Categorie: The Blossoming Love / Iubirea înfloritoare

Iubirea  înfloritoare  – Capitolul 3

Xie Xuechen nu știa când a adormit din nou. Când s-a trezit a doua zi, era deja amiază. Mu Xuanling vorbea cu bătrâna în afara camerei. Xie Xuechen și-a circulat discret energia pentru a-și evalua starea.

Nu exista nicio fluctuație a puterii spirituale în deschiderile sale divine. Nu putea controla nici măcar Sabia Jun Tian. Chiar și atunci când și-a exercitat toată puterea pentru a folosi Tehnica Inimii a Palatului de Jad, i-a fost greu să absoarbă energia spirituală a cerului și a pământului.
Nu era sigur cum a fost rafinată -Jumătate de zi de splendoare parfumată a lui Mu Xuanling, dar trebuie să fi folosit comori cerești care implică puterea cauzei și efectului. Printre cele mai puternice două forțe din cele trei tărâmuri, una era puterea cauzei și efectului, care era extrem de dominatoare și putea ignora toate legile puterii și slăbiciunii. Cealaltă, și mai puternică, era puterea haosului, provenită din timpurile primordiale. Haosul putea ignora toate cauzele și efectele.
Xie Xuechen schimbase șapte zile de slăbiciune pentru o jumătate de zi la vârf. Acest tip de schimb cauzal implica destinul ceresc și nu putea fi anulat de puterea umană. Acest lucru însemna că pentru următoarele șapte zile, va trebui să se supună tiraniei lui Mu Xuanling…

-Soțule, te-ai trezit, a spus Mu Xuanling împingând ușa. Văzându-l pe Xie Xuechen stând pe pat, ea nu a fost surprinsă.
-Te simți mai bine astăzi? Poți să te ridici să mâncăm împreună?

Deși puterea spirituală a lui Xie Xuechen era greu de recuperat, capacitatea de recuperare fizică a unui Fashen Venerabil era extrem de puternică. Peste noapte, rănile sale externe se vindecaseră cu treizeci până la patruzeci la sută, iar mișcarea nu era o problemă.
Xie Xuechen a evitat oferta lui Mu Xuanling, s-a ridicat din pat și a ieșit direct afară.
Mu Xuanling a afișat o expresie neajutorată și apoi l-a urmat cu un zâmbet.
Ferma era simplă. Sala principală avea pereți învechiți, iar pe masa de lemn erau câteva boluri mari care conțineau chifle aburite și legume murate, împreună cu o tocană de pui. Acesta era deja considerat un tratament extrem de ospitalier.
Proprietarii casei erau un cuplu în vârstă. Când l-au văzut pe Xie Xuechen ieșind, au devenit imediat puțin agitați. Spre deosebire de frumusețea delicată a lui Mu Xuanling, Xie Xuechen era înalt și drept, rece și chipeș, purtând în mod natural aura austeră a unui cultivator de sabie. În plus, ca lider al Alianței Nemuritoare pentru o lungă perioadă de timp, fiecare mișcare a sa emana o noblețe celestă. Chiar dacă puterea sa spirituală era aproape epuizată, el încă avea o prezență intimidantă pe care oamenii obișnuiți o găseau greu de suportat.
Xie Xuechen și-a întins mâinile spre cuplul în vârstă și a spus:
-Vă mulțumesc pentru bunătatea voastră.

-Nu e… nu e nimic, mare erou, a spus nervos bătrânul, frecându-și mâinile și râzând sec. A arătat spre un scaun și a spus în mod repetat:
-Mare erou, te rog stai… stai…

Xie Xuechen a dat din cap și s-a așezat pe taburet. Mu Xuanling s-a așezat imediat lângă el, brațele lor atingându-se în timp ce stăteau aproape unul de altul.
Xie Xuechen s-a uitat la ea.
Prefăcându-se că nu observă, Mu Xuanling i-a servit cu entuziasm orez, zâmbind și spunând:
-Soțule, mănâncă mai mult pentru a-ți hrăni corpul.

Xie Xuechen a rezistat impulsului de a o îndepărta, a strâns pumnul, apoi și-a coborât ochii și și-a luat în tăcere bolul pentru a mânca.
În acest moment, sunetul copitelor de cal a venit de afară, urmat de o voce aspră.

-Tată, mamă, m-am întors!
Un tânăr îmbrăcat ca un vânător a intrat. Când privirea i-a căzut pe Mu Xuanling, fața i s-a înroșit ușor, iar pașii i s-au clătinat imperceptibil.

-Domniță Mu, maestre Xie, tânărul le-a făcut semn din cap.

-Frate Hou, te-ai întors, a zâmbit Mu Xuanling și a cerut: «Vino să mănânci».
Xie Xuechen și-a amintit conversația pe care o auzise noaptea trecută și și-a dat seama că acest tânăr era cel care îl ajutase să-i trateze rănile. A dat din cap în semn de recunoștință.
Vânătorul Hou părea oarecum speriat. A ales un taburet pe care să se așeze și a spus:
-Domniță Mu, am fost astăzi la piață să caut. Zona noastră produce mai ales cai mici, cu picioare scurte. Era un singur armăsar care poate călători o sută de li într-o zi. L-am cumpărat pentru tine. I-am spus negustorului că dacă mai sunt cai buni, să mă anunțe. Dacă nu te grăbești, ai putea să mai stai câteva zile și să aștepți.

Mu Xuanling a oftat și a spus:
-Suntem destul de grăbiți. Mă tem că tatăl meu ar putea trimite oameni să ne vâneze. Deși avem un singur cal, este în regulă să mergem împreună ca soț și soție. Frate Hou, îți mulțumesc pentru deranjul tău în această problemă.

-Ești prea amabilă. A fost doar un mic efort, a spus Hou, fluturându-și mâinile cu o față roșie.
Auzind asta, Xie Xuechen a înțeles planul lui Mu Xuanling. Ea știa că el își pierduse puterile și nu putea călători, așa că a rugat pe cineva să cumpere un cal.
Unde intenționa să îl ia ca ostatic?
Xie Xuechen s-a încruntat în gând.

-Domniță Mu, m-am interesat astăzi la piață și nu am auzit nicio veste despre oamenii jianghu din vecinătate. Piața noastră Qingshan nu are de obicei mulți străini. Dacă ar veni oameni jianghu, cineva ar ști cu siguranță. Domniță Mu, probabil că familia ta nu a găsit încă acest loc. Poți sta liniștită și nu trebuie să pleci, a liniștit-o Hou.
Nu era doar pentru că era atras de frumusețea lui Mu Xuanling. Ieri, când a tratat rănile lui Xie Xuechen, a fost șocat de gravitatea leziunilor. Nu-și putea imagina cum o persoană vie ar putea supraviețui unor răni atât de grave. Crezuse că acest Maestru Xie nu se va putea ridica din pat timp de zece zile până la o jumătate de lună, dar a fost surprins să-l vadă stând în hol și mâncând ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat când a intrat.
Cei doi care stăteau unul lângă altul păreau cu adevărat o pereche făcută în rai…
Hou a simțit o strângere de inimă.

-Bunico, vom pleca după ce ne vom termina masa, a spus Mu Xuanling, făcând o plecăciune aparent corectă în fața cuplului în vârstă.
-V-am deranjat în ultimele două zile.

Cuplul în vârstă s-a ridicat imediat în picioare pentru a întoarce gestul, spunând în mod repetat:
-Nicio problemă, nicio problemă.

Mu Xuanling a zâmbit ușor.
-Vă mulțumesc, și… îmi pare rău…

Înainte ca cineva să poată înțelege de ce Mu Xuanling își cerea scuze, au văzut-o ridicându-și mâna albă și frumoasă. Se părea că un sunet slab de clopot le-a sunat în urechi, iar scena din fața ochilor lor a devenit distorsionată și stranie. Cei trei membri ai familiei Hou au rămas cu ochii în gol și s-au prăbușit imediat la pământ.

-Tu! Xie Xuechen a fost șocat și furios, gândindu-se că Mu Xuanling avea de gând să îi ucidă pe acești oameni obișnuiți. În ciuda rănilor sale grave și a puterilor sale epuizate, a întins imediat mâna pentru a o opri pe Mu Xuanling. Cu toate acestea, fără puterea sa spirituală care să îl protejeze, mâna sa a fost imediat respinsă de tehnica demonică a lui Mu Xuanling, provocându-i o durere ascuțită în brațul drept.

-Sunt bine, a spus Mu Xuanling.

Xie Xuechen s-a uitat la cei trei oameni care zăceau pe jos și a întins mâna pentru a le verifica respirația. Văzând că viețile lor nu erau în pericol, a scos un oftat de ușurare. S-a întors să se uite la Mu Xuanling și a întrebat cu severitate:
-Ce faci?

Mu Xuanling a ridicat din umeri și a spus:
-Lider de sectă Xie, crezi că o să-i reduc la tăcere ucigându-i.

Xie Xuechen chiar așa a crezut la început, dar acești trei oameni erau nevătămați.
Mu Xuanling a spus:
-Lider de sectă Xie, poți sta liniștit. Le-am șters doar amintirile, nu le-am făcut niciun rău.

-De ce faci asta? Xie Xuechen a întrebat cu răceală.

-Se pare că nu înțelegi suficient de profund rasa demonilor, a spus calm Mu Xuanling, așezându-se.
-În această lume, atunci când oamenii dezvoltă gânduri de lăcomie, furie sau iluzie, se generează energia demonilor inimii. Această energie se adună în Marea Vidului, iar rasa demonilor este formată din energia demonică condensată în Marea Vidului. Prin urmare, rasa demonică poate evoca și manipula demonii inimii.

Mu Xuanling a arătat spre Hou întins pe pământ și a spus:
-Lider de sectă Xie, nu ai observat? El deja dezvoltase gânduri lacome despre frumusețea mea. Acesta este un demon al inimii. După ce am scăpat din Tărâmul Demonilor și am fost adusă aici, rasa demonilor ne va urmări în curând până în acest loc. Comunicând cu toți demonii inimii din această zonă, vor afla rapid unde ne aflăm. Ceea ce fac este să îi șterg memoria, eliminându-i în același timp demonul inimii. Deși există o barieră care împiedică demonii de rang înalt să intre sau să iasă, acum ți-ai pierdut toate puterile. Probabil că nu îți va fi ușor să faci față urmăririi rasei demonilor.

După ce a auzit explicația lui Mu Xuanling, Xie Xuechen a fost oarecum ușurat.
Cu mii de ani în urmă, cultivatorii nemuritori și-au unit forțele pentru a stabili o barieră la Muntele celor Două Tărâmuri, cunoscută sub numele de Formațiunea celor Zece Mii de Nemuritori. Această formațiune semăna cu o plasă celestă – cu cât energia demonică era mai puternică, cu atât plasa devenea mai puternică. Ca urmare, demonilor de rang înalt le era greu să traverseze formațiunea, în timp ce demonii mai slabi puteau să se strecoare printre goluri cu prețul unor răni.
Xie Xuechen a evadat din Tărâmul Demonilor cu Mu Xuanling, un act care ar fi fost cu siguranță raportat imediat. Lordul Demonilor și Marele Preot Sang Qi, incapabili să părăsească ei înșiși Tărâmul Demonilor, vor trimite, fără îndoială, numeroși urmăritori demonici pentru a-i căuta pe cei doi. Xie Xuechen se afla acum prins între ciocan și nicovală, neștiind dacă Mu Xuanling sau urmăritorii demonici reprezentau o amenințare mai mare.
După ce i-a culcat pe cei trei în camera lor, Xie Xuechen s-a întors pe hol și a găsit-o pe Mu Xuanling scoțând o agrafă de aur din coafura ei. Printr-o simplă ciupire a degetelor ei delicate, agrafa de păr de aur sculptată rafinat s-a transformat într-un mic lingou de aur.
Uimit, Xie Xuechen a întrebat:
-Ce faci acum?

Mu Xuanling a răspuns:
-Acești oameni au fost buni cu noi și am mâncat un pui și ne-au cumpărat un cal. Nu-i putem lăsa să suporte costurile. Ea s-a uitat la Xie Xuechen cu un jumătate de zâmbet:

-Lider de sectă Xie, ai ceva de valoare asupra ta?

Fața lui Xie Xuechen s-a înăsprit.
Fusese torturat în Abisul Topit timp de șapte zile, iar toate obiectele sale magice fuseseră confiscate. Din fericire, Sabia Jun Tian, fiind formată din energie, putea fi ascunsă în deschizătura sa divină, permițându-i să o păstreze prin pur noroc.
Mu Xuanling a suspinat:
-Deci, trebuie să plătesc singură. Cum aș putea să car lucruri atât de banale precum aurul și argintul? Îmi pot folosi doar acul de păr pentru a-mi plăti datoria. Această ac este prea ornamentată și poartă aura mea, așa că mă tem că demonii urmăritori ar putea-o detecta. I-am șters aura și i-am dat forma unui lingou de aur.

În timp ce vorbea, Mu Xuanling a mers într-o parte și a aruncat lingoul de aur în bolul cu orez.
Xie Xuechen a ridicat o sprânceană, dar s-a abținut să întrebe de ce.
Mu Xuanling, mereu perspicace, a explicat:
-Lăsându-l pe masă ar fi prea evident. În recipientul cu orez, îl vor găsi peste câteva zile când vor găti, dar până atunci noi vom fi plecați de mult și nu-l vor asocia cu noi.

Apoi a aranjat bolurile, bețișoarele și așternuturile, ștergând orice urmă a prezenței lor.
Xie Xuechen a privit în tăcere, experimentând un sentiment ciudat – ca și cum ea ar fi fost omul care trăia în această lume muritoare, în timp ce el era străinul.
Când Mu Xuanling și-a terminat sarcinile și s-a apropiat de el, el a revenit la realitate.

-Lider de sectă Xie, este timpul să plecăm.

-Noi? Sprânceana lui Xie Xuechen a tresărit în timp ce se uita la zâmbăreața Mu Xuanling.
-Unde anume intenționezi să mă duci?

Bănuise de mult timp că Mu Xuanling se străduise să-l scoată din Tărâmul Demonilor cu un motiv ascuns, dar această femeie nu vorbea decât prostii, iar el nu îndrăznea să aibă încredere în ea
.

-Într-un loc sigur, desigur.

Pentru Xie Xuechen, cu Mu Xuanling în apropiere și soldații demoni în urmărire, singurul loc sigur ar fi Alianța celor Cinci Secte Nemuritoare. Dar ar îndrăzni Mu Xuanling, o jumătate de demon, să îl însoțească acolo?
Xie Xuechen s-a uitat suspicios la Mu Xuanling, dar ea s-a apropiat brusc, aproape presându-se de pieptul lui. Xie Xuechen a făcut instinctiv o jumătate de pas înapoi, doar pentru a se trezi blocat de masa din spatele lui. Mu Xuanling și-a ridicat capul în sus pentru a-l privi pe Xie Xuechen, a întins mâna pentru a scoate agrafa de păr din jad alb și a invocat un ac de păr din lemn negru din aer, introducându-l în părul lui.

-Acesta este un obiect magic pe care l-am creat, acul de păr care ascunde umbra, făcută din lemnul umbrei fantomatice din Tărâmul Demonilor. Acest ac de păr îți poate deghiza înfățișarea. Cu excepția cazului în care cineva are abilități magice puternice, ceilalți care îți vor vedea fața o vor uita imediat, considerându-te nesemnificativ. Mu Xuanling a explicat cu un zâmbet:
-Aspectul celest al Liderului de Sectă Xie este prea atrăgător. Nu pot decât să recurg la această strategie pentru a evita să atrag atenția.

În timp ce vorbea, Mu Xuanling a băgat discret în buzunar acul de păr a lui Xie Xuechen.
Xie Xuechen a observat, dar nu a spus nimic. Având în vedere situația lor actuală, când abia se putea proteja, cum ar fi putut să se certe cu ea pentru un ac de păr?

=====

În Tărâmul Demonilor, la Palatul Stăpânirii Zeilor.
Demoni de rang înalt s-au adunat, îngenunchind și tremurând, în timp ce silueta neagră din oglinda argintie era într-o stare de furie.
Lordul Demonilor nu ieșise încă din izolare, dar nimeni nu a îndrăznit să ascundă răpirea lui Mu Xuanling de către Xie Xuechen și, în cele din urmă, totul a fost raportat.
Lordul Demonilor a apărut pe obiectul magic, emițând un edict prin care comanda tuturor soldaților demoni să-l găsească pe Xie Xuechen.

-Înălțimea Ta, Xie Xuechen și-a revenit. Chiar dacă îi ajungem din urmă, mă tem că vom fi neputincioși…, a spus cu ezitare o voce de jos.

-Nu neapărat. O voce joasă și răgușită de afară a întrerupt întâlnirea din sală.
Demonii au fost speriați și s-au întors să privească. Au văzut o figură înaltă intrând încet în sală, înveșmântată în negru, gluga acoperindu-i pe jumătate fața, dezvăluind doar o bărbie sfrijită, tenul palid și buzele subțiri neobișnuit de roșii.

-Salutări, Mare Preot! Demonii s-au înclinat în grabă.

Marele Preot Sang Qi i-a ignorat pe demoni și a mers direct la oglinda argintie, ridicându-și ușor mâinile în semn de salut.

-Salutări, Înălțimea Ta.
Marele Preot deținea o poziție importantă în Tărâmul Demonilor, și chiar și în fața Lordului Demonilor, trebuia doar să facă o jumătate de plecăciune.

-Sang Qi, ai ieșit mai devreme din izolare, a spus Lordul Demonilor, vizibil surprins.

-Xie Xuechen a răpit-o pe Fecioara Sfântă și a fugit. Problema este de mare importanță, așa că nu am avut de ales decât să-mi închei recluziunea prematur, a spus Sang Qi cu gravitate.
-A trecut o zi de când Xie Xuechen a fugit din Tărâmul Demonilor. Dacă și-ar fi recăpătat pe deplin puterile, ar fi fost deja la mii de kilometri depărtare, în Cetatea Zăpezii. Cu toate acestea, tocmai am contactat spionii noștri din Alianța Nemuritorilor, iar cele Cinci Secte Nemuritoare încă nu știu unde se află Xie Xuechen. Liderii și bătrânii sectelor știu doar că Xie Xuechen a intrat în Formațiunea celor Zece Mii de Nemuritori acum șapte zile și nu a ieșit. Ei cred că este prins în formațiune și se pregătesc să intre și să-l salveze.

Lordul Demonilor a ezitat pentru o clipă înainte de a întreba:
-Ce vrei să spui…?

Demonii sunt formați din energie demonică și au o inteligență scăzută. Deși demonii de rang superior au o inteligență mai mare, chiar și Lordului Demonilor îi este dificil să-și controleze natura, fiind adesea condus de dorințe și emoții, pierzându-și astfel capacitatea de a gândi clar.
Din acest motiv, rasa demonilor s-a aliat cu semidemonii, onorându-l pe semidemonul Sang Qi ca Mare Preot, pentru a gestiona împreună afacerile Tărâmului Demonilor.
Sang Qi a explicat cu răbdare:
-Există două posibilități pentru Xie Xuechen, după ce a scăpat, nu s-a întors imediat în Cetatea Zăpezii. În primul rând, ar putea bănui loialitatea celor Cinci Secte Nemuritoare, știind că această ambuscadă la Formațiunea celor Zece Mii de Nemuritori a fost o trădare din partea cuiva din cele Cinci Secte. În al doilea rând, s-ar putea să nu-și fi recuperat cu adevărat puterea și să fie incapabil să se întoarcă la mii de kilometri distanță, sau chiar să contacteze la timp cea mai apropiată sectă a Alianței Nemuritorilor.

La auzul cuvintelor lui Sang Qi, Lordul Demon a înțeles brusc.

-Ai dreptate. Ce ne sugerezi să facem?

-Având în vedere caracterul lui Xie Xuechen, dacă și-ar fi recăpătat cu adevărat puterea, s-ar fi întors imediat la secta sa pentru a-i elimina pe trădători, chiar dacă ar fi știut că există spioni în cele Cinci Secte Nemuritoare. Prin urmare, cea mai probabilă posibilitate este ca el să fie grav rănit și să-și fi recăpătat doar temporar puterea maximă printr-o metodă de a scăpa din Tărâmul Demonilor. Trebuie să profităm de această ocazie pentru a trimite trupe în urmărire, a spus Sang Qi.

-Și eu cred același lucru, a dat din cap Lordul Demonilor.

-Xie Xuechen a fost prins într-o ambuscadă, iar Formațiunea celor Zece Mii de Nemuritori nu a fost reparată cu succes. Lacunele s-au lărgit din nou, ceea ce prezintă o oportunitate excelentă pentru rasele noastre de demoni și monștri de a invada Tărâmul Muritorilor. Am folosit deja părul Sfintei Fecioare pentru a-i ghici locația. Momentan nu se află în pericol și pot estima raza unde se află. Dacă trimitem soldați demoni și folosim Formațiunea Demonilor Inimii pentru a căuta, ar trebui să avem rezultate în curând.

-Excelent! Lordul Demonilor a fost încântat când a auzit asta și a spus tare:
-Voi lăsa urmărirea în seama ta. Nu uita, Fecioara Sfântă trebuie adusă înapoi în viață!

Sang Qi s-a înclinat ușor și a spus:
-Sang Qi acceptă comanda.

 

 

Când Xie Xuechen a deschis ochii, a văzut-o pe Mu Xuanling pe jumătate îngenuncheată lângă patul său, sprijinindu-și bărbia pe mână, zâmbindu-i.
-Lider de sectă Xie, mi-ai strigat numele în timp ce erai inconștient. Se pare că nu te poți opri să te gândești la mine.

Corpul lui Xie Xuechen a fost răvășit de durere, lăsându-l fără puterea de a rezista. Energia sa spirituală se simțea complet secată, făcându-l mai slab decât un muritor obișnuit, ca să nu mai vorbim de un adversar pentru Mu Xuanling.

Un puternic sentiment de criză a apărut în inima lui Xie Xuechen în timp ce se uita intens în ochii lui Mu Xuanling. Cu o voce răgușită, a întrebat:
-Cum ai rupt sigiliul?

Când îi sigilase meridianele, își folosise toată puterea. Nu ar fi trebuit să fie ușor de desfăcut decât dacă cineva cu o cultivare profundă ar fi ajutat-o. Xie Xuechen era plin de îndoieli, temându-se că Lordul Demon sau Marele Preot ar fi putut ajunge, iar el ar fi căzut din nou în mâinile clanului demonic.
Mu Xuanling a zâmbit, părând să vadă prin îndoielile lui. L-a liniștit:
-Lordul Demon și Marele Preot sunt încă în izolare. Nu ne-au urmărit. Doar tu și cu mine suntem aici.

Chiar când Xie Xuechen era pe cale să răsufle ușurat, a auzit-o pe Mu Xuanling adăugând cu un zâmbet:
-Chiar dacă ai striga până ți s-ar rupe gâtul, nu ar veni nimeni.

Xie Xuechen: -…
Ochii lui Xie Xuechen erau reci ca stelele în timp ce se uita la Mu Xuanling, privirea lui căzând din greșeală pe buzele ei.
Mu Xuanling era excepțional de frumoasă, cu buze mici, dar pline, de un roșu vișiniu, la fel de delicate ca petalele de flori, invitând imaginația. Cu toate acestea, acum erau câteva urme de dinți pe acele buze, iar vinovatul nu era nimeni altul decât Xie Xuechen însuși.
Xie Xuechen și-a amintit imediat de scena care se petrecuse în Rongyu.
În acel moment, ochii îi fuseseră sigilați, făcându-l incapabil să vadă, dar auzise sunetul clar al clopoțeilor și mirosise parfumul îmbătător al fetei de lângă el. Tocmai când îi ghicea identitatea, nu se așteptase ca ea să facă o mișcare atât de frivolă, sărutându-l cu forța și deschizându-i buzele.
Xie Xuechen a cultivat timp de peste douăzeci de ani, fiind în mod natural distant și rareori arătând emoții. Doar în acel moment a fost atât de șocat încât a uitat să reziste. Atunci limba moale a fetei i-a împins o pastilă în gură, forțându-l să o înghită.
În acel moment, Xie Xuechen a crezut că este otravă și a refuzat în mod natural să se supună. Urmele de mușcături de pe buzele lui Mu Xuanling au fost lăsate de Xie Xuechen în timpul rezistenței sale.
Cu toate acestea, la o oră după ce a luat pastila, Xie Xuechen a fost șocat să constate că puterea sa spirituală a crescut rapid, revenind la vârf. A profitat de ocazie pentru a scăpa de Rongyu.
Intenționase să folosească această șansă pentru a ataca Palatul Zhushen și a-i elimina pe Marele Preot și Lordul Demon rănit. Dar în fața Palatului Zhushen, a simțit ceva în neregulă cu corpul său, energia sa scăzând rapid. Temându-se că nu va putea susține o luptă cu Lordul Demon, a decis să o captureze pe Mu Xuanling și să părăsească tărâmul Demonilor înainte de a-și face alte planuri.
Motivul pentru care nu a ucis-o în acel moment a fost pentru că bănuia că Mu Xuanling îl salvase intenționat.
Dar de ce l-ar fi salvat ea, Sfânta Fecioară a Clanului Demonilor și discipolul Preotului, o jumătate de demon?
Lumina stelelor a pâlpâit în ochii phoenix ai lui Xie Xuechen. Mu Xuanling și-a dat seama că era suspicios. Ea și-a sprijinit bărbia pe mână și a întrebat cu un zâmbet:
-Liderul de sectă Xie și-a amintit ceva?

Vocea lui Xie Xuechen era ușor răgușită când a întrebat:
-Ce mi-ai dat să mănânc?

Mu Xuanling a suspinat încet:
-Am crezut că îți amintești de momentul nostru intim. Pentru a te salva, mi-am sacrificat chiar inocența…

Fată demon fără rușine.

Deși Xie Xuechen nu a vorbit, prejudecățile sale erau scrise pe fața sa.

-De ce trebuie liderul de sectă Xie să mă privească ca pe un dușman? Mu Xuanling a suspinat.
-Am crezut că atunci când mi-ai cruțat viața la Palatul Zhushen, luându-mă ostatic pentru a părăsi tărâmul demonilor, a fost pentru că avem o legătură. Se pare că mi-am rătăcit sentimentele profunde, irosind o pilulî divină fără egal.

Mu Xuanling a explicat cu blândețe:
-Acea pilulă se numește «Parfum de jumătate de zi», rețeta mea secretă.

Xie Xuechen s-a încruntat, înțelegând semnificația lui
-Jumătate de zi. Nu e de mirare că starea lui de vârf a durat doar o jumătate de zi înainte să revină.

Mu Xuanling a continuat:
-După ce iei această pilulă, atingi cel mai înalt nivel al puterii tale după o oră, dar efectul durează doar o jumătate de zi. După aceea, cazi într-o stare extrem de slabă timp de șapte zile. Dar am crezut că o jumătate de zi ar fi suficientă pentru Liderul de Sectă Xie să ia un demon ostatic, să învețe despre formațiuni și să scape din tărâmul demonilor. Nu mă așteptam să acționezi atât de îndrăzneț, atacând direct Palatul Zhushen. În acel moment, am crezut că te-ai îndrăgostit de mine după sărutul nostru, și nu mă poți uita, așa că ai vrut să mă iei cu tine.

Ochii lui Mu Xuanling erau plini de afecțiune, frumusețea ei radiind, dar Xie Xuechen a rămas rece și impasibilă.

-Dar a trebuit să fiu precaută, îngrijorată că liderul de sectă Xie ar putea fi cu sânge rece și nerecunoscător. Așa că, înainte să mă sigilezi mi-am protejat deja meridianele cu arte demonice. A durat doar puțin să rup sigiliul. Doar că nu mă așteptam să fii atât de lipsit de inimă și să vrei să mă ucizi. Mu Xuanling a suspinat în mod repetat.

-De ce m-ai salvat? Care sunt intențiile tale? Xie Xuechen a insistat.

-Bineînțeles că te doresc pe tine. Deși sunt din Tărâmul Demonilor, te-am admirat mult timp și te plac. Sunt dispusă să trădez clanul demonilor pentru tine cu orice preț.
Mu Xuanling s-a uitat la Xie Xuechen cu un zâmbet, privirea ei arzând fierbinte, cuvintele ei picurând cu afecțiune. Dacă ar fi fost oricine altcineva, s-ar fi putut emoționa, dar Xie Xuechen nu era o persoană obișnuită. Era ca un bloc de gheață vechi de o mie de ani.

Xie Xuechen a răspuns privirii afectuoase a lui Mu Xuanling cu o expresie rece, parcă scrutând adevăratele intenții din spatele cuvintelor ei dulci.
În timp ce vorbea cu Mu Xuanling, încercase constant să își acceseze deschiderea spiritului și să își mobilizeze puterea spirituală, dar deschiderea spiritului său rămăsese tăcută, fără nicio undă.
Amintindu-și cuvintele lui Mu Xuanling despre căderea într-o slăbiciune de șapte zile după ce a luat -Parfumul de jumătate de zi, inima lui Xie Xuechen s-a scufundat. Evadarea din Rongyu.
Să cadă în mâinile lui Mu Xuanling nu era probabil un lucru bun. Calvarul său era departe de a se fi încheiat. Singura veste bună era că părăsise într-adevăr Tărâmul Demonilor. Tărâmul era plin de energie demonică, care era ca o otravă pentru cultivatori, cauzându-le mari daune. Atâta timp cât era în Tărâmul Muritorilor, putea absorbi energie spirituală și își putea recupera încet cultivarea.

-Lider de sectă Xie, mi-am mărturisit deja sentimentele pentru tine. Ce crezi despre mine?
Mu Xuanling și-a cucerit fața, o roșeață crescând pe obrajii ei.

-Am auzit de la Cei Trei Zei Demoni că femeile la fel de frumoase ca mine sunt extrem de rare în cele trei tărâmuri. Bătrânul Demon Lust a vrut să cultive dual cu mine, dar eu prefer domnii nemuritori ca Liderul de Sectă Xie. Lider de Sectă Xie, pot fi companionul tău Dao?

Xie Xuechen a răspuns rece:
-Căile noastre sunt diferite.

Oamenii au calea umană, demonii au calea demonică. Chiar și oamenii și demonii nu pot cultiva împreună, cu atât mai puțin Mu Xuanling, care era un jumătate demon. Semidemonii sunt urmașii oamenilor și demonilor, născuți cu cultivare înnăscută, dar lipsiți atât de deschiderea spiritului uman, cât și de miezul demonic. Semidemonii nu pot cultiva și sunt disprețuiți atât de oameni, cât și de demoni, având cel mai scăzut statut în cele trei tărâmuri. Cu toate acestea, cu sute de ani în urmă, un semidemon a deschis o nouă cale, cultivând tehnicile clanului demonilor, și a avansat continuu, având o putere care rivalizează cu cea a oamenilor Fashen. El este acum Marele Preot al clanului demonic, Sang Qi.
Sang Qi a adunat o armată de magi semidemoni, iar cu ajutorul său, puterea clanului demonilor a devenit din ce în ce mai puternică. În calitate de discipol al lui Sang Qi, Mu Xuanling era, fără îndoială, și ea un semidemon. Xie Xuechen, care își pierduse toată puterea spirituală, nu putea discerne aura lui Mu Xuanling, dar confirmase mai devreme la Palatul Zhushen că Mu Xuanling avea energie demonică și folosea arte demonice. În afară de demoni, doar semidemonii puteau cultiva artele demonice.
Cu un astfel de corp care era jumătate uman, jumătate demon și jumătate magic, rasele lor erau diferite, iar metodele lor de cultivare se opuneau reciproc. Cum ar putea ei să cultive dublu?
Mu Xuanling a dat din cap într-o realizare bruscă:
-Știam că liderul de sectă Xie m-a respins doar pentru că drumurile noastre diferă, nu pentru că nu mă placi.

Xie Xuechen s-a încruntat, simțind că vorbele ei păreau corecte, dar cumva deplasate.

-În plus, am fost deja intimi. Conform obiceiurilor umane, nu ar trebui să-ți asumi responsabilitatea pentru mine?
Văzând expresia lui Xie Xuechen devenind rece, Mu Xuanling a adăugat rapid:

-Sau îmi pot asuma eu responsabilitatea pentru tine.

Xie Xuechen s-a simțit stagnant și oprimat, dar cu toată puterea sa spirituală dispărută, nu a putut să o învingă pe această fată demon. Putea doar să-și acopere pieptul și să tușească sec.
După ce a tușit de două ori, a observat ceva neobișnuit, hainele pe care le purta nu erau îmbrăcămintea lui anterioară, ci un set de haine din in.

-Rănile mele… Xie Xuechen a întrebat ezitant.
Fusese grav rănit în Rongyu.
Avea hainele pe jumătate distruse. Acum hainele îi fuseseră schimbate și chiar și rănile îi fuseseră tratate.
Mu Xuanling și-a sprijinit bărbia pe mână, zâmbind în timp ce spunea:
-Bineînțeles, te-am tămăduit și ți-am schimbat hainele. Lider de sectă Xie, ești într-adevăr magnific și excepțional de talentat.

Lui Xie Xuechen i s-a blocat respirația în gât. Într-un val de furie, a întins instinctiv mâna pentru a o lovi pe Mu Xuanling. Cultivatorii sabiei au un antrenament fizic de neegalat, și chiar și cu deschiderea spiritului și puterea spirituală epuizată, mâna lui Xie Xuechen s-a mișcat la fel de repede ca fulgerul. Mu Xuanling părea pregătită și, temându-se să-l rănească pe Xie Xuechen, nu a folosit arte demonice. În schimb, i-a contracarat mișcările cu mâinile goale. După mai mult de zece schimburi, Xie Xuechen, extrem de slăbit, era în dezavantaj. Mu Xuanling i-a imobilizat ambele mâini, prinzându-i-le în lateral.
Mu Xuanling a îngenuncheat pe jumătate lângă Xie Xuechen, aplecându-se aproape. Câteva șuvițe din părul ei negru au căzut, atingând obrajii palizi ai lui Xie Xuechen.
Pozițiile lor, una deasupra celeilalte, erau intime. Pe măsură ce Mu Xuanling se apropia, inima lui Xie Xuechen s-a strâns. Instinctiv, și-a închis buzele strâns, dar sărutul puternic așteptat nu a venit.
Mu Xuanling s-a uitat în jos la Xie Xuechen, ochii ei curbându-se într-un zâmbet.

-Lider de sectă Xie, știi că nu poți câștiga, dar totuși m-ai atacat. Oare te prefaci că vrei să reziști?
Ochii lui Xie Xuechen erau reci ca gheața, fără să scoată un cuvânt.
Buzele lui Mu Xuanling s-au curbat într-un zâmbet în timp ce se apropia încet de buzele lui Xie Xuechen. Respirația lui devenea din ce în ce mai încordată pe măsură ce ea se apropia. Neavând unde să se retragă sau să evite, Xie Xuechen nu putea decât să privească neputincios cum ea se apropia.
Pumnii lui erau strânși cu putere, încheieturile degetelor albe, dar nu se putea elibera din strânsoarea lui Mu Xuanling.
Tocmai când nasurile lor erau pe punctul de a se atinge, s-au auzit pași în afara ușii, urmați de o bătaie ușoară.
Atmosfera tensionată a fost spartă de sunetul intempestiv. Mu Xuanling s-a îndreptat, eliberându-și strânsoarea de Xie Xuechen. I-a oferit un zâmbet ușor înainte de a se întoarce grațios. Pașii ei erau ușori și veseli, însoțiți de sunetul clar al clopoțeilor. Privirea lui Xie Xuechen a fost atrasă involuntar spre gleznele lui Mu Xuanling, atrasă de clopoțeii albi de jad.
Acele clopoței erau probabil artefacte ale clanului demonic, sunetul lor fiind capabil să vrăjească sufletele, afectându-i chiar spiritul.
Xie Xuechen și-a calmat încet respirația, urmând mișcarea lui Mu Xuanling pentru a privi afară.
La ușă stătea o femeie în vârstă, cocoșată, cu un zâmbet binevoitor pe fața ei ridată. Ținea în mână o tavă cu două boluri din ceramică brută cu terci alb și câteva legume murate.
-Domniță Mu, am auzit voci din odaia ta mai devreme. M-am gândit că soțul tău s-a trezit, așa că v-am pregătit niște terci. Suntem de la țară, nu am prea multe să vă ofer.

Mu Xuanling a luat tava, cu vocea ei moale și ascultătoare: –
Mulțumesc, bunico. Amândoi suntem înfometați. Soțul meu s-a trezit. Vom pleca mâine dimineață devreme, ca să nu te mai deranjăm.

Bătrâna a chicotit:
-Nu e nicio problemă. Acest loc este izolat, vă puteți recupera aici fără teama de urmăritori. Am auzit de la fiul meu că soțul tău este grav rănit. Mai puteți rămâne câteva zile până când rănile i se vindecă. Fiul meu știe despre leacuri și te poate ajuta să-i schimbi bandajele.

Mu Xuanling a zâmbit:
-Atunci o să mai stăm aici puțin.

Bătrâna a fluturat din mână, zâmbind:
-Nu-i nimic. Voi pleca acum. Dacă ai nevoie de ceva, să-mi spui îndată.

Bătrâna s-a uitat la Xie Xuechen, gândindu-se că acest tânăr era într-adevăr chipeș, dar prea rece, făcând oamenii să se teamă să se uite la el. Tânăra doamnă era mult mai simpatică, ascultătoare și dulce.
Bătrâna femeie a plecat, închizând ușa în urma ei.
Xie Xuechen s-a uitat la terciul alb, apoi s-a uitat la Mu Xuanling.
Mu Xuanling a spus:
-Bine, am mințit mai devreme. După ce ai leșinat, meridianele mele au fost sigilate din nou și nu m-am putut mișca. Din fericire, a trecut pe acolo un vânător – fiul acestei bătrâne. Familia lor ne-a salvat. Am reușit să rup sigiliul cu mare dificultate și le-am spus că suntem un cuplu fugar. Le-am spus că eu sunt o tânără dintr-o familie bogată, iar tu ești un spadasin ghinionist. Familia mea dezaprobă căsătoria noastră și a trimis oameni să te omoare, așa că ne-au luat la ei. Mu Xuanling și-a recunoscut minciunile fără nicio urmă de rușine, făcându-i chiar cu ochiul lui Xie Xuechen, zâmbind:

-Dragul meu, arătăm ca un cuplu?

Xie Xuechen a ignorat privirea ei cochetă, întrebând rece:
-Cel care mi-a tratat rănile a fost fiul bătrânei?

După ce și-a pierdut toată puterea, nu a simțit prezența nimănui mai devreme, realizând că a fost păcălit din nou de această fată demon.

-Da… Mu Xuanling a suspinat cu reticență,
-Recunosc că nu ți-am pansat rănile sau nu ți-am văzut corpul magnific.

Xie Xuechen a rânjit:
-Clanul demonilor este vicios, iar rasa demonilor este cea mai bună la înșelăciune.

Mu Xuanling a spus timid:
-Dar un lucru pe care l-am spus a fost adevărat.

Xie Xuechen a întrebat:
-Care dintre ele?

Privirea lui Mu Xuanling era intensă:
-Partea în care spuneam că te plac.

Xie Xuechen: -…
Nu te enerva, furia generează gânduri demonice. Nu te enerva, furia naște gânduri demonice…
Mu Xuanling a suflat cu atenție în terci pentru a-l răci, aducându-l la buzele lui Xie Xuechen:
-Dragul meu, terciul nu mai este fierbinte.

Xie Xuechen a luat castronul și lingura cu o expresie rece, spunând:
-Pot să-mi folosesc mâinile.

Mu Xuanling părea foarte dezamăgită, mormăind:
-Ce păcat…

Xie Xuechen: -…
Deși Xie Xuechen transcendea nevoia de hrană, corpul său fizic era acum deteriorat, iar Fashen-ul său era afectat, făcându-l să nu fie diferit de o persoană obișnuită. Consumul de cereale l-ar fi ajutat să-și refacă vitalitatea. După un castron de terci de ovăz fierbinte, a simțit cum îi revine ceva putere în corp.
Mu Xuanling și-a sprijinit bărbia pe mână, privindu-l pe Xie Xuechen mâncând cu mare interes. Chiar și în timp ce mânca, Xie Xuechen a păstrat un comportament elegant și calm.
Văzându-l pe Xie Xuechen terminând, Mu Xuanling a luat cu nerăbdare bolul, întrebând:
-Cum a fost?

Xie Xuechen a dat politicos din cap.
Mu Xuanling a zâmbit fermecător, spunând:
-Am pus leacuri brusc, întorcându-se să se uite la Mu Xuanling.

-Nu te uita la mine atât de aprig, este doar un tonic. Mu Xuanling a clipit inocent, Un somn bun îi va face bine corpului tău.

Simțind cum somnolența îl cuprinde, lui Xie Xuechen i-a fost brusc greu să respire, regretând neatenția cu care mâncase mâncarea adusă de fata demon…
Când a adăugat ea leacul?
Ce anume vrea să facă?
Înainte de a-și putea da seama, a căzut într-un vis dulce.
Xie Xuechen nu știa ce leacuri pusese Mu Xuanling în terci, dar a dormit într-adevăr foarte bine. Forța fizică și energia i se îmbunătățiseră simțitor. Cu toate acestea, când s-a trezit, în brațele lui se afla ceva ce nu ar fi trebuit să fie acolo – un corp moale și parfumat.
În mijlocul nopții, în munți, roua era grea și gerul era rece. Lumina înghețată a lunii se vedea prin grilajul ferestrei, căzând pe marginea patului, conturând slab o siluetă subțire și grațioasă. Mu Xuanling, purtând o cămașă de noapte subțire, era întinsă pe o parte lângă Xie Xuechen. Mâinile ei erau înfășurate în jurul brațului lui Xie Xuechen, iar capul i se odihnea în dreptul umărului acestuia. Picioarele ei erau ușor încovoiate, piciorul drept fiind ușor așezat peste el. Îmbrăcămintea subțire a alunecat, dezvăluind o parte din gamba ei bine proporționată și frumoasă. Dormea profund, respirând uniform și încet. Respirația ei caldă, însoțită de un parfum ciudat, îi atingea gâtul lui Xie Xuechen, ca o pană care îi atingea ușor baza urechii, provocându-i o senzație de furnicături.
Xie Xuechen s-a trezit din somnul său profund, momentan incapabil să distingă dacă ceea ce vedea era real sau o iluzie. După o clipă, pe măsură ce conștiința i se limpezea, a tresărit brusc, pupilele fiindu-i contractate. Instinctiv, și-a folosit toată puterea pentru a o îndepărta pe Mu Xuanling.
Luată prin surprindere, Mu Xuanling a acceptat împingerea lui Xie Xuechen și s-a rostogolit de pe pat, aterizând pe podea cu o bufnitură, fruntea ei lovindu-se puternic.

-Ouch! Mu Xuanling a strigat de durere, ridicându-se amețită de pe podea. Și-a ridicat mâna pentru a-și acoperi fruntea vânătă, uitându-se la Xie Xuechen pe pat. Ochii i s-au umplut involuntar de lacrimi, în timp ce se plângea cu resentimente:
-Iar m-ai rănit.

O venă pulsa la tâmpla lui Xie Xuechen în timp ce acesta strângea pumnii, încercând din răsputeri să-și calmeze mintea agitată. Întotdeauna a păstrat un calm clar și demn, rareori arătând emoții excesive în fața altora. Dar fie din cauza cultivării sale deficitare, s-a trezit în mod repetat provocat de Mu Xuanling.
Xie Xuechen s-a uitat la Mu Xuanling cu ochi reci, cu vocea răgușită în timp o întreba
: -De ce ești aici?

Mu Xuanling s-a ridicat de pe podea, justificându-se:
-Suntem soț și soție, nu-i așa? Nu ar trebui cuplurile căsătorite să doarmă în același pat?

Xie Xuechen nu a spus nimic, eliberând doar o respirație ușoară:
-Da.

Puteau fi orice unul pentru celălalt, dar niciodată soț și soție.
Mu Xuanling s-a urcat în pat, ignorând expresia înghețată a lui Xie Xuechen, și s-a strecurat sub pătură, lăsându-și la vedere doar fața delicată.

-Lider de sectă Xie, hai să dormim, a spus Mu Xuanling.
Xie Xuechen a respirat adânc, cu vocea răgușită:
-Dacă tu ești aici, eu mă duc în altă parte.

S-a mișcat să se ridice.
Cu toate acestea, Mu Xuanling l-a apucat de încheietură.

-Lider de sectă Xie, fii rezonabil, a spus Mu Xuanling, ochii ei atrăgători fiind încețoșați de un amestec de somnolență și amuzament.
-Poți să mă învingi acum?

Fața lui Xie Xuechen s-a înăsprit, fără să răspundă.

-Dacă aș vrea să-ți fac ceva, m-ai putea opri?

Văzându-l pe Xie Xuechen fără cuvinte, Mu Xuanling a zâmbit ușor, bătând patul, ademenindu-l cu indulgență:
-Fii cuminte, întinde-te și dormi.

Xie Xuechen și-a simțit inima Dao clătinându-se.
Calea cultivatorului de sabie este o fermitate de neclintit și un curaj de neclintit. Născut extraordinar, el nu fusese niciodată atât de umilit. Dacă se supunea, inima lui Dao ar fi fost instabilă; dacă rezista până la moarte, se temea să-și piardă castitatea.
În cele din urmă, tot ar fi fost batjocorit pentru că -se prefăcea că rezistă…
Ochii închiși ai lui Mu Xuanling s-au deschis ușor, văzând conflictul din ochii lui Xie Xuechen în lumina lunii. Ea a chicotit ușor, mișcându-se spre marginea exterioară a patului, lăsând un spațiu mare pentru Xie Xuechen. A promis solemn:
-Categoric nu te voi atinge.

Xie Xuechen s-a încruntat o clipă înainte de a se întinde încet. Au împărțit aceeași pătură, dar cu o jumătate de braț între ele.
Mu Xuanling nu s-a întins să îl atingă din nou. Dormea foarte dulce, cu excepția unui picior așezat peste talia lui Xie Xuechen.
Nu poți avea încredere într-o femeie demon.
Xie Xuechen nu a putut dormi toată noaptea.

 

Prolog

Se spune că există trei locuri terifiante în lume: Podina Ucigătoare de Zei în Tărâmul Divin, Iadul Avici în Tărâmul Spiritelor și Abisul Topit în Tărâmul Demonilor. De când Zeul Căzut a fost sigilat în Abisul fără Sfârșit în antichitate, acesta a fost învăluit de o lună sângerie, transformându-se într-o mlaștină demonică și formând tărâmul cunoscut sub numele de Tărâmul Demonilor. Luna sângerie este singura sursă de lumină din Tărâmul Demonilor. Răsăritul lunii pline, stacoji și fermecătoare marchează ziua, în timp ce apusul ei marchează noaptea. Ziua în Tărâmul Demonilor se simte ca și cum ai fi ars de viu, în timp ce noaptea este rece ca gheața. Este un chin dublu atât pentru carne, cât și pentru spiritul Yuan. Nici oamenii, nici clanurile de bestii nu pot supraviețui în astfel de condiții extreme; doar clanurile de demoni prosperă aici. Cu toate acestea, Abisul Topit este un loc al terorii pe care chiar și clanurile de demoni îl evită cu orice preț. Acesta este locul unde a pierit Zeul Căzut, cunoscut sub numele de Tărâmul Abandonat. În centrul Abisului Topit se află un stâlp negru de bronz, înalt de zece metri, numit Stâlpul Pedepsei. Este adânc înfipt în mlaștina de sânge, despre care se spune că are legătură cu mormântul Zeului Căzut. Furia zeului străvechi izbucnește în fiecare oră, făcând ca întregul pilon să strălucească în roșu aprins. Chiar și demonii de rang înalt ar dispărea instantaneu dacă l-ar atinge. Nenumărați demoni, bestii și oameni au fost legați aici pentru pedeapsă, dar niciunul nu a supraviețuit mai mult de trei zile. În acest moment, un om este legat aici. A îndurat deja șapte zile de tortură. Brațele îi sunt întinse și legate de suportul de pedeapsă, iar lenjeria albă este pătată cu roșu închis, acoperită de urme de bici. Rănile au o nuanță violet-albastră, izbucnind din interior, cauzate de Spiritul său Yuan biciuit de urletele zeului antic. Hainele tânărului cultivator sunt în zdrențe, corpul său expus fiind acoperit de răni îngrozitoare. Capul îi atârnă în jos, părul negru acoperindu-i jumătate de față, dezvăluindu-i doar bărbia ascuțită și buzele subțiri fără sânge. Cu toate acestea, chiar și într-o astfel de stare jalnică, nu diminuează ținuta mândră a celui mai mare Cultivator Nemuritor.
-Deci aceasta este renumitul Xie Xuechen… O voce cochetă a răsunat brusc în ceața groasă de sânge, însoțită de clopote clare și plăcute, apropiindu-se pas cu pas de tânărul torturat. Degete subțiri și frumoase au apucat bărbia tânărului, forțându-l să ridice capul. În lumina sinistră a focului, trăsăturile mândre și reci ale tânărului au fost dezvăluite. Sprâncenele îi erau ascuțite, nasul înalt, iar genele lungi și groase îi acopereau ochii de phoenix. Pentru a-i spori sensibilitatea la durere, Lordul Demon i-a sigilat ochii. Ochi atât de frumoși, dar care nu puteau vedea nimic. Tânăra femeie și-a înclinat capul, observându-l pentru o clipă, apoi a râs brusc:

-Ești într-adevăr foarte chipeș. Vocea tinerei era blândă și cochetă, făcând ca tot ce spunea să pară flirt.
-Am auzit că ai fost torturat timp de șapte zile, dar încă refuzi să dezvălui metoda inimii a Tehnicii Divine a Palatului de Jad. Hotărârea ta este destul de impresionantă. Ochii tinerei femei străluceau de admirație. Mâna ei dreaptă a apucat bărbia lui Xie Xuechen, vârfurile calde ale degetelor mângâindu-i pielea de pe față. Brusc, ea s-a ridicat pe vârfuri și i-a sărutat buzele subțiri. Lui Xie Xuechen i s-a tăiat respirația, neașteptându-se la o mișcare atât de îndrăzneață. A încercat instinctiv să întoarcă capul, dar tânăra femeie i-a ținut ferm maxilarul. Cu meridianele sale divine sigilate și fără putere, el nu a putut decât să suporte sărutul oarecum stângaci, dar dominator al tinerei femei… Călăul care stătea în apropiere era uimit, privind scena senzuală din fața lui cu ochii mari și gura uscată. A coborât capul, roșind, dar nu s-a putut abține să nu ridice din nou privirea. Când, în sfârșit, și-a făcut curaj să ridice capul, tânăra femeie își eliberase deja strânsoarea de Xie Xuechen. Ea a chicotit încet: -Oasele tale pot fi dure, dar buzele tale sunt destul de moi. I-a zâmbit lui Xie Xuechen, ochii ei de floare de piersic reflectând lumina slabă a focului. Chipul ei micuț, cu sprâncenele și ochii curbați, arăta indescriptibil de inocent și adorabil, ca și cum altcineva tocmai l-ar fi molestat și umilit. Suspinele însoțite de clopote s-au stins în depărtare.
-Un bărbat atât de chipeș, ce păcat ar fi dacă ar muri…

Iubire înfloritoare – Capitolul unu

Se spune că există trei locuri terifiante în lume: Podina Ucigătoare de Zei în Tărâmul Divin, Abisul fără Sfârșit în Tărâmul Spiritelor și Abisul Topit în Tărâmul Demonilor. Aceste trei locuri sunt temute de zei și temute de fantome, locuri de pedeapsă unde niciun zeu sau demon nu a supraviețuit mai mult de șapte zile. Dar mai terifiant decât aceste trei locuri este o persoană numită Xie Xuechen. El este doar un muritor, dar a îndurat șapte zile de tortură extremă în Abisul Topit și nu a murit. Nu numai că nu a murit, dar a și scăpat. Nu, ca să fiu mai precis, Xie Xuechen nu a scăpat. A luptat pentru a ieși, cu sabia în mână, într-un mod măreț și cutremurător! Luna sângerie din Tărâmul Demonilor părea să devină și mai roșie. Sub lună, Tărâmul Demonilor era în haos. Demonii și monștrii au fugit în panică, cu fețele pline de teamă, îndreptându-se spre Palatul Zeului Căzut. Cu toate acestea, în spatele hoardei de demoni se afla doar un singur cultivator cu o sabie, scăldat în sânge și îmbrăcat în haine zdrențuite. El mânuia Sabia Jun Tian, lama sa emițând o lumină aurie slabă. Energia sabiei a format un curcubeu, creând o formațiune de sabie ucigătoare de demoni care a secerat nenumărate vieți de demoni. Orice demon atins de Sabia Jun Tian s-a transformat în energie demonică neagră, întorcându-se la haos.
-Lord Demon, salvează-ne…
-Xie Xuechen a devenit berserk. Nenumărați demoni s-au înghesuit în fața Palatului Zeului Căzut, plângând puternic. Deodată, ușile grandioase s-au deschis din interior, iar o figură grațioasă de culoare purpurie a ieșit încet. Ea a căscat pe îndelete, încruntându-și ochii și spunând leneș:
-Lordul Demon este în izolare. Nu vă temeți de moarte de faceți atâta zarvă? Apariția tinerei femei a redus instantaneu la tăcere scena, în timp ce un alt fel de teamă i-a cuprins. Era doar o tânără de o frumusețe de neegalat, îmbrăcată într-o rochie de gossamer mov închis. Talia ei era atât de subțire încât putea fi înconjurată de o singură mână, figura ei fiind grațioasă și fermecătoare. Fusta lungă îi cădea până la glezne și, cu o briză ușoară, dezvăluia o pereche de picioare de jad alb ca zăpada. Deși nu purta ciorapi de mătase, picioarele ei goale erau nepătate nici măcar de un fir de praf, la fel de netede și delicate ca cele ale unui copil. Pe gleznele ei expuse se afla un clopoțel din os alb în formă de boboc de floare. În timp ce mergea, clopotul scotea sunete clare, dar eterice, hipnotizând inconștient oamenii și făcându-i să uite să se uite la chipul ei de o frumusețe uluitoare. Era o frumusețe rară în lume, ca o orhidee de miezul nopții, pură, dar fermecătoare. Ochii ei în floare de piersic păreau să fie plini de râs în orice moment, privirea ei curgând, stârnind intenționat sau neintenționat inimile celorlalți. O singură privire din partea ei putea da iluzia de a fi profund iubit. Dar dacă cineva își amintea titlul și faptele ei, acele priviri îndrăgostite se transformau instantaneu în teamă. Ea era Mu Xuanling, discipolul personal al Marelui Preot, Fecioara Sfântă a Tribului Demonilor. Ea prezida legea Tărâmului Demonilor, iar numărul de demoni pe care îi omorâse nu putea fi mai mic decât al lui Xie Xuechen!
-Fecioară Sfântă, Xie Xuechen vine să ne omoare! Un demon și-a adunat curajul să vorbească. Aceste cuvinte au venit puțin cam târziu, deoarece Xie Xuechen ajunsese deja la porțile Palatului. Oastea de demoni aglomerată a fost învinsă, lăsând un gol. Cultivatorul cu haină albă mânuia Sabia Jun Tian și, oriunde mergea el, tot răul se retrăgea, lăsând nenumărați morți și răniți. El și-a ridicat ușor capul, dezvăluind un chip la fel de frumos ca un zeu, dar la fel de rece ca gerul și zăpada. Trupul său era acoperit de răni, haina sa albă pătată de sânge, ruptă și zdrențuită. Pieptul său asemănător jadului era încrucișat cu urme de bici, unde energia negru-violet încă persista. Deși era grav rănit, emana aura unui cultivator Fashen, intimidând hoarda de demoni să se retragă cu frică și tremurând. Xie Xuechen și-a ridicat sprâncenele, semnul vermilion dintre sprâncenele sale devenind și mai izbitor datorită puterii spirituale crescute. În pupilele sale clare, albe și negre, se reflectau porțile purpurii ale Palatului Zeului Căzut, împreună cu micuța figură purpurie care stătea în fața lor. Ridicându-și vârful sabiei pentru a o îndrepta spre tânăra femeie, vocea rece și răgușită a lui Xie Xuechen a întrebat încet:
-Unde este Lordul Demon? Tânăra femeie l-a privit pe Xie Xuechen, fără să arate teamă pe fața ei. Văzând întrebarea lui Xie Xuechen, ea a zâmbit fermecător și a spus:
-Așa cum era de așteptat de la Xie Xuechen. Chiar și după ce ai fost rănită de Lordul Demonilor și de Marele Preot, și după ce ai îndurat tortura timp de șapte zile, încă mai ai asemenea abilități. Auzindu-i vocea, pupilele lui Xie Xuechen s-au contractat, iar strânsoarea sabiei s-a intensificat. Privirea lui a coborât, căzând pe picioarele delicate ale tinerei femei, unde a văzut un boboc de floare în formă de clopot legat de glezna ei subțire și frumoasă.
-Tu ești… Privirea lui Xie Xuechen a devenit și mai rece. Tânăra femeie a observat privirea lui Xie Xuechen. Ea a zâmbit și a făcut câțiva pași înainte, clopoțelul de pe glezna ei scoțând clopote clare și plăcute.
-Oh? Liderul de sectă Xie m-a recunoscut? a spus tânăra cu un zâmbet.
-Deși eu te-am mai văzut înainte, aceasta este prima dată când mă vezi. Eu sunt Mu Xuanling, Fecioara Sfântă a Tribului Demonilor. Te rog, Lider de Sectă Xie, sper că putem învăța unul de la celălalt. De îndată ce Mu Xuanling a terminat de vorbit, qi-ul de sabie al lui Xie Xuechen a traversat. Energia slabă a sabiei aurii a sculptat o formă de semilună, lovind direct spre talia lui Mu Xuanling. Expresia lui Mu Xuanling a devenit solemnă, iar mâinile ei au format rapid sigilii, creând într-o clipă zece straturi de bariere pentru a bloca atacul qi-ului sabiei. Cele zece bariere au fost spulberate una câte una de qi-ul ascuțit al sabiei, dar figura lui Mu Xuanling se transformase deja în fum albastru, dispărând din locul ei inițial. O mână albă și delicată s-a așezat din spate pe umărul lui Xie Xuechen, iar o voce moale a spus
: -Un om spune: «O noapte ca soț și soție, o sută de zile de afecțiune». L-am sărutat o dată pe Liderul de Sectă Xie, așa că asta ar trebui să conteze pentru cel puțin zece sau cincisprezece zile de afecțiune. Cu toate acestea, liderul de sectă Xie atacă fără să țină cont de asta. Înainte ca ea să termine de vorbit, Xie Xuechen o apucase deja de mână și își împinse sabia înapoi. Cu toate acestea, el a străpuns doar o iluzie. Forma adevărată a lui Mu Xuanling a plutit în aer, zâmbind în timp ce se uita în jos la Xie Xuechen.
-Lider de sectă Xie, cum poți răsplăti bunătatea cu dușmănie? Xie Xuechen nu a acordat nicio atenție cuvintelor ei. Puterea sa spirituală a crescut, mânecile sale asemănătoare norilor fluturând. Sabia Jun Tian, simțind voința stăpânului său, a tremurat și s-a transformat în nenumărate imagini de sabie. Aceasta era formația de sabie a cultivatorului numărul unu din lume – Palatul de Jad Care Sparge Cerul. Atât Lordul Demonilor, cât și Marele Preot au fost grav răniți de această formațiune de sabie. Expresia lui Mu Xuanling a devenit serioasă și a spus cu o voce gravă:
-Voi toți, stați deoparte! Demonii de rang înalt, care oricum nu aveau nicio intenție să ajute, au fost toți șocați până în măduva oaselor când au văzut formațiunea Palatul de Jad Care Sparge Cerul. Cei cu o cultivare mai slabă au căzut imediat în genunchi, în timp ce cei care au putut scăpa au fost considerați a avea o cultivare mai înaltă. Mu Xuanling i-a văzut pe acei demoni fugind mai repede decât putea vorbi și a blestemat în sinea ei:
-Creaturi fără inimă! Mu Xuanling și-a scos mantia neagră și a aruncat-o în sus. Mantia s-a extins treptat, acoperind-o pe Mu Xuanling ca un baldachin care ascunde cerul. Se zvonea că artefactul demonic-Yan Tian, era capabil să reziste unei lovituri din partea unui Nemuritor Celest. Anterior, salvase viața Marelui Preot în timpul încercuirii lui Xie Xuechen, blocând o lovitură puternică din partea formațiunii Palatul de Jad Care Sparge Cerul. Acum, nimeni nu știa dacă acest artefact pe jumătate deteriorat mai putea bloca sabia lui Xie Xuechen. Toți demonii priveau de departe lupta dintre zeu și demon. Yan Tian a blocat figurile celor doi combatanți. Sabia Jun Tian emitea o lumină orbitoare, ca soarele arzător, făcându-i pe demoni incapabili să se uite direct la ea. Din interiorul formațiunii se auzeau doar sunetele ciocnirilor de lame și săbii. Lupta nemiloasă dintre cei doi a făcut ca inimile martorilor să se grăbească
. -De ce Lordul Demon și Marele Preot nu au ieșit încă din izolare?
-Am auzit că acum șapte zile, când l-au încercuit pe Xie Xuechen, au fost grav răniți și au trebuit să se izoleze timp de zece zile!
-Dar cei Trei Zei Demoni?
-Ei sunt în aceeași situație.
-Xie Xuechen singur a putut rezista atacurilor Lordului Demon, Marelui Preot și celor Trei Zei Demoni?
-El este Fiul Căii Raiului, cel mai puternic cultivator dintre oameni. Nici măcar Abisul Topit nu l-a putut rafina. Cine ar putea să-l învingă?
-Atunci… nu este Fecioara Sfântă în pericol? De îndată ce aceste cuvinte au fost rostite, bariera Yan Tian a fost sfâșiată de nenumărate lumini de sabie. Strălucirea lunii sângeri a strălucit din nou, luminând nenumărate fețe disperate. Cultivatorul de sabie în haine albe stătea mândru ca un zeu ceresc, ținând-o pe Fecioara Sfântă a Tribului Demoni captivă în brațele sale. Mâinile lui Mu Xuanling erau răsucite la spate, meridianele ei fiind sigilate, incapabilă să folosească vreo tehnică demonică. Xie Xuechen o controla pe Mu Xuanling cu o mână, în timp ce cu cealaltă își ținea sabia deasupra gâtului ei, sabia ascuțită intenționând să-i amenințe viața. Xie Xuechen a spus rece:
-Scoate-mă din Tărâmul Demonilor. Tărâmul Demonilor avea trei sute de formațiuni grandioase la intrarea sa. Fără îndrumarea unui demon de rang înalt care cunoștea formațiunile, era imposibil să ieși. Fața mică a lui Mu Xuanling a devenit palidă și a pufnit rece:
-Lider de sectă Xie, cu marile tale abilități, de ce nu-ți găsești singur calea de ieșire! Ca răspuns, muchia sabiei s-a apropiat de gâtul ei delicat. O urmă de roșu a apărut imediat pe gâtul ei subțire și delicat. Trupul lui Mu Xuanling s-a înțepenit, iar ochii ei limpezi, negri și albi, de floare de piersic, s-au umplut de lacrimi. Ea a spus, parcă pe punctul de a plânge:
-Cultivatorii într-adevăr nu au nicio considerație pentru frumusețea tandră. Printre miile de căi pentru cultivarea umană, calea cultivatorului este directă. Direct în acțiune, fără emoție sau dorință, o sabie care străpunge toate tehnicile. Xie Xuechen și-a strâns strânsoarea pe brațul ei și a repetat:
-Arată-mi calea. Mu Xuanling i-a aruncat o privire resemnată și a spus:
-Bine, te voi conduce. Nenumărați demoni nu au putut decât să privească neputincioși cum Xie Xuechen a luat-o ostatică pe Mu Xuanling și a plecat. În Tărâmul Demonilor, Lordul Demon deținea cel mai înalt statut, urmat de Marele Preot, în timp ce cei Trei Zei Demoni și Sfânta Fecioară aveau un rang similar. Acum, cu figurile superioare grav rănite și Sfânta Fecioară capturată, Tărâmul Demonilor a rămas fără lider, căzând instantaneu în haos.
-Acest lucru este teribil, teribil! Sfânta Fecioară a fost capturată!
-Sfânta Fecioară a fost capturată… dar asta s-ar putea să nu fie un lucru atât de rău.
-Și Xie Xuechen a plecat și ea.
-Asta înseamnă că nu va trebui să murim?
-Da, hai să sărbătorim repede!
-Să avem un ospăț în seara asta, să mâncăm un om! După cum se știe, demonii sunt ființe moarte nemuritoare, neinteligente, născute din Marea Vidului.
Xie Xuechen o ținea captivă pe Mu Xuanling în timp ce navigau prin nenumăratele formațiuni mortale ale Tărâmului Demonilor, neîndrăznind să fie neglijenți nici măcar o clipă. După un timp, au părăsit în sfârșit formațiunile Tărâmului Demonilor. Ceea ce a apărut în fața ochilor lor nu a mai fost luna sângerie, ci un soare strălucitor și un petic de cer albastru aparținând Tărâmului Muritorilor. Xie Xuechen a scos un oftat de ușurare și a renunțat să o țină pe Mu Xuanling. Trupul său, care își depășise limitele, se clătina ușor și abia reușea să se mențină stabil sprijinindu-se de Sabia Jun Tian. Mu Xuanling nu se putea mișca, doar ochii i se roteau. Ea l-a strigat pe Xie Xuechen:
-Lider de sectă Xie, acum că am părăsit Tărâmul Demonilor, nu ar trebui să mă eliberezi? Xie Xuechen și-a ridicat ușor pleoapele pentru a se uita la Mu Xuanling, dar nu a arătat nicio intenție de a îndepărta sigiliul.
-Să te eliberez? S-a încruntat ca și cum ar fi auzit o cerere ridicolă și nerezonabilă. Privirea lui a devenit brusc cu câteva grade mai rece.
-Tu ești Fecioara Sfântă a Tribului Demonilor, vinovată de numeroase fapte rele. Cum aș putea să te eliberez? Ochii lui Mu Xuanling s-au mărit și a spus furioasă:
-Lider de sectă Xie, să mă abandonezi după ce m-ai folosit este foarte nepoliticos. Nu numai că avem o legătură romantică trecătoare, dar ți-am salvat și viața! Chiar dacă nu răsplătești o datorie pe viață prin căsătorie, nu există niciun motiv să răsplătești bunătatea cu dușmănie! Auzind cuvintele lui Mu Xuanling, fața lui Xie Xuechen s-a întunecat și mai mult în loc să arate recunoștință. S-a apropiat de Mu Xuanling cu sabia sa, cu intenția de a ucide în ochii săi. A simțit vag că puterea sa spirituală se epuizează. Dacă își pierdea cunoștința, putea să cadă în mâinile femeii demon, toate eforturile sale fiind irosite. Trebuia să o omoare mai întâi… Mu Xuanling a simțit intenția rece de ucidere din ochii lui Xie Xuechen și a strigat în panică:
-Xie Xuechen, nu mă poți ucide! Înainte ca Mu Xuanling să poată termina, sabia lui Xie Xuechen se îndreptase deja spre ea. Lumina aurie slabă a Sabiei Jun Tian se reflecta în pupilele lui Mu Xuanling. Cu toate acestea, chiar când era pe cale să o străpungă, lumina aurie a sabiei a dispărut brusc. Aura intimidantă din jurul lui Xie Xuechen a dispărut și ea. Figura lui înaltă s-a înțepenit brusc, ca și cum toată forța i-ar fi fost secătuită într-o clipă. Culoarea i-a dispărut de pe față în timp ce o durere atroce îl străbătea, făcându-l să scoată un geamăt înăbușit. Nu și-a mai putut susține trupul, sabia i-a alunecat din mână, iar el a căzut în față, prăbușindu-se peste Mu Xuanling. Mu Xuanling, cu meridianele ei sigilate, nu se putea mișca. Căderea lui Xie Xuechen a doborât-o, iar amândoi au căzut la pământ împreună. Corpul neputincios al lui Xie Xuechen s-a lipit de ea, capul lui se odihnea în strânsoarea gâtului ei, respirația și forța lui vitală slăbind constant. Mu Xuanling a fost surprinsă. Ignorând durerea provocată de faptul că a fost doborâtă, ea a strigat repede:
-Hei, hei, Lider de Sectă Xie, cel puțin eliberează-mă înainte să leșini! Ce se întâmplă dacă vin oameni răi? A avut tupeul să îi numească pe alții oameni răi – Xie Xuechen a gândit neclar. Și-a folosit toată puterea, dar nu a putut deschide ochii oricât de mult ar fi încercat. Simțea doar că era întins pe ceva moale, întregul său corp simțind o durere atroce, ca și cum ar fi fost măcinat de o piatră de moară. O gură plină de sânge proaspăt i se scurgea din colțul buzelor, în timp ce gândurile lui se afundau în întuneric. În întunericul fără limite, se auzeau strigătele îndepărtate ale lui Mu Xuanling:
-Xie Xuechen!