Li Shuang văzu că îi dezbrăcase pe Jin An de hainele sale. Jin An stătea întins pe pat, cu ochii închiși, părând să doarmă, însă, dintr-un motiv necunoscut, semnul de flacără de pe pieptul său fluctua. Într-un moment, flăcările se întindeau până pe față, iar în următorul se retrăgeau, devenind extrem de mici. Schimbările se petreceau rapid, marcajele roșii mișcându-se ca niște insecte sub piele, reorganizându-se și zvârcolindu-se.
Li Shuang se încruntă.
– Cum s-a întâmplat asta?
– Nu știu, – răspunse Wu Yin, cu un ton nevinovat, încrucișându-și brațele. Când l-am examinat azi, am observat că pulsul și respirația erau ușor instabile, dar nu păreau serioase, așa că l-am lăsat să se odihnească în cameră. Tocmai acum cineva care trecea pe lângă casă mi-a spus că a auzit gazda Gu-ului Mătasei de Jad gemând înăuntru, așa că am venit să verific. Când i-am îndepărtat hainele, l-am găsit așa.
De îndată ce termină de vorbit, Jin An scoase un geamăt slab. Părea să sufere o durere excruciabilă în piept, ceea ce îi făcu întregul trup să se strângă într-un ghem.
Inima lui Li Shuang se strânse instantaneu. Se așeză lângă Jin An, sprijinindu-i capul în poala sa, mângâindu-i ușor fața și fruntea, ștergându-i sudoarea.
– Nu este Gu-ul Mătasei de Jad cea mai mare comoară a Porții Wu Ling? Gândește-te la ceva, află de ce a devenit așa brusc.
Wu Yin oftă neajutorat.
– Domniță general, îmi ceri imposibilul. El este diferit de toate gazdele Gu-ului din trecut și necesită studiu. Nu am aici materiale de referință, cum să investighez… Ah, stai. –
Wu Yin își lovi fruntea cu palma.
–Când Gu-ul Mătasei de Jad și gazda sa se resping, arată destul de asemănător cu starea sa actuală, dar asta se întâmplă de obicei doar când Gu-ul intră prima dată în trup.
Pe măsură ce timpul trecea și soarele apunea în spatele munților îndepărtați, starea lui Jin An deveni și mai instabilă. Marcajele de flacără se extinseră de la gâtul său până pe întregul trup, apoi se contractară rapid din nou. Trupul său tremura violent, articulațiile degetelor i se îngroșau treptat, iar corpul îi creștea continuu.
Strângea din maxilar, suportând parcă o agonie sfâșietoare. Li Shuang, aflată suficient de aproape, auzea cum îi scrâșnesc dinții.
Wu Yin își schimbă expresia de la ușor amuzată la una gravă.
– Aduceți lanțurile de oțel! – strigă el afară.
Li Shuang îi aruncă o privire, fără a-l opri.
– Leagă-ne împreună.
– Domniță general, aceasta nu e o glumă.
– Nu glumesc, – spuse Li Shuang, ținându-i capul lui Jin An.
Acum Jin An se transformase într-un bărbat adult, purtând doar pantalonii largi care nu se rupseseră. Își scrâșnea dinții, scoțând sunete asemănătoare unor mormăituri de fiară din gât.
Ea nu glumea – în primul rând, pentru că avea încredere că Jin An nu i-ar face rău, și în al doilea rând, pentru că se temea că, dacă și-ar pierde controlul, fără o cușcă acolo, ce s-ar întâmpla dacă ar dispărea fără urmă?
Oamenii de afară aduseră lanțurile de oțel. Qin Lan, auzind agitația, intră în cameră și rămase împietrit la priveliște.
Jin An arăta cu adevărat înfricoșător, ca un monstru legendar. Marcajele roșii de pe trupul său nu încetau să se extindă și să se contracte. Brusc, ochii lui se deschiseră – erau de culori diferite, unul roșu ca sângele și celălalt negru ca noaptea.
Li Shuang luă lanțurile aduse de ceilalți și începu să le lege de Jin An, dar chiar când îi asigurase mâna și înainte de a închide lanțul la propriul său încheietură, Qin Lan se repezi înainte și îi apucă încheietura:
– Domniță general, tu…
Înainte ca el să poată termina protestul, Jin An, încă în brațele lui Li Shuang, îi aplică o lovitură cu mâna liberă – prea rapidă pentru ca Li Shuang să o oprească.
Luându-l pe nepregătite, Qin Lan fu lovit în piept și împins înapoi trei pași, până se izbi de o masă. Trupul îi tresări, scuipând un jet de sânge.
Wu Yin își dădu seama că situația era gravă și strigă imediat afară:
– Toată lumea evacuează muntele!
Chiar atunci, simți căldură pe ceafa sa – fusese prins de gât. Cu agilitate, Wu Yin evită mâna lui Jin An.
Li Shuang, între timp, reuși să blocheze lanțul pe propria încheietură, trăgându-l pe Jin An înapoi și oprindu-i urmărirea.
Wu Yin scăpă din căsuță, în timp ce Jin An fu tras înapoi, prăbușindu-se peste Li Shuang.
Ochii săi continuau să-și schimbe culorile, când unul roșu și unul negru, când amândoi roșii sau amândoi negri, schimbându-se fără încetare. Dar un lucru rămânea constant: reflecția lui Li Shuang din pupilele sale.
Zăcu peste ea, nemișcat, cu excepția respirației grele.
– Jin An, îi chemă ea numele, sperând să-l calmeze, așa cum o făcuse în temniță înainte.
El nu răspunse, dar când Qin Lan se sprijini pe masa răsturnată pentru a se ridica, Jin An întoarse capul la sunet. Marcajele roșii urcară haotic pe fața sa, dinții scrâșnind audibil, ca și cum ar fi vrut să sară și să-i sfâșie gâtul lui Qin Lan.
– Calmează-te, – vorbi Li Shuang.
Jin An nu se mișcă. Când Qin Lan, ținându-se de piept, spuse:
– Domniță general, dezleagă lanțurile. Lasă-mă să-l țin pe loc în timp ce fugi.
Aceste cuvinte făcură ca pupilele lui Jin An să strălucească într-un roșu intens. Forța sa se amplifică, iar pentru o clipă uită de Li Shuang, trăgând-o după el în timp ce făcea un pas spre ușă pentru a-l ataca pe Qin Lan.
Li Shuang își strânse dinții din cauza durerii provocate de lanțurile care îi răneau încheietura, forțându-l pe Jin An să se retragă și să-l imobilizeze într-un colț al camerei.
– Ieși! – îi ordonă ea aspru lui Qin Lan.
Văzând că încheietura lui Li Shuang sângera acum din cauza mișcărilor anterioare, Qin Lan strânse puternic din maxilar. Wu Yin, care condusese discipolii Porții Wu Ling în afara casei, se întoarse și îl trase afară pe Qin Lan fără să accepte obiecții:
– Când ți se spune să pleci, vii cu mine!
Qin Lan nu putu suporta să o lase pe Li Shuang și privi înapoi.
Jin An încercă și el să se repeadă afară, dar Li Shuang își înfășură ambele brațe în jurul taliei sale, privindu-l direct în ochi. Se ridică pe vârfuri și îl mușcă de buze.
Li Shuang își închise strâns ochii. Deși nu știa cum să sărute, știa cum să-și transfere respirația în trupul lui Jin An. Așa că își umezi buzele uscate și forță deschiderea buzelor și dinților săi.
Temperatura lui era prea ridicată, făcându-l amețit. Întregul ei trup apăsa asupra lui, ținându-l în colț, fără să-i permită nicio mișcare.
Mușchii lui Jin An, care zvâcneau din cauza sângelui său agitat, și marcajele roșii în continuă schimbare, păreau să se liniștească treptat. El accepta liniștit revendicarea – sau poate alinarea – oferită de Li Shuang.
Trupul său tensionat începu să se relaxeze. Ochii săi erau pe jumătate închiși, asemenea unei persoane aflate între veghe și amețeală.
O mână îi era legată de mâna lui Li Shuang, ținută la spate. Cealaltă, fără a fi nevoie de vreo instrucțiune, se ridică natural spre obrazul lui Li Shuang, mângâindu-i pielea, sprijinindu-i bărbia și ridicându-i capul la un unghi mai confortabil.
Apoi închise ochii.
Tot ce conta era să simtă căldura celuilalt; nimic altceva nu mai avea importanță.
Ce culoare aveau ochii săi, ce formă luaseră marcajele de pe trupul său, cine era afară, dacă mai privea cineva… nimic nu mai conta.
Știa doar că se supunea ei, și sărutului său.
Lasă un răspuns