Smogul de afară, vizibil prin ferestrele imense, era dens, fără niciun semn al cerului; în living era liniște, doar sunetul terciului alb de orez care fierbea pe aragaz întrerupea tăcerea.
Xu Qin se sprijinea de masa de lucru, cu capul plecat, iar o lacrimă i-a alunecat tăcut, la fel de tăcută și liniștită ca și ea.
Minutele treceau încet, iar ea nu spunea nimic.
Terciul de orez clocotind ridică din nou capacul, dându-i de veste că timpul de fierbere s-a încheiat. Ea rămânea nemișcată, ca o statuie de lut.
Liniștea părea că durează o veșnicie.
Terciul dădu din nou în clocot, iar apa fierbinte începu să se reverse, picurând pe aragaz.
În cele din urmă, Song Yan păși înainte și închise gazul.
Terciul se liniști brusc, iar boabele de orez se răsturnară de câteva ori în supa de orez înainte să se așeze repede.
Aburul i se așeză pe gene.
El nu spuse nimic, se întoarse și plecă fără vreun cuvânt de rămas bun.
Când trecu pe lângă ea, privirea i se încețoșă brusc de lacrimi, iar printre stropii de apă ce străluceau, ea văzu colțul pantalonilor lui.
O altă lacrimă îi căzu, iar ea rămase încremenită, agățată de marginea chiuvetei cu ambele mâini, fără să schițeze vreun gest. Îl auzi îndreptându-se spre hol, schimbându-și încălțămintea și ieșind, închizând ușa în urma lui.
Se așternu tăcerea.
În cameră se auzea doar respirația ei tremurândă.
Lacrimile nu mai puteau fi oprite, cădeau una câte una, mari și grele ca mărgelele; își acoperi gura cu mâna, încercând să nu scoată niciun sunet, doar umerii îi tremurau incontrolabil.
Se aplecă sub greutatea propriei dureri, aproape incapabilă să rămână în picioare. Corpul îi urca și cobora necontrolat până când, brusc, se opri. Mâinile ei prinseră marginile mesei, forțând-o să se stăpânească.
În cele din urmă, se opri.
Xu Qin mai stătu acolo o vreme, se liniști, apoi își ridică încet degetele pentru a-și șterge lacrimile de pe gene, se îndreptă spre aragaz, deschise capacul oalei, iar aburul fierbinte îi izbi fața, aducând aroma de terci de orez.
Luă din dulap bețișoarele și un bol, le clăti, își puse o porție, stând lângă aragaz, suflând ușor în lingură și luând o gură.
Înghițitură după înghițitură, puțin fierbinte, dar atât de fierbinte încât lacrimile i se prelingeau în liniște din nou.
Își șterse neglijent obrajii, continuă să sufle și să mănânce din terci.
Era cu adevărat ciudat: era simplu, fără alte ingrediente, nici fructe de mare, nici legume, nici zahăr sau sare – doar terci de orez alb simplu – și totuși, cum putea fi atât de dulce? Cum putea avea o dulceață naturală și pură pe care niciun alt terci nu o egala?
Își șterse nasul, își mai șterse lacrimile care continuau să îi curgă pe față și termină primul bol, apoi își mai puse încă unul.
Stând lângă aragaz, mâncă tot oala de terci singură.
Spălă oala și bețișoarele, șterse aragazul, iar totul reveni la starea inițială, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Avea de mers la serviciu la prânz, iar munca de medic era excelentă pentru ea, fiind atât de ocupată încât nu mai avea timp să-și facă griji pentru propriile emoții. Fie bune, fie rele, nu contau și nici nu îi păsa.
Era tot ce-i trebuia.
Se pregăti și coborî. Îl întâlni pe Meng Yanchen, care venise să o vadă și care îi propuse să ia prânzul împreună.
Xu Qin spuse: „Am mâncat deja.”
Purta o mască, iar expresia îi era ascunsă, doar ochii îi erau, ca de obicei, reci, dar ușor roșii, trădându-și emoțiile. Meng Yanchen probabil bănuia ce se întâmplase și, îngrijorat că ea ar conduce, spuse: „Te duc eu la spital.”
Xu Qin nu refuză.
Pe măsură ce mașina înainta pe drum, Xu Qin vorbi brusc: „De fapt, nu trebuia să mă aduci acasă aseară. Chiar și dacă nu-mi aminteai, tot nu aș fi avut curajul.”
Meng Yanchen conducea mașina fără să spună niciun cuvânt.
„De ce îți e frică, Meng Yanchen? Crezi că, dacă îmi voi întări aripile, voi lăsa totul în urmă și voi zbura departe?” Xu Qin se uita pe fereastră și întreba cu voce joasă: „Știi cum antrenează dresorii bestiile? – Când bestia e mică, o bat, o închid, o înfometează; o mângâie, o rănesc, o hrănesc. Când crește și devine puternică, de fiecare dată când vede biciul și vasul, nu îndrăznește să se opună și nu îndrăznește să se întoarcă în sălbăticie.”
Meng Yanchen înghiți în sec, iar o urmă de durere extremă i se citii pe față. Xu Qin părea că povestește istoria altcuiva.
„Toți spun că el nu merită să fiu cu el, dar de fapt, eu nu merit să fiu cu el. Cu el, simt că aș putea să-l rănesc în orice moment și oriunde în viitor, pentru că…” Xu Qin vorbi cu un ton calm, „Sunt o persoană detestabilă.”
„La fel ca la început, dacă nu mi-aș fi schimbat numele, n-aș fi fost sora ta și aș fi putut să te iubesc în continuare. Totuși, dacă nu aș fi fost membră a familiei Meng, ar fi trebuit să pierd acea familie și să rămân neajutorată. Dacă îți spun că îmi place de tine pentru asta, înseamnă că aș vrea să pierd părinții, să pierd adăpostul familiei pentru mine, să pierd camera mea frumoasă și cina delicioasă, și să pierd dreptul de a trăi o viață relaxată, fratele meu, mai bine nu te-aș iubi.”
„Îmi pare rău, vreau totul, voiam părinții atunci, te voiam pe tine, iar acum îl vreau pe Song Yan, dar sunt niște lucruri pe care sunt predestinată să le obțin. Și eu, în ceea ce mă privește, nu am curaj, nu am tărie, nu îndrăznesc să înfrunt nimic, doar fug. Nu am abilitatea de a iubi și nu am dreptul de a iubi. Nu merit ca niciunul dintre voi să mă iubiți. Este adevărat.” Xu Qin spuse, „Îmi pare rău.”
Atât de mulți ani, ea nu își exprimase nici măcar o fărâmă din sentimentele legate de iubirea ei inițială și le ținuse toate ascunse în inima ei.
Mai bine de zece ani au trecut până să iasă această frază.
Durerea lui Meng Yanchen era atât de mare încât îl amorțea, iar ochii îi erau plini de lacrimi, aproape că nu reușea să le țină în frâu. Își lăsă fereastra jos, lăsând aerul rece să intre și luă o gură de aer adâncă, cu vântul mușcându-l, reușind cu greu să-și tempereze sentimentele tulburate.
Dar, în fața durerii, un alt sentiment slab de frică începea să pătrundă în sufletul lui. Era ca și cum simțea că ceva în interiorul lui Xu Qin se stinsese. Parcă viitorul ei va fi mai tăcut și mai liniștit decât trecutul ei, întunecat, fără lumină.
Voia să-i spună ceva, dar nu mai aveau nicio șansă să comunice. Drumul până la spital era scurt și ajunseseră deja la poarta spitalului.
Când Xu Qin deschise ușa, Meng Yanchen sugeră brusc: „Hai să plecăm în străinătate.”
Xu Qin se opri.
Meng Yanchen spuse: „Qin Qin, lasă-mă să te duc în străinătate și să nu te mai întorci niciodată în Di City, bine?”
Xu Qin tăcu o clipă, ca și cum ar fi luat în considerare serios, dar în final își dădu capul și ieși din mașină.
Cu o jumătate de oră înainte de muncă, Xu Qin mergea la departamentul de psihiatrie să o găsească pe colega ei din străinătate, Dr. Pan Qingqing.
Xu Qin voia să o roage să-i prescrie niște medicamente care să o ajute să doarmă și să-și regleze starea de spirit.
Inițial, Pan Qingqing refuzase și o rugase să se întindă și să discute timp de o jumătate de oră. Dar ceasul de pe perete ticăia din minut în minut, iar jumătate de oră trecuse fără ca Xu Qin să spună un cuvânt.
Oricât de înțeleaptă era Pan Qingqing, ea rămăsese tăcută ca un mut.
Pan Qingqing, neputincioasă, sfârși prin a-i prescrie medicamentele, dar nu îndrăznea să-i dea prea multe și o ruga să se întoarcă pentru rețete la intervale scurte.
Xu Qin puse medicamentele deoparte și plecă în liniște.
………
Zhai Miao a fost chemată acasă de mama ei în timpul orei, spunându-i că s-a întâmplat ceva acasă.
A luat un taxi și a ajuns repede acasă. Când a deschis ușa lui Song Yan, în panică, nu a găsit nimic neobișnuit. Nu era decât o draperie groasă trasă pe timpul zilei, camera era întunecată, iar Song Yan era întins pe canapea, acoperit cu o haină groasă, dormind.
Cum a împins ușa, lumina soarelui a străpuns întunericul și a lovit direct fața lui, iar el s-a trezit din lumina pătrunzătoare, cu o față împietrită.
Zhai Miao a oftat ușurată și s-a apropiat: „Mama a spus să vin…” S-a oprit brusc, simțind un miros puternic de alcool.
De când devenise soldat, Song Yan nu mai pusese gura pe alcool de mai bine de zece ani.
Mai ales după ce devenise pompier, chiar și în zilele sale libere, nu bea alcool, pentru că se putea să fie chemat urgent pentru o misiune temporară.
Zhai Miao știa că el era cu adevărat rănit. Se panicase când văzuse sticla de alcool goală căzută lângă canapea și exclamase: „Ai băut tot?”
Lumina pătrunzătoare îl făcea pe Song Yan să se simtă incomod, a încruntat fruntea, o expresie de durere i-a trecut pe față: „Închide ușa.”
Văzând că încă era conștient, Zhai Miao a simțit o ușurare și s-a dus să închidă ușa.
Camera s-a întunecat din nou, iar mirosul de alcool a umplut aerul.
A-l vedea pe acest bărbat mare, prăbușit pe canapea, a făcut-o pe Zhai Miao să se simtă incomod.
S-a așezat pe jos și i-a spus cu severitate: „Cum e? Ți-am spus că vorbele ei la băutură nu au niciun sens. Nu m-ai ascultat, ai insistat să mergi să o cauți. Uită-te ce s-a întâmplat, te-a lăsat.”
Se aștepta ca Song Yan să răspundă cu un comentariu tăios, să o certe măcar pentru a-și vărsa furia, dar nu a făcut-o. Vocea lui era răgușită și joasă când a spus:
„Da. Nu m-a ales.”
Inima lui Zhai Miao s-a strâns deodată, simțea că nu mai poate respira. Fratele ei, comoara întregii familii, fratele pe care îl admira atât de mult, ajunsese să fie nimicit ca lutul. Îl certase furioasă: „Ești orbit!”
Song Yan nu a spus nimic, doar a dat din cap.
Ce putea să spună? Era prea obosit. Și-a acoperit ochii cu brațul și a adormit din nou.
În întuneric, Zhai Miao a observat că buzele lui erau uscate, din cauza alcoolului excesiv și a deshidratării.
Respira foarte greu, și dintr-o dată, părea că se trezește dintr-un vis, el era complet beat și incomod.
Văzând asta, Zhai Miao nu a mai rezistat și a spus: „Trebuie să renunți acum, nu? Frate, dacă te simți rău, poți să te descarci, da? Fă orice vrei. Dar te rog, te rog, nu mai vorbi cu ea, bine? Ce e în neregulă cu ea? N-am mai văzut pe nimeni așa ciudat ca ea. E toată ziua rece. De ce o tot cauți…”
Song Yan: „Taci dracului.”
Când a spus asta, vocea lui era foarte slabă, ca un om adormit care fusese trezit dintr-o oboseală extremă. A încruntat din nou fruntea, s-a răsucit pe canapeaua mică, respirând adânc și greu, ca și cum ar fi continuat să doarmă.
Zhai Miao nu îndrăznea să se certe cu el, a rămas pe margine, gândindu-se că el chiar dormea, dar a auzit vocea lui uscată spunând: „Ea nu e genul ăla de persoană.”
A urmat o lungă tăcere.
Zhai Miao stătea în întuneric, fără să spună nimic, așteptând ca el să continue.
El întorcea spatele, respira superficial și șoptind: „Ea este cea mai lipsită de încredere și timidă persoană pe care am întâlnit-o vreodată.”
„Deși vrea să se dezvăluie, vrea să fie liberă, vrea să nu asculte și să facă rău, dar nu îndrăznește. Se preface că e tare și puternică, că e aspră cu ceilalți, dar în interior este vulnerabilă. Caracterul ei…” A făcut o pauză lungă, apoi a râs dintr-o dată. „Dacă se căsătorește cu cineva din cercul ei, va fi învinsă până la capăt.”
A râs, iar lacrimile i-au strălucit în ochi: „Va fi învinsă până la capăt.”
Zhai Miao avea lacrimi în ochi, s-a uitat spre cer și a încleștat dinții: „Cine poate da vina pe ea pentru drumul pe care l-a ales?”
Song Yan nu a mai spus nimic.
Să-l învinovățească? Nu-i putea da curajul să-l aleagă pe el.
Atâția ani nu regreta nici o alegere făcută, dar…
Dacă în trecut, ar fi putut să se așeze în genunchi și să ceară de la acea persoană…
Lasă un răspuns