Săptămâna următoare, în Di City, era mai neagră și mai pustie decât de obicei. Alertele roșii din cauza smogului au durat șapte zile, iar valoarea PM2.5 a depășit de mai multe ori pragul de 500.
Școlile au fost închise, magazinele mici erau închise, iar unele companii, cum ar fi industriile emergente din CBD și companiile străine, au avut închideri pentru a permite angajaților să lucreze de acasă.
Dar acestea erau doar câteva exemple.
Majoritatea angajaților de birou care se luptau pentru a-și câștiga traiul continuau să se înghesuie în metrou, să se așeze pe autobuze, să conducă mașinile personale, să-și urmeze drumul propriu. Fețele lor erau acoperite de măști anti-smog, iar ochii lor erau obosiți și amorțiți.
În acea zi, la ora 7:30 dimineața, orașul se trezea abia, dar Song Yan și echipa sa terminaseră deja o misiune de stingere a incendiilor din a doua jumătate a nopții.
Dimineața de iarnă era foarte rece.
Pompierii erau acoperiți de cenușă, obosiți și friguroși, iar oboseala se citea pe fețele tuturor. Aceștia parcau lângă un hidrant pe marginea drumului pentru a spăla vehiculul și furtunul.
În timp ce umplea camionul cu apă, Song Yan stătea pe trotuar și fuma, probabil din cauza oboselii, mintea lui era goală și nu se gândea la nimic.
Viziunea din jur era mai mică de zece metri. Vremea închisă îți putea apăsa starea de spirit.
Șeful echipei era acolo, iar câțiva membri s-au apropiat și s-au așezat pe jos. Song Yan le-a dat cutia de țigări și fiecare a luat una, fumând în tăcere.
Toți munciseră toată noaptea și nu voiau să vorbească prea mult.
Și nu îndrăzneau.
Oricine ar fi observat ar fi văzut că ceva nu era în regulă cu căpitanul Song în zilele acelea. După vacanță, el era mai depresiv decât data trecută. Nu se vedea nicio diferență când pleca în misiuni sau la antrenamente, era la fel de riguros și serios ca înainte, glumea dar și făcea observații; dar odată ce lucrurile se linișteau, părea puțin mai apatic.
Era ca și cum cineva i-ar fi întins mușchii și i-ar fi frânt oasele.
Nimeni nu îndrăznea să întrebe.
Aerul dimineții de iarnă era rece și acru, făcând ca expresiile tuturor să tremure.
Xiao Ge își încreți nasul, roșu de frig, și spuse: „Vreau să fac un duș fierbinte chiar acum.”
Jiang Yi spuse: „Nu am nevoie de duș, dă-mi doar un loc unde să mă întind și să dorm trei zile și trei nopți.”
Yang Chi: „Mai visează! Mai avem antrenamente fizice azi.”
Xiao Ge era încă preocupat de aspectul său murdar, spunând: „De fiecare dată când mă întorc dintr-o misiune, am doar această dorință.”
Tong Ming l-a auzit și a zâmbit prost: „Dorința mea e să beau niște apă caldă, apa de la robinet e prea rece.”
Li Cheng nu spunea nimic, dar privea cu ochi mari la magazinul de mic dejun de peste drum. Locuitorii din zonă mâncau micul dejun, aburii ieșind din farfurii, iar mirosul îi ajungea la nas.
Yang Chi se întoarse și-l întrebă pe Song Yan: „Ge, tu ce vrei? De fiecare dată când se termină misiunea, ce vrei cel mai mult?”
Song Yan fuma, se uita la grupul de tineri care erau palizi în vânt și spuse: „Ca toți să fim aici.”
Toți rămăseseră uimiți pentru o clipă, apoi au zâmbit larg.
„Nu mai râdeți, fiecare dintre voi are o față mai posomorâtă decât următorul.” Song Yan luă ultima pufătură de țigară, o stinse cu piciorul și se ridică, „Toată lumea pleacă.”
Tinerii s-au ridicat și ei de pe pământ: „Timpul să plecăm.”
Song Yan ridică bărbia și arătă spre cealaltă parte a străzii: „Mai întâi umpleți-vă stomacul.”
„Ok!” Strigară toți.
O adunătură de oameni mergea către magazinul de mic dejun, acoperiți de praf. Oamenii din jur treceau grăbiți pe lângă ei, unii îi priveau curios dar pentru scurt timp, alții își încruntau sprâncenele din cauza aparenței lor dezordonate, iar unii îi ignorau și își vedeau de drum.
Toată lumea era obișnuită cu prosperitatea și stabilitatea acestui oraș, la fel cum erau obișnuiți cu răceala și pustietatea lui.
……
Xu Qin dormise toropită toată săptămâna, medicamentele pentru somn primite de la Pan Qingqing au ajutat-o. Nu știa dacă dormise bine, dar cel puțin reușea să adoarmă.
În zilele de tură de dimineață, se trezea la 7:30.
În timp ce se spăla, știrile de dimineață erau difuzate pe televizorul din living, prețurile locuințelor creșteau odată cu PM2.5:
„Prețurile locuințelor din cele opt cartiere din Di City continuă să crească, prețul mediu depășind 62.000 de yuani pe metru pătrat; dintre acestea, cartierele de lângă Qi Feng Road sunt cele mai scumpe din oraș, iar prețul mediu al complexului rezidențial de lux Zong Lu Gardens ajunge la 140.000 pe metru pătrat…”
Chiar după ce își spălă fața, telefonul sună. Era Fu Wenying care o suna pentru a întreba dacă este bine. Dar Xu Qin știa că aceasta voia să afle despre ultima ei întâlnire pe care o avusese.
Xu Qin mersese din nou la o întâlnire la aranjament. Când Fu Wenying îi propusese, aceasta se opusese, dar fără succes.
Persoana respectivă era fiul unui ministru, bogat și chipeș, cult și talentat. El îi spusese lui Xu Qin: „Nu trebuie să faci nimic, nici măcar să mergi la serviciu, căsătorește-te în familia mea și bucură-te de viață în liniște, atâta timp cât îmi dai un fiu.”
Chiar și Jiang Yu fusese mai bun.
Xu Qin spuse: „Nu-mi place de el.”
Fu Wenying suspină: „De ce îl disprețuiești?”
Xu Qin tăcu mult timp, apoi spuse în șoaptă: „Mamă, ți-am spus deja, am pe cineva pe care îl plac. Poți tu…”
Deodată, o impulsivă dorință de protest se strecura în sufletul ei, dar cuvintele abia începute nu aveau niciun capăt și știa că era neputincioasă.
Gândurile agitate care se născuseră fără un capăt tocmai se linișteau instantaneu, fără a lăsa vreo urmă.
Fu Wenying a așteptat calmă un timp, realizând că aceasta nu îndrăznea să vorbească, doar o întrebă: „Qin Qin, ce ți-am spus atunci, nu ai uitat, nu-i așa? Ascultă ce îți spune mama, bine?”
După ce închise telefonul, Xu Qin rămase acolo câteva secunde, uitându-se la ceas, era timpul să plece la muncă.
Se duse în living să ia telecomanda pentru a închide televizorul, când figura unui pompier apăru pe ecran:
„Ieri după-amiază, un copil s-a blocat accidental în ușa rotativă de la intrarea Plaza Xin Tian Di. Echipa de pompieri de pe Qi Feng Road a intervenit imediat după primirea apelului…”
Degetele lui Xu Qin se încetiniră pentru o clipă, de parcă gândurile ei alunecaseră sau de parcă neuronii creierului ei nu se potriveau cu mișcările degetelor. După ce reveni în simțiri, opri rapid televizorul, luă cheile și ieși.
Dar părea că o fisură se deschisese într-o sticlă plină cu nisip, iar mâinile ei încercau cu disperare să o oprească, dar nisipul continua să se scurgă prin fisură.
Cu spatele sprijinit de peretele liftului, stătea în liftul care cobora, ochii ei fiind plini de imagini cu el plecând de la ea în tăcere, în ziua respectivă.
Pe drum spre spital, opri la semaforul roșu și viziunea o lovi din nou. Forța mintea să rămână goală, să nu se gândească la nimic.
Când această subconștientă presiune era pe cale să se prăbușească, se întoarse rapid să privească prin geamul mașinii, doar ca să vadă smogul cenușiu, cu clădirile înalte ascunse în interiorul acestuia.
Întregul oraș părea pustiu și deprimant. Pe neașteptate, o mașină roșie trecu în viteză prin fața ochilor ei. Caroseria era aprinsă de foc, lăsând o dâră de culoare pe fundalul gri.
Într-o clipă, bariera gândirii se spărsese și deodată, își spuse: în acest moment, într-un alt colț al acestui oraș, ce făcea Song Yan?
Într-un alt cartier, Song Yan și soldații săi erau adunați într-un mic magazin pentru micul dejun.
Toți erau deja înfometați, youtiao, lapte de soia, tăiței, colțunași cu supă și colțunași la abur erau puse pe masă, iar ce puteau apuca era îndesat în gură.
Încălzirea din interior era ridicată, iar mesele erau plasate lângă aburitorul din bucătărie. Fețele care fuseseră palide din cauza vântului rece nu cu mult timp înainte, începeau să capete o nuanță rozalie.
Song Yan nu mânca mult, și nu se grăbea. Din când în când, își ridica ochii și privea la frații săi, toți tineri soldați veniți din colțuri diferite ale țării. Cel mai tânăr avea 19 ani, iar cel mai bătrân avea doar 25.
La anul, ar putea pleca; unii dintre ei ar încheia serviciul activ anul viitor, neputând rămâne și fiind nevoiți să se reorienteze și să își schimbe locul de muncă.
Taberele armate aveau soldați până la refuz, cei mai mulți dintre soldați nu puteau continua să lucreze în armată.
Xiao Ge sugea tăițeii și îl întrebă pe Jiang Yi: „Jiang ge, unde plănuiești să mergi după ce te retragi anul viitor?”
Jiang Yi zâmbi: „Mă întorc acasă, să văd dacă vreau să fiu paznic sau să repar mașini.”
Li Cheng spuse: „Găsește-ți alte opțiuni, poți să intri în antreprenoriat și să te ocupi cu managementul specializat al pompierilor.”
Jiang Yi răspunse: „Sunt atât de mulți soldați care se retrag în fiecare an, cum ar putea asta depinde de mine? În plus, sunt dintr-un sat. Nu contează că nu am o familie puternică, dar nu pot să am încredere în nimeni.”
Song Yan nu spuse nimic, ci se adânci în mâncatul tăițeilor.
Lucrând în domeniul pompierilor atâția ani, în fiecare an își trimiteau camarazii la pensie și demobilizare. Toți erau născuți în sărăcie și nu aveau nicio ieșire. Abilitățile învățate în echipă nu aveau unde să fie folosite în afacerea din societate. Nu le rămânea decât să se întoarcă în orașele lor și să facă munci necalificate pentru a-și câștiga existența.
Intră în anonimat, pleacă în anonimat.
Song Yan schimbă subiectul: „Cei de sus au spus că salariile vor crește anul viitor.”
Toți se entuziasmară: „Cu cât?”
Song Yan: „Cu trei sute.”
Toți se bucurară foarte mult, Yang Chi calculă în mintea sa și zâmbi fericit: „Super, o să fie patru mii cinci sute pe lună.”
Li Cheng invidiase: „Eu am doar în jur de trei mii.”
Yang Chi spuse: „Ai venit recent, ai răbdare.”
Li Cheng dădu din cap: „Da.”
Song Yan zâmbi ușor și spuse: „De anul viitor, sistemul va fi reformator, iar weekendurile vor fi libere prin rotație. Nu va mai fi atât de obositor.”
Li Cheng păru indiferent: „Oricum, nu am unde să merg în vacanță.”
Xiao Ge îl privi cu un ochi furios: „Dormi! M-am săturat de zi de zi de oboseală.”
Yang Chi: „Xiao Ge, ești obosit tot timpul, folosești prea mult mâna dreaptă?”
Xiao Ge: „Te omor!”
Când băieții se jucau împreună, o tânără trecu pe lângă masă, iar Xiao Ge își întoarse capul și o privi, urmărind-o cu ochii. Song Yan se uită și el, văzând că fata avea aproximativ vârsta lui Xiao Ge, era mică și delicată, își cumpără mic dejunul și plecă.
Song Yan o privi din nou pe Xiao Ge și văzu în ochii lui iubirea și dorința primitivă a tinerilor pentru femei, care dispărură rapid. Când Xiao Ge își întoarse capul, zâmbetul dispăru, iar el privi în jos la cenușa neagră de pe corpul său și tăcu.
Song Yan beau laptele de soia, simțindu-se atât de confuz încât nu știa ce să gândească.
În acel moment, se gândi la fata lui.
În aceste zile, fusese ocupat cu antrenamentele și cu turele de serviciu, fără să se gândească la ea. Dar acum, când o gândi, era ca și cum o lamă ascuțită i-ar fi pătruns în inimă, rupând o gaură, iar vântul rece se vărsa în ea.
El nu reușise.
……
Poluarea a devenit din ce în ce mai densă pe zi ce trecea, școlile continuau să fie închise, iar spitalele își desfășurau activitatea în mod normal.
În ultimele zile, Xu Qin nu mai comanda mâncare, mânca la cantina spitalului la prânz și observa că mâncarea devenea din ce în ce mai neplăcută. Când era pe cale să o arunce, își aduse aminte din nou de Song Yan, amintindu-și că el spusese că mâncarea de la baza militară era mai bună.
Așa este, soldații au nevoie de multă energie și nu pot face față fără o masă bună.
Dar și meseria ei necesita forță fizică și, după ce s-a gândit la asta, a mâncat câteva înghițituri, deși cu părere de rău.
Spre deosebire de clinicile externe, în departamentul de urgențe nu exista pauză de prânz și trebuia să te întorci la muncă imediat după masă.
În această după-amiază, Xu Qin a finalizat o operație ca chirurg principal.
Deși dificultatea operației nu a fost mică, gradul de finalizare a fost foarte ridicat. La final, Xu Qin a observat că profesorul Xu Ken se uita în sala de observație de lângă, cu o expresie serioasă pe față, și nu putea să-și dea seama dacă era un lucru bun sau nu.
Văzând că operația s-a încheiat, el s-a întors și a plecat fără expresie.
Xu Qin s-a apucat rapid de treabă și a alergat afară pentru a-l urmări pe profesorul Xu Ken.
„Profesor Xu!” Xu Qin a alergat până în scara de urgență, iar ușa de siguranță s-a închis cu zgomot în urma ei.
Xu Ken s-a oprit.
„Am văzut că ați urmărit operația de mai devreme și aș dori să vă cer părerea. Aveți vreo sugestie sau vreun sfat pentru mine? Părerea dumneavoastră este foarte valoroasă. Vă mulțumesc.”
Răspunsul a fost: „Tehnica ta este perfectă, nu am prea multe să te învăț.”
Xu Qin știa foarte bine cum era profesorul Xu Ken, nu ar fi spus niciodată cuvinte de complezență. Dar…
„Dar totuși ai o problemă cu mine, nu-i așa?”
Xu Ken a spus: „Tu tratezi pacienții ca și cum ai trata un iepure într-un experiment.”
Xu Qin a fost mereu conștientă de diferențele dintre ea și profesorul Xu. Credea că era vorba despre o diferență de opinie între oameni, care nu era periculoasă; de asemenea, îi displăcea să vorbească și să comunice cu alți oameni, așa că nu a ridicat niciodată această problemă.
Dar acum, selecția pentru medicii care vor deveni specialiști intrase într-o perioadă crucială și acest dezacord ar putea afecta promovarea ei. Dacă ar fi apelat la legăturile familiei Meng, ar fi fost încrezătoare în succes, dar de data aceasta spera să se bazeze pe propria-i forță mai mult ca niciodată.
Fără cale de întoarcere, trebuia să deschidă această discuție.
Xu Qin a spus: „Profesor Xu, eu și cu dumneavoastră privim medicina diferit, dar avem același scop: să salvăm vieți. Credeți că medicii trebuie să aibă inimă și emoție, dar eu nu cred că este nimic greșit în a rezolva problemele cu o atitudine de spectator calm și rațional, nu este decât o diferență de opinie.”
„Profesionistul în medicină ar trebui să fie mai întâi om.” Xu Ken nu a răspuns direct, ci a întrebat: „Doamnă doctor Xu, îți amintești jurământul pe care l-ai făcut când ai ales să urmezi calea medicinii?”
Xu Qin s-a simțit ușor surprinsă și și-a ridicat ușor sprâncenele.
„Voi susține onoarea și tradițiile nobile ale profesiei medicale. Voi respecta viața umană în cea mai mare măsură.” După ce a citit acest jurământ, profesorul Xu a spus:
„Îți lipsește respectul fundamental pentru viață și ai încălcat jurământul medicului. Onoarea și tradiția medicinii nu sunt în mâinile unor oameni ca tine. Tocmai pentru că ești uno chirurg deosebit de talentată mă doare atât de mult.”
După ce a terminat de vorbit, profesorul Xu a coborât scările și a plecat.
Xu Qin a rămas pe loc, cu un sentiment confuz.
Cuvintele profesorului Xu Ken păreau să o fi șocat puțin, dar șocul părea prea grandios și nu părea să o fi impresionat prea mult.
Această senzație era ca un fir de păianjen în jurul inimii ei, imposibil de atins, dar persistenă.
Când Xu Qin a împins ușa de siguranță și a ieșit în hol, a ridicat privirea din întâmplare și a simțit un șoc în inimă.
L-a văzut pe Song Yan, îmbrăcat într-un costum militar verde măsliniu, cu o postură dreaptă, stând lângă fereastra de la capătul coridorului.
Xu Qin nu a reacționat câteva secunde, nu știa de ce apărea el acolo în acel moment. Aceasta era și prima dată când îl vedea îmbrăcat în uniformă militară, cu o pălărie militară și o curea strânsă care îi lăsa umerii mai largi și spatele mai drept. Înalt și cu picioare lungi, întreaga sa prezență era eroică, înaltă și dreaptă ca un plop.
Song Yan privea inițial în altă direcție, dar parcă simțind ceva, ochii i s-au mutat și s-au oprit asupra ei.
Tocmai ieșise de pe masa de operație, purtând un hal verde deschis, cu încălțări gri și o bonetă chirurgicală pe cap. Privindu-l pe el în acel moment, ochii îi erau ușor înguști și expresia ei era încă amorțită.
Întreaga persoană putea fi descrisă în trei cuvinte: murdară, dezordonată și sărăcăcioasă, extrem de neîngrijită.
Xu Qin a fost uimită câteva secunde și primul lucru pe care l-a făcut când și-a dat seama a fost să-și dea repede jos boneta chirurgicală de pe cap, iar părul ei lung și negru a căzut instantaneu.
A bătut repede în părul ei de două ori și era pe cale să meargă spre el fără să vrea. Se aplecase înainte și nu apucase să facă niciun pas, când și-a amintit promisiunea pe care o făcuseră să nu se vor mai vedea niciodată. S-a oprit rapid și s-a întors în direcția opusă. După ce s-a întors, a constatat că era un perete în spatele ei, fără ieșire…
A trebuit să se întoarcă și să-l înfrunte din nou.
Ochii lui Song Yan erau în continuare fixați asupra ei, privind mișcările ei frenetice de la distanță.
Xu Qin i-a evitat privirea și s-a îndreptat spre el cu pas hotărât, grăbită, direct spre colțul coridorului dintre ei.
Ajungând la colț și pe cale să se întoarcă, ușa de siguranță de lângă Song Yan s-a deschis și a ieșit directorul adjunct Liu din departamentul de logistică al spitalului: „Îmi pare rău, îmi pare rău, căpitan Song, am întârziat. Oamenii mei de jos au fost neglijenți și informațiile s-au amestecat – eh? Xiao Xu?”
Doctorița Xu, care fusese chemată de un superior, s-a oprit calmă.
